烘烤和秋语轻柔的擦拭下，波波的身体渐渐停止了颤抖，羽毛也重新变得蓬松起来，恢复了那身耀眼的金色。或许是感受到了秋语和精灵们毫无威胁的善意，也或许是压抑了太久需要倾诉，在秋语温和的引导下，这只金色波波断断续续地，通过叫声和肢体语言，配合纱叶的心灵感应解读，讲述了自己的遭遇。

    它出生在这片森林附近的一个波波族群，是现任族长的孩子。按理说，它本该拥有一个无忧无虑的童年。然而，它这一身与众不同的金色羽毛，从破壳而出的那一刻起，就成为了它被排斥的原罪。族群裏其他的波波视它为“异类”、“不祥”，不愿意和它一起玩耍、觅食。起初，它的族长父亲还会偶尔出面维护它，给予一些关照。但随着时间推移，和它同批孵化的波波们陆续进化成了更强壮的比比鸟，而它却因为不知名原因，迟迟没有任何进化的跡象。渐渐地，就连它的父亲，那位肩负着整个族群生存责任的族长，似乎也对它失去了耐心和期望，不再像以前那样关注它了。

    它天性其实活泼跳脱，渴望得到认可，尤其是父亲的认可。为了吸引父亲的注意，它常常会故意惹出一些麻烦，比如去挑衅一些不该招惹的精灵，或者试图完成一些高难度的飞行技巧。然而，这些行为似乎并没有起到什麽作用，反而让它在族群裏更加不受待见。

    而这次落水事件，也并非意外。族裏有几只波波，平时总是带着一种看似“友好”的态度接近它，怂恿它去做各种危险或出格的事情。这次，它们故意激将，说它不敢去招惹那只在附近领地睡觉、脾气暴躁的圈圈熊。为了证明自己“勇敢”，也为了那一点点虚假的“合群”感，它真的去做了。结果可想而知，被激怒的圈圈熊一路狂追不舍，它惊慌失措地逃窜，慌不择路之下飞到了湖面上空，最终因为体力不支和惊慌过度，一头栽进了湖裏。而那几只所谓的“同伴”，早在圈圈熊被激怒的瞬间，就早已逃之夭夭，不见踪影了。

    ［你明明知道那些同伴不安好心，为什麽还要和他们来往呢？］秋语听完，眉头紧紧皱起。这几乎是一个显而易见的陷阱，这只单纯的波波却一次次地跳进去。

    金色波波低垂着小脑袋，用喙无意识地啄着地上的草叶，声音裏充满了低落和无奈：“波……我知道的。我知道他们并不是真的想和我做朋友，只是在捉弄我，看我出丑……可是，波波……他们是唯一愿意‘搭理’我、会和我‘一起玩’的精灵了。”它抬起头，黑亮的眼睛裏蒙着一层水汽，“因为顏色的不同，大家都不喜欢我，排斥我。只有他们……至少还会叫我一起……所以，就算知道是假的，我也……我也不想一个人……”

    它的声音越来越小，那份深藏在活泼表象下的孤独与卑微的渴望，让在场的所有精灵和秋语都感到一阵心酸。

    “野外的异色精灵……他们的处境都这麽艰难吗？一直这样被讨厌着？”一直安静陪在旁边的纱叶，用手撑着脸颊，美丽的眼眸中流露出难过与共情。她自身也是异色精灵，但她是被人类培育和收养的，从破壳起就生活在训练家身边，被呵护着长大，从未接触过野外的同族，也从未因顏色不同而遭受过排挤。波波的遭遇，让她第一次直观地感受到了同为异色精灵在自然界中可能面临的残酷现实。

    秋语点了点头，看向纱叶解释：［嗯，对于野生精灵来说，生存是第一位的。异色的羽毛或皮毛在自然环境中往往过于显眼，很容易成为捕猎者优先瞄准的目标，不利于隐藏。对于依赖群体力量和隐蔽性生存的族群来说，一个顏色与众不同的同伴，很容易在集体活动时暴露整个族群的位置，这会显著降低捕食的成功率，同时大大增加被更强天敌发现和捕食的风险。因此，出于生存本能，很多精灵族群会本能地排斥甚至驱逐异色的个体。］

    他顿了顿，继续：［一般来说，只有那些特別强大、占据了绝对优势领地、无需过分依赖隐蔽性的精灵族群，才会有足够的底气和包容性去接纳异色成员。但也正因为生存条件险恶，缺乏族群的庇护，异色精灵如果想要在野外存活下来，往往必须比普通精灵付出更多的努力，变得更为机警、更强壮、更善于战斗。可以说，每一只能够顺利成长起来的野生异色精灵，都必然是经歷了重重磨砺的强者，因为他们通常只能依靠自己。］

    “那，阿语，”纱叶的眼睛忽然亮了起来，像是想到了什麽，“如果波波能够变得比他的那些族人都要强大，证明自己的价值，是不是就有可能被族群重新接纳了？至少，不会再被这样欺负了？”

    秋语赞许地看着纱叶，肯定了她的想法：［从精灵族群普遍慕强的习性来看，这确实是一种可能。强大的实力本身就是最好的话语权。当它拥有足够的力量时，无论是为了族群的未来考虑，还是出于对强者的敬畏，族群的态度都有可能发生转变。］

    “真的吗？！”秋语的心音刚落，一个充满希冀、带着颤抖的声音立刻响起。只见那只金色波波猛地抬起头，黑亮的眼睛紧紧盯着秋语，裏面仿佛瞬间被点燃了两簇小小的火焰，“我……我真的可以变得强大起来吗？训练家，您……您可以帮助我吗？”

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