/>     “正因如此，儿子必须去！”叶旬阳语气坚定，“二哥身陷险境，我岂能坐视不理？王爷已做好万全准备，我们会小心行事，定将二哥平安带回！”

    叶夫人已是泪眼婆娑，抓住儿子的手：“可是……那地方那麽危险，你二哥生死未卜，你若再有个闪失，叫为娘如何是好……”

    “母亲，”叶旬阳反握住母亲的手，安慰道，“儿子如今武艺精进，更非孤身前往，有王爷和众多精锐护卫同行，定会化险为夷。您和父亲在京中，务必保重身体，等我们兄弟凯旋。”

    叶擎苍沉默良久，重重嘆了口气。

    他深知军令如山，更明白兄弟情深，此事无可转圜。

    他看向儿子，目光复杂，最终化作一句沉声叮嘱：“既然非去不可，那就……万事小心，活着回来，把你二哥……也带回来！”这已是这位倔强老将能说出的最柔软的话。

    “儿子谨记父亲教诲！”叶旬阳起身，郑重向父母叩首，“父亲母亲保重。”

    离开将军府时，叶旬阳心情沉重，但更多的是救兄的决然。

    次日夜晚，京郊清漪园。

    此处虽为皇家园林，但平日少有贵人莅临，夜色中更显静谧，甚至带着一丝幽深。

    楼烬只带了雾山等四名贴身暗卫，踏入园中指定的水榭。

    水榭临湖而建，四面垂着竹帘，湖风习习，带着水汽。

    內部只点了几盏灯，光线昏黄。

    南诏公主阿诺已然在座。

    她今日未着舞衣，换了一身南诏贵族女子的常服，依旧是靛蓝底色，绣着繁复银纹，少了几分妖嬈，多了几分神秘与端庄。

    面上依旧覆着轻纱，只露出一双在昏暗光线下愈发显得深邃明亮的眼眸。

    “烬王殿下果然守时。”阿诺起身，微微颔首，声音透过面纱，带着一丝异域口音的柔媚。

    “公主相邀，事关重大，本王岂敢怠慢。”楼烬在她对面坐下，神色平静无波，“公主在御前所言，关于影蛇首领与叶旬勤将军下落，不知是真是假？”

    阿诺轻笑一声，眼眸弯起，似有流光转动：“殿下何必心急？既然来了，不妨先饮一杯我南诏特有的‘云雾茶’。”

    她亲手执起桌上的紫砂壶，为楼烬斟了一杯茶。

    茶汤色泽清亮，香气却有些奇特，带着一丝若有若无的甜腻。

    楼烬目光扫过茶杯，并未动作：“公主，明人面前不说暗话。本王时间有限，若公主并无诚意，本王便告辞了。”

    见他如此直接，阿诺放下茶壶，也不再绕圈子：“殿下快人快语。好，那我便直说了。”

    她身体微微前倾，压低了声音：“影蛇组织，盘踞西南及我南诏多年，其势力之深，远超殿下想象。其真正的首领，并非已死的安郡王，而是另有其人。此人代号烛龙，神秘莫测，在我南诏王室，也埋有他的暗桩。”

    楼烬眸光一凝：“烛龙？公主可知其真实身份？”

    阿诺摇了摇头：“烛龙行踪诡秘，从未以真面目示人。但我可以告诉殿下，他如今很可能就在大理城附近活动，策划着更大的阴谋。”

    “至于叶旬勤将军……”她顿了顿，观察着楼烬的神色。

    “我得到的消息是，他们遭遇了烛龙直属的影卫伏击，损失惨重，但叶将军凭借高超武艺，带着少数亲卫杀出重围，躲入了瘴气弥漫的黑水泽深处。”

    “那裏地形复杂，毒虫遍布，外人难以进入，故而暂时失联。是生是死，尚未可知。”

    楼烬心中一震。

    那是西南最令人闻之色变的险地之一，即便是当地土著也不敢轻易深入。

    他面上不动声色：“公主的消息，确实惊人。但空口无凭，本王如何信你？”

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