是深夜。

    叶旬阳仍在灯下等候，见楼烬归来，立刻上前。

    楼烬将见面经过详细告知，包括阿诺提供的消息和她提出的条件。

    “带她同行？”叶旬阳眉头紧锁，“王爷，此女心思深沉，不可轻信。若这是‘烛龙’的计谋，意在将我们一网打尽……”

    “我知道风险。”楼烬握住他的手。

    “但她给出的信息，关于二哥下落和烛龙的存在，与我们掌握的情报吻合，令牌也非伪造。而且，她若真想害我们，大可不必提出合作，只需冷眼旁观即可。”

    他沉吟道：“我倾向于……答应她。但需严加防范，并且要立刻禀明父皇和皇兄。”

    叶旬阳知道楼烬分析得有道理，救兄心切，也顾不得许多：“既然王爷已做决定，我信你。只是这一路，必须万分小心。”

    “自然。”楼烬将他拥入怀中，“为了你，为了兄长，也为了大晟，我一定会揪出这条烛龙，平定西南！”

    次日，楼烬与楼烻一同入宫，将阿诺公主之事禀明皇帝。

    皇帝沉思良久，最终拍板：“既然她有心合作，便给她一个机会。楼烬，你带她同行，但需牢牢掌控主动权，龙影卫会分出一队，专司监视她的一举一动。若她有异动……格杀勿论。”

    “儿臣领旨！”

    得到父皇的首肯，楼烬不再犹豫，当即派人通知阿诺公主准备出发。

    同时，烬王府与烻王府的最后准备工作也紧密锣鼓地完成。

    三日后，一支精干的队伍悄然离开了京城。

    队伍离京后，并未大张旗鼓，而是伪装成一支前往西南收购药材的商队，昼伏夜出，专挑偏僻路径，尽可能隐匿行踪。

    阿诺公主，化名诺姑娘，穿着寻常汉家女子的服饰，面上依旧覆着轻纱，沉默地跟在队伍中。

    她确实如其所言，对沿途路径、风土人情极为熟悉，甚至能辨识出一些罕见的毒草瘴气，几次提前预警，避免了不必要的麻烦。

    这让她在队伍中贏得了一丝微弱的信任，但楼烬和叶旬阳心中的警惕从未放松。

    越是靠近西南边境，气氛便越发凝重。

    官道上不时可见面带惶然的流民，询问之下，皆言边境不寧，时有匪患，甚至传闻有妖人作祟，能驱使毒虫蛇蚁，令人防不胜防。

    “是影蛇的手段。”阿诺在篝火旁低声对楼烬和叶旬阳说道，火光映照着她露出的眼眸，显得格外深邃，“他们在制造恐慌，清空边境，方便他们的人活动。”

    楼烬看着地图上标注的黑水泽区域，沉声道：“按行程，再有三日，我们便可抵达黑水泽边缘。诺姑娘，你对那裏了解多少？”

    阿诺凝视着跳动的火焰，语气带着一丝不易察觉的忌惮：“那是一片被诅咒的土地。终年弥漫着五彩毒瘴，沼泽遍布，陷坑无数，其中生长的毒虫异兽，许多外界闻所未闻。”

    “更可怕的是，那裏的磁场混乱，罗盘在其中会失效，极易迷失方向。当地人称之为有进无出的鬼泽。”

    叶旬阳握紧了拳头：“即便如此，我们也必须进去。”

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