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第四幕面具之下（四）
四
雾气越来越浓，汇成低矮的乌云向山顶围压。雪像阴晴不定的孩童脾气，说来便来了。
圣诞节还有一周。修道院在这段时间总是很忙碌。矮胖的修女嬷嬷带着他们与他们的马匹驴子，一路指示院內各间房子都是什麽用途——这间修道院不大，只生活着十几名修女。而田地教堂，教室厨房，一应俱全。尤比瞥见与他年纪相仿的几个女孩子偷偷躲在门后张望他们，聊着什麽。
“姑娘们，你们的廉耻和礼貌呢？”矮胖的嬷嬷大声训斥，嗓音中气十足，“都忘了上帝的教诲吗？”
女孩子们像受了惊的鸟群一般四散离开。
“这裏真像个女人国，一个男人都见不到。”尤比小声地问，“外面为什麽见不到这麽多女人？”
“这裏毕竟是修道院。”舒梅尔回答他，“女人进了这就再出不去，专心祈祷。平时也不让男人进来。”
“真可怜。”尤比低着头念叨，“她们还那麽小，就再出不去了，像我以前一样。”
“有什麽可怜的？”亚科夫硬邦邦地开口，“贵族家的女儿才进得来这种地方，有活干，有饭吃，有书读，不至于饿死在路边上。”
出乎预料地，走在他们前面的嬷嬷有双敏锐的好耳朵。“贵族家的女儿早被接走，去了更安全的地方。”她回过头来，和蔼地笑着，看来竟并不为亚科夫愤嫉的态度不满，“留在这的姐妹们都已经经受了考验，做最虔诚忠诚的主的仆人。”
亚科夫不再说了，只自顾自走着，皮带与剑叮当响。他们穿过修道院的田地，瞧见养羊的棚子。几位修女正挽着袖子干活——她们将醋滴进奶中，使它凝结成块，再包进纱布裏挤压出乳清，制成致密的酸奶奶酪——“这间修道院正是靠羊奶奶酪在支撑。”嬷嬷瞧尤比盯着那琢磨，便讲与他听，“我们做的奶酪比周围城镇匠人的品质更好。”
“那鞑靼人为什麽不要奶酪，非要羊呢？”尤比问，“他们一定做不出比你们更好的奶酪。”
“因为奶从羊身上出。有了羊，想要多少奶与奶酪就有多少。”亚科夫抢白道。不知为何他的声音听起来隐约发着怒，“你这麽大了，不该这样的问题还想不明白。”
“可又没人教过我，告诉过我这些！”尤比倔强地抬起脸。这动作叫他的鼻子又难受地堵塞，不得不用手帕抹一下，“我不问，怎麽能知道呢？”
“您是位善良的大人，所以才不懂这些。”修女嬷嬷慈爱地瞧他们，“你们从哪来，要到哪去？”
亚科夫闷闷不乐地充耳不闻，一声不吭。“我们从布拉索夫来，要到君士坦丁堡去。”舒梅尔接过话，急迫地探头询问，“路途安全吗？附近有许多鞑靼人吗？”
“如您所见的，他们的营帐就架在山口，卡着河谷道路，谁也不许过去。”修女嬷嬷平静地嘆气，“我想，今年冬天，整片河谷都不得安寧了。”
三人面面相觑。亚科夫敏锐地察觉到话中有话。“只今年冬天？”
“最近有些流言出来。”嬷嬷娓娓道来，“我们有位姐妹刚去了布拉索夫的集市。回来时她说，城主大人正在招兵买马。等到圣诞节的弥撒结束，就要从新盖的大教堂出兵，向南攻打鞑靼人的部队去。”
亚科夫、尤比和舒梅尔听了这话，不约而同皱起眉沉默下去。亚科夫感到尤比一把扯住了他的披风。
“这消息也被鞑靼人知道了。”修女嬷嬷接着说下去，话语的內容叫三人心惊胆战，“领主放出消息，说鞑靼人绑架了他的小儿子，向他索要赎金，后来又杀害了那孩子。但这事谁也不知道是真是假。可汗兴许是从卖马的商人嘴裏听说这回事。就这两日，他们带着人马守在山口，集了许多骑兵…”
“怎麽会这样？”尤比的声音中充满焦急与遗憾，却不敢再讲更多。
“幸而有这位会突厥语的大人在。”吉安妲嬷嬷笑着说，“修道院是践行贫苦与修行的地方，我想，鞑靼人也许不愿费大功夫来山裏寻我们的麻烦。只能愿上帝祝福我们，不叫战争践踏他的花园……”
“你认识他们的可汗吗？”亚科夫打断她的话，“这支部落叫什麽名字？”
“…主啊，我听不懂蛮族的语言，我不认得。您为什麽问这个？”嬷嬷露出一副奇怪神情，“不过与我约定的可汗是个彪悍女人。”
“女人？”舒梅尔惊讶地张开嘴，“鞑靼人肯叫女人做他们的首领吗？”
亚科夫不作声地嘆气。话语间，他们已步行至一幢低矮的木质小屋旁。小屋与其他房屋被栅栏隔开，不与修女们的生活范围接壤。“我们的客房简陋，愿您不嫌弃。旁边就是马厩。”修女嬷嬷打开门，介绍室內简朴洁净的陈设，“你们可以叫我吉安妲。我是这裏的院长，有什麽需要找我就好。”
“感谢您，吉安妲嬷嬷。”道谢的是舒梅尔，他抬起手擦额头上满满的冷汗，“医院骑士团的人没住在客房吗？”
“他们中有许多麻风病人，我们腾出了教堂安置他们。”吉安妲嬷嬷在胸前画了个十字，“愿耶稣显灵，正如救治拉撒路那般。若你们得空，祈祷过后也可以来帮忙。”
“我们一定记得这事。”舒梅尔也违心地在胸前画了个十字——这看起来真诡异，亚科夫想。但他和尤比同样不得不抬起手，做出一副虔诚的样子。
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