; 他推着莱纳尔先生匆匆离开，挑了一个特別角落的位置，像逃避什麽一样，猫了进去。
“不用太紧张。”雇主坐进卡座之后，开始向他传授经验，“现在只?是钢琴独奏，相当?于……，相当?于前?菜，你懂吗，只?有小号之类的管弦乐响起的时候她们才会开始“真正”的表演。”
听了他的话，周祈才稍微放松了一点，实质化的脂粉香气像一双大手扼住他的喉咙。
周祈感觉自己像是要?窒息了一样，忍不住解开了衬衣的第一颗扣子。
但在抬起头的一瞬间，他看到舞台上那?些?穿着亮片纱裙的、正在舞动的女士和他做出了同?样的动作。
“……莱纳尔先生，你不是说?钢琴独奏的时候她们不会开始表演吗？”
周祈像见了鬼一样，快速低下头，却恰好瞥见雇主和自己一样默默侧过?脑袋，不再直视舞台的方向。
莱纳尔咳嗽了两声，顺手扶了扶脸上的墨镜，“我?怎麽会知道?，我?也是第一次来这种地?方！”
周祈不确定这话的真实性?，他嘆了口气，在黑丝绒舞厅的每一秒都像是在煎熬，为了转移自己的注意力，他将视线移向角落，也是在这时他才发现，自己选的位置恰好挨着舞厅的后台。
通向后台的过?道?处，一个穿得像舞厅经理的男人正用手指毫不客气地?指着一个娇小的女人，像是在训斥她什麽。
一阶秘术师的听觉要?比普通人敏锐很多，周祈很轻松就听到了两人对话的內容。
“茉莉小姐！我?想问问这是你最近的第几次意外了！”
“很抱歉……”
茉莉小姐？
他们的目标不就叫这个名字吗？
周祈一下来了精神，听得越发认真。
“先是昨天无缘无故的矿工，到了今天，你干脆带着这麽一身伤出现了！你究竟清不清楚，你身上任何?地?方出现伤口都会吓到我?们的客人？”
“对不起，这些?伤是我?昨天不小心摔倒了……”
“停一下、停一下，这些?话回家向你妈妈哭诉吧，我?只?知道?以你现在的状态，我?无论如何?都不会让你上台表演的，你还是回去，等到可以把你身上这些?碍眼的绷带拆掉的时候再回来。”
“不！我?需要?工作！先生……”
……
那?个娇小的女人又哀求了经理几句，但没有起到任何?作用，她垂下头，像是认命了一样，走?向舞厅的后门，准备从那?裏离开。
“別看了。”
莱纳尔先生同?样注意到了过?道?处的动静，他在周祈耳边打了个响指，“后面的两名受害人明明是死在大街上，而他们的尸体又怎麽会出现在垃圾场，一定和这个女人脱不了关系，你跟上去，看看什麽情况，最好能从她嘴裏问出凶手的下落。”
“我?一个人吗？”
“废话，你见过?有推着残疾人搞尾随的吗？”
“……好吧。”
周祈觉得他说?得有道?理，又问，“那?您呢？”
莱纳尔先生 借助拐杖自己站了起来，“我?到隔壁的酒馆去待会儿，你放心的去吧，这麽一点距离我?还是能自己过?去的。”
“行。”
周祈没有浪费时间，看到莱纳尔先生确实可以自己短暂行走?之后，他走?向舞厅的后门，追逐着那?位女士的背影，进入夜色之中。
**
周祈没有尾随別人的经验，尽量行走?在阴影处，和那?位茉莉小姐保持着不远不近的距离。
现在已经是深夜，电车全部停运，她也没有选择打车，出了门一路南行，小跟鞋的声音在巷子中回荡。
啪嗒、啪嗒。
雨水砸在周祈脸上，在短时间內愈演愈烈，一场急雨猝不及防地?向这座城市袭来。
因为下雨的缘故，茉莉的步伐越来越快，她在东区的街巷中左拐右拐，最后来到一片亮着稀疏灯火的老旧社?区。
小楼前?有几个男人倚靠在墙上抽烟，周祈隔着大老远的距离就看到他们腰间、小腿上绑着的刺刀，其中一个人甚至挂了只?左轮在身上。
这些?人无一例外，都拥有细密的卷发、红色皮肤、澄黄色眼睛以及像纹身一样烙在脸上的鳞斑。
周祈立刻反应过?来，这裏是专属于鳞人的社?区。
他隐隐觉察到不对劲，而那?位茉莉小姐也不再掩饰，直接小跑起来，冲到那?几个男人面前?，指了指周祈所在的方向。
她不知和那?些?人说?了什麽，周祈只?看到几个鳞人纷纷拔出身上的刺刀，朝自己这边走?了过?来。
……
也许我?应该提升一下自己的追踪技巧。
周祈急忙转过?身，装作路过?的样子，匆匆离开了。
**
“所以你就这麽回来了？”
莱纳尔一口气喝光了扎啤杯裏的啤酒，虽然有墨镜遮挡，周祈还是感受到了对方眼中的不悦。
“我?本来想换个方向绕进楼裏……”周祈向他解释，“但就这麽闯进那?位女士家裏，是不是不太好。”
雇主从外套口袋裏拿出名片夹，在裏面翻找了一小会儿后，他取出一张硬质卡片，递给周祈。
“给，合法合规，赶紧给我?回去。”
周祈将卡片接了过?来，拿在手裏翻看。
这是一张类似警官证的身份卡，唯一的区別是卡片最底端雕刻着一排烫金字体：
奥珀帝国皇室特別许可，莱纳尔·维瑟佩恩男爵有权在任何?时候要?求公民配合调查。
嚯。
周祈看了看卡片，又看了看自己的雇主，没想到眼前?这个看起来十分?潦草的先生竟然是位“男爵阁下”，怪不得那?几个警察对他的态度那?麽的……恭敬。
他把这张沉甸甸的身份卡收好，告別了雇主，准备重新去找他们的“嫌疑人”。
周祈没有急着回到那?个鳞人社?区，而是来到了康妮借给他的车边，打开后备箱，从中取出了包括牛仔帽和左轮手枪在內的“雷纳家族限定皮肤”。
他在车裏换好了衣服，又摸出一个由牛皮制成?的绑带小包，将它绑在自己的左手小臂上。
之后，他从车前?方的手套箱裏取出几支装有不同?顏色拗转药剂的玻璃试管，将它们逐个插入小包，确认它们不会因为稍微剧烈一点的动作就掉出来。
做完这些?，周祈才启动康妮的车，向嫌疑人所在的社?区疾驰而去。
作者有话说：后面还有一章，吃个饭回来再发
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