续向着既定方向赶路，捷拉奥拉的思绪一边漫无边际地飘散开来。

    他对“人类”这个概念的所有认知，都来源于两个渠道：母亲严肃而充满告诫的描述，以及森林边缘那片水塘旁，那只年迈的、据说曾与人类共同生活过的河马王偶尔提及的、带着怀念与温情的碎片化故事。从母亲那裏，他听到的是“危险”、“精灵球”、“束缚”、“远离”；而从老河马王那裏，他则听到了“羁绊”、“陪伴”、“成长”、“情感”这些截然不同的词语。这两种截然不同的印象，在他心中交织成一个模糊而矛盾的影像。

    正当他沉浸在自己的思绪中时，一阵极其微弱的、异样的气息随着微风飘入了他的鼻腔。那不是花果的清香，也不是猎物的腥膻，更不是腐败植物的味道。那是一种……淡淡的，带着点人工造物的、类似于某种乳制品的香甜气息，与他所知的一切自然气味都不同。

    捷拉奥拉立刻停下了脚步，警惕地望向气息传来的方向——那是一片看起来十分普通的、由低矮灌木和杂草构成的树丛。好奇心如同被撩拨的琴弦，在他心中颤动。母亲的警告在耳边回响，但那奇异的气味和一种莫名的、微弱的生命波动，却像无形的丝线牵引着他。

    犹豫只在剎那间。探索的本能最终占据了上风。他压低身体，肌肉再次绷紧，以一种潜行捕猎的姿态，极其小心地向那片树丛靠近。他锋利的爪尖收敛在肉垫中，避免发出任何声响。

    他用前爪轻轻地、极其缓慢地拨开挡在身前的、带着些许枯黄叶片的树枝。目光穿透缝隙，他看到了——那是一个用柔软但显然并非天然材质的布料包裹着的“东西”。那香甜的气息，正是从这个包裹上散发出来的。而更让他心脏微微一缩的是，他看到了从襁褓边缘露出的、一只极其幼小的、肤色因为寒冷而微微发青的手。

    捷拉奥拉的好奇心瞬间被一种更强烈的情绪所取代。他不再隐藏，迅速上前几步，完全看清了树丛中的景象。

    一个婴儿。一个人类婴儿。

    尽管从未亲眼见过，但在看到这个弱小生灵的瞬间，一种本能般的认知就击中了他——这就是人类的幼崽。如此脆弱，如此渺小，甚至还不如他的前臂长。秋季的寒意在林间弥漫，而这个婴儿，仅被一块看起来相当单薄的襁褓包裹着，被随意地放置在冰冷的地面上。婴儿露在外面的小脸已经冻得发紫，呼吸微弱得几乎难以察觉，生命的气息如同风中残烛。

    被遗弃的。捷拉奥拉的脑海中立刻浮现出这个判断。一股难以言喻的酸涩感涌上心头，是为了这个幼崽的遭遇，还是对于做出此等行为的人类的愤怒？他自己也说不清。

    就在这时，似乎感知到了有生物的靠近，那个已经虚弱到极点的婴儿，用尽了力气，微微睁开了眼睛。那是一双如同浸在水中的黑曜石般的瞳仁，纯净、懵懂，倒映着捷拉奥拉金黄色的身影。出乎意料地，婴儿没有哭泣，没有恐惧，反而朝着这只看似威猛的大猫，努力地、极其艰难地扯动嘴角，露出了一个近乎无声的、纯粹到极致的笑容。

    那个笑容，像一道破开乌云的阳光，瞬间穿透了所有种族的隔阂与理性的告诫，直直地撞入了捷拉奥拉的心中。它如此脆弱，却又蕴含着一种对生命、对靠近的温暖最本能的信任与呼唤。

    没有任何犹豫，捷拉奥拉心中所有的纠结和顾虑在这个笑容面前烟消云散。他俯下身，动作是前所未有的轻柔，用他那覆盖着温暖毛发的、强健而灵活的前臂，小心翼翼地将那个冰冷的襁褓连同裏面的婴儿一起，拢入了自己怀中。他调整了一下姿势，确保婴儿能被很好地护住，然后立刻转身，放弃了原本的探索计划，以比来时更快的速度，朝着家的方向疾驰而去。

    奔跑中，捷拉奥拉刻意运用起体內的电能，让周身的毛发散发出更加温暖的热量，如同一个天然的暖炉。怀中的婴儿似乎感受到了这救命的暖意，原本冰冷的、青紫色的小脸渐渐恢复了红润，微弱的呼吸也变得平稳有力起来。这个小家伙似乎完全不明白处境的危险，也感受不到捷拉奥拉风驰电掣的速度带来的颠簸，他只是觉得这个毛茸茸的、温暖的怀抱很舒服。他伸出幼嫩得近乎透明的小手，无意识地、轻轻地攥住了捷拉奥拉胸口一撮柔软的金色毛发，仿佛那是世界上最安全的依靠。

    奔跑途中，捷拉奥拉感受到胸口那微弱的拉扯力，忍不住低下头。他看到怀裏的那个小东西，正用那双乌溜溜的大眼睛一眨不眨地看着自己，脸上又露出了那种毫无防备的、依赖的笑容。这一刻，一种奇异的、从未有过的情感在捷拉奥拉心中涌动，温暖而充实。他那通常只会露出狩猎时的专注或战斗时的凌厉的脸上，也不自觉地软化下来，嘴角微微上扬，露出了一个极其罕见的、带着些许笨拙却无比温柔的微笑。

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