巴刀鱼总觉得，最近几天菜市场卖水产的老陈看他的眼神有点不对劲。

    

    倒不是恶意的眼神，而是那种欲言又止、藏着掖着，偶尔还带着点紧张惶恐的闪烁目光。每次巴刀鱼去他的摊位买鱼，老陈都特别殷勤，挑最大最活泛的鲫鱼、草鱼给他，价钱也给得格外便宜，甚至好几次想白送。可当巴刀鱼问起最近有没有什么新鲜的“怪鱼”时，老陈就立刻岔开话题，顾左右而言他，额头冒汗。

    

    “怪鱼？没有没有！巴老板说笑了，咱们正规市场，哪来的怪鱼……”老陈一边说，一边手忙脚乱地刮着鱼鳞，刀锋差点划到自己手指。

    

    巴刀鱼拎着两条还在袋子里扑腾的鲫鱼，若有所思地走回自己那间名为“鱼跃龙门”的小餐馆。夕阳把城中村坑洼不平的水泥路染成橘红色，空气里混杂着各家各户的饭菜香、下水道隐约的异味，以及……一丝极淡极淡，却让他眉心“厨道玄力”微微悸动的腥甜气。

    

    那气息很怪，不像普通鱼腥，更像某种水生植物腐烂混合着铁锈的味道，隐隐还有种诱惑人深呼吸的甜腻。

    

    “老巴，回来啦？”隔壁开理发店的刘婶探出头，手里还拿着把剪子，“正好，我家那口子昨天钓了几条黄辣丁，肥得很，分你两条尝尝鲜！”

    

    “谢了刘婶。”巴刀鱼笑着接过用草绳串着的两条金黄色小鱼，目光却被刘婶家门前水泥地上几处不起眼的暗红色斑点吸引。斑点很小，像是溅上的泥点，但颜色更深，边缘不规则。“刘婶，你家门口这是……”

    

    “哎呀，不知道哪个缺德的，晚上在这里杀鱼还是干嘛，弄得到处是血水，洗都洗不干净！”刘婶抱怨道，“这两天好几家门前都有，还有人半夜听见水响，开窗又啥都没有。你说怪不怪？”

    

    水响？血点？巴刀鱼心中一凛，脸上却不露声色：“可能是野猫抓了老鼠吧。这鱼我拿回去炖汤，晚上给您送一碗过来。”

    

    回到餐馆后厨，巴刀鱼把买来的和获赠的鱼分别放进两个水池。老陈卖的鲫鱼活泼正常，刘婶给的黄辣丁也没问题。但他没有立刻处理，而是闭上眼，缓缓调动丹田内那团温热流转的“厨道玄力”，将其凝聚于指尖，然后轻轻点向水面。

    

    这是他最近摸索出的新用法——以玄力为“引”，感知食材本身的状态，甚至追溯其沾染的“气息”。

    

    玄力触及水面，荡开一圈极细微的涟漪。巴刀鱼的意识仿佛顺着这涟漪扩散开来，沉入水中，与鱼的微弱生命气息接触。鲫鱼和黄辣丁都只是普通食材，气息纯净。但当他的感知扫过水池边缘、地面，乃至空气中时，却捕捉到了那丝熟悉的腥甜气——与老陈摊位附近、刘婶家门口残留的气息，同出一源！

    

    而且，这气息正从餐馆后门方向，极其微弱地飘来。

    

    巴刀鱼的后门外，是一条仅容两人并肩通过的窄巷，巷子尽头是个死胡同，堆满了附近住户丢弃的废旧家具和杂物。平时除了偶尔有野猫野狗光顾，少有人迹。

    

    他放下鱼，擦了擦手，悄无声息地拉开后门。巷子里光线昏暗，潮湿的墙壁上爬满青苔。那股腥甜气在这里变得明显了一些，源头似乎就在死胡同那堆杂物后面。

    

    巴刀鱼屏住呼吸，贴着墙根慢慢靠近。离那堆破沙发、烂柜子还有几步远时，他听到了声音。

    

    极其细微的、粘稠液体滴落的声音。

    

    还有……像是用湿漉漉的什么东西，缓慢摩擦地面的窸窣声。

    

    空气中那股甜腻的腥气已经浓到让人有些头晕。巴刀鱼稳住心神，厨道玄力在体内加速流转，驱散不适。他弯下腰，从杂物缝隙间小心翼翼地望进去。

    

    死胡同最里面的墙角，阴影浓重。但借着傍晚最后的天光，还是能看到那里蜷缩着一团东西。

    

    那东西大约有半人高，轮廓模糊，表面湿滑，在昏暗光线下泛着一种不健康的灰绿色。它似乎没有固定的形状，像是一大团半凝固的胶质，正中央裂开一道缝隙，如同嘴巴，正有粘稠的、暗红色的液体从“嘴角”不断滴落，在地上积了一小滩。液体散发出浓郁的腥甜气。而它那湿滑的身体下方，延伸出几条类似触须的柔软肢体，正在无意识地轻微摆动，摩擦着水泥地面。

    

    这是什么鬼东西？！巴刀鱼头皮发麻。他从未在玄厨协会的资料里，或者酸菜汤、娃娃鱼的口中，听说过类似的存在。既不像纯粹的玄界生物，也不像被污染变异的普通动物。

    

    那“胶质怪”似乎察觉到了窥视，身体中央的裂缝猛地张大，发出“咕噜咕噜”的、如同水泡破裂的怪异声响。它没有眼睛，但巴刀鱼清晰地感觉到，有一道充满贪婪和饥饿的意念锁定了自己！

    

    “嗖！”

    

    一道灰绿色的、带着黏液和腥风的触须，快如闪电般从杂物缝隙中射出，直刺巴刀鱼面门！

    

    巴刀鱼反应极快，侧身急闪。触须擦着他的耳朵掠过，“啪”地一声抽打在墙壁上，竟将斑驳的墙皮抽得碎裂开来，留下一条湿漉漉的痕迹。

    

    好大的力气！

    

    巴刀鱼心中凛然，脚下步伐疾退，同时右手一翻，从腰间摸出了随身携带的——一把厚重的玄铁菜刀。这是酸菜汤帮他搞来的“低级玄厨制式武器”，虽然卖相普通，但能较好地传导厨道玄力。

    

    那胶质怪见一击不中，似乎被激怒了，整个身体蠕动着从墙角阴影里“流”了出来，显露出更完整的形态。它确实像一大团没有骨骼的软泥，表面布满细密的、不断开合的孔洞，一些暗红色的絮状物在孔洞间若隐若现。多条触须从身体各处伸出，张牙舞爪。

    

    更让巴刀鱼瞳孔收缩的是，他在这怪物体内，隐约看到了尚未被完全消化的、属于鱼类的鳞片和骨骼残渣！联想到老陈的异常、刘婶说的半夜水响和血点……

    

    这东西，是以鱼为食？不，恐怕不仅仅是鱼！

    

    胶质怪不给巴刀鱼更多思考时间，数条触须同时弹射，从不同角度袭来，封死了他左右闪避的空间。触须破空之声尖利，带着浓烈的腥臭。

    

    避无可避！巴刀鱼眼神一凝，不退反进，低喝一声，体内厨道玄力汹涌灌入手中玄铁菜刀。暗淡的刀身骤然泛起一层微不可察的淡金色光晕。

    

    “断水斩！”

    

    他使出了最近在玄厨协会基础训练中学到的、为数不多的攻击性玄厨技。刀光如匹练，并非直劈，而是以巧妙的弧度横削，同时迎向三条触须。

    

    “嗤啦——！”

    

    如同热刀切入牛油，附着玄力的菜刀轻易斩断了最先接触的两条触须。断裂处喷溅出大量暗红色粘液，腥气扑鼻。但第三条触须异常坚韧，只是被斩开大半，并未完全断开，反而顺势一卷，缠住了巴刀鱼的手腕！

    

    一股冰寒刺骨、带着强
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