的呼吸声。

    墨竹捂着受伤的肩膀，连忙询问道：“少爷，你没事吧？”

    周书砚摇摇头，抬头和谢栖迟道谢，“多亏了殿……慕殊及时出现，谢谢。”

    谢栖迟径直走到周书砚面前，目光落在他脸上的灰痕上，伸手想替他擦掉，却在指尖快要碰到他脸颊时，被周书砚下意识地躲开了。

    谢栖迟的手僵在半空，眼底闪过一丝失落，却没多说什麽，只是转身给了墨竹一个小瓶子，“我带了伤药，先处理一下你的伤口。”

    周书砚看着他的背影，心裏五味杂陈。

    他知道谢栖迟是担心自己，可两人的亲密接触像根刺，扎在他心裏，让他不敢再轻易靠近。

    可刚才谢栖迟从天而降的瞬间，那护在他身前的挺拔背影，那带着怒意却又难掩关切的眼神，还是让他心头一颤，涌起一股陌生的悸动。

    被人这样奋不顾身地保护着，谁能不心动呢……

    墨竹处理伤口时，谢栖迟走到周书砚身边，声音放得柔和了些：“以后不要再独自出来冒险了，很危险。”

    周书砚垂着眼，避开他的视线，轻声道：“嗯，我只是想尽快找到线索。”

    “找线索也不能拿自己的安危开玩笑。”谢栖迟看着他泛红的耳尖，心裏的失落渐渐散去，多了几分无奈，“你要是出事，我怎麽……”他顿了顿，没把后面的话说出来，只是深深看了周书砚一眼。

    周书砚抬起头，正好对上他的目光。

    月光下，谢栖迟的眼神温柔又坚定，带着毫不掩饰的在意。

    他的心跳突然加速，耳尖更红了，连忙別开脸，却没再像之前那样刻意疏远。

    这时，不远处传来轻微的响动，三人立刻警惕起来。

    只见老卒从暗处走出来，“二位大人，还有这位公子，方才那些人来得快，老夫只能跑开了。”

    他快步走到周书砚三人面前，浑浊的眼睛裏满是急切，声音压得极低却带着颤抖：“方才没来得及多说，其实……其实林通判遇害那晚，我都看见了！”

    周书砚和谢栖迟对视一眼，都从对方眼中看到了凝重。

    谢栖迟往四周扫了一眼，确认没有闲杂人等，才对老卒道：“老人家，您慢慢说，別着急。”

    老卒点了点头，抹了把眼角的泪，缓缓开口：“上月十五傍晚，我跟往常一样在码头守夜，突然听见漕运码头那边有争执声。我偷偷绕过去看，就见林大人发现了有人交易私盐的事。”

    “林大人被那些人发现后，反应极快，转身就往城外跑。不过一炷香的时间，张知府就到了码头，他交代手下的人去把林通判一家都杀了！”老卒的声音越发颤抖，“我一看这事要糟，就想赶紧去林府报信，可我老了，脚程慢，赶不上他们……”

    “林府上下十几口，一夜之间全没了……”

    说到这裏，老卒再也忍不住，蹲在地上哭了起来：“林大人是个好官啊！当年我孙子得了急病，没钱抓药，是林大人给了我银子，还请了大夫来治。我本该……，可我……可我连报信都没做到！”

    周书砚看着老卒悲痛的模样，心裏也泛起酸意。

    他蹲下身，轻轻拍了拍老卒的肩：“老人家，这不怪您，是张承业太狠毒。现在我们有机会为林大人沉冤得雪，只是需要您跟我们回京城，在皇上面前指证张承业，您愿意吗？”

    老卒猛地抬起头，眼裏满是挣扎。

    他攥着衣角，嘴唇动了动，好半天才低声道：“我……我想为林大人作证，可我还有个孙子，是我六年前捡来的。我要是走了，张承业的人肯定不会放过他；我要是不走，又对不起林大人的恩情……”

    话没说完，墨竹就上前一步，语气坚定：“老人家，您放心！我现在就派人去接您的孙子，把他带离青州保护起来，等我们京中事了，再把您孙子送到京城跟您团聚。绝不会让张承业的人伤他一根汗毛！”

    老卒愣住了，看着墨竹认真的眼神，又看了看周书砚和谢栖迟。

    谢栖迟虽没说话，却点了点头，眼神裏满是篤定。

    他心裏的顾虑渐渐消散，猛地站起身，对着三人深深鞠了一躬：“多谢三位大人！我这就回家收拾东西跟你们去京城！就算是拼了这条老命，也要让张承业那个畜生受到惩罚，还林大人一个清白！”

    周书砚连忙扶起他，语气温和：“老人家不必多礼，这是我们该做的。事不宜迟，墨竹，你现在就去安排人接老卒的孙子，务必小心，別惊动张承业的人。”

    “是！”墨竹应声，转身就往暗处走，脚步飞快却沉稳。

    老卒看着墨竹的背影，心裏的石头终于落了地。

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