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    蓄势待发

    日子仿佛又被拉回了原来的轨道，却又截然不同。沈清梧依旧每日帮着乌吉大娘挤奶、拾粪、鞣皮，吃着粗糙的食物，睡在干草铺上。但怀裏那枚粗糙的桃木符，像一块温暖的炭，时刻熨帖着她冰凉的心口。

    她知道玉瑶安好，知道暗处有眼睛守护（或者说监视）着这片土地的安寧，也知道自己并非被彻底遗忘。这份认知，让她在日复一日的枯燥艰辛中，生出了无穷的耐心。

    她不再焦虑地眺望南方，也不再恐惧北方的荒凉。她像一株紧紧抓住岩石的雪莲，将根须深深扎入这异国的冻土，沉默地积蓄着力量，等待那个或许遥远、却必然到来的时机。

    霍锋之后，又陆续有不同的人以各种身份来过村子。有时是换盐的货郎，多给她一包针线；有时是路过的猎户，“恰好”留下一些新鲜的肉食；甚至有一次，来了一个云游的郎中，坚持要免费为“看起来气色不佳”的她诊脉，留下了一些调理身体的药材。

    这些接触都极其短暂、隐蔽，往往只是一个眼神、一件微不足道的小东西，便完成了信息的传递和物资的交接。沈清梧心领神会，从不多问，只是默默接受这份来自远方的、沉默的守护。

    她渐渐从乌吉大娘零星破碎的词汇和比划中，大致明白了她儿子的身份——似乎是替某个强大的部落头人做事，经常往来于边境两侧，传递消息。乌吉大娘提起儿子时，浑浊的眼裏会闪过一丝骄傲，也有一丝深深的担忧。沈清梧这才明白，自己能被安置在这裏，并非偶然。

    边境的局势依旧紧张，但小规模冲突似乎减少了。村子裏偶尔能听到牧人议论，说南边的朝廷换了打法，不再一味固守，反而时不时主动出击，清剿狄戎的小股部队，效果似乎不错。

    每当听到这些，沈清梧都会想起霍锋的话——“有人在行动”。父亲留下的力量，或许不仅仅是在保护她们，更是在暗中影响着棋局的走向。

    夏天很快过去，秋风再次染黄了草甸。沈清梧已经能听懂不少本地语言，也能进行一些简单的交流。她甚至跟着乌吉大娘学会了用羊毛捻线，织一些粗糙但厚实的布匹。

    她看起来越来越像一个真正的边境牧民女子，皮肤粗糙，手掌结茧，眼神沉静，只有在极偶尔望向南方天际时，眼底会掠过一丝深藏的、与外表不符的忧思和期盼。

    这天，村裏来了一个规模稍大的商队，带着更多的货物，似乎要在这裏进行一场小型的集市。村子难得地热闹起来，牧民们拿出积攒的皮毛、奶酪，换食盐、茶砖和铁器。

    沈清梧也帮着乌吉大娘照看摊位，用新织的布换一些针头线脑。人群中，她看到一个穿着南边款式布衫、看起来像是中原行商模样的人，正在和几个牧民交谈，似乎想收购一种罕见的草药。

    那行商侧过脸和牧民讨价还价时，沈清梧的心猛地一跳！

    那张脸……她有印象！虽然比记忆中苍老了许多，衣着气质也截然不同，但她绝不会认错——那是教坊司裏一位专司采购的老宦官！姓钱，因为为人还算和气，大家都叫他钱公公。他怎麽会在这裏？！还扮成了行商？

    震惊之余，巨大的恐惧瞬间攫住了她！是巧合？还是……宫廷的触角，已经伸到了这裏？！

    她立刻低下头，用头巾遮住大半张脸，心脏狂跳，手脚冰凉。她下意识地摸向怀中，那裏有霍锋留下的、用于紧急联络的一小节特殊的骨笛。

    那钱公公似乎并未注意到她，还在和牧民说着什麽。沈清梧强迫自己冷静下来，不能慌。她慢慢退到乌吉大娘身后，借着人群的掩护，仔细观察。

    钱公公的举止似乎没什麽异常，就是一个精明的商人模样。但他眼神裏偶尔闪过的一丝不易察觉的焦灼和审视，却没能完全瞒过沈清梧的眼睛。他似乎在寻找什麽，或者说，在确认什麽。

    难道……是冲着她来的？

    这个念头让她如坠冰窟。內卫司之后，竟是教坊司的人找来了？贵妃的手，到底有多长？

    集市持续了大半天。沈清梧如坐针毡，全程高度警惕，用眼角的余光死死锁定那个钱公公。看到他最终似乎一无所获，带着些许失望的神情，随着商队离开了村子，她才稍稍松了口气，但心中的不安却丝毫未减。

    晚上，她辗转反侧，最后还是悄悄吹响了那节骨笛。声音很低，像某种夜虫的鸣叫。

    不到一炷香的时间，窗外传来极轻的叩击声。是乌吉大娘的儿子，□□。他沉默地闪身进来，脸上带着询问。

    沈清梧用刚学会的、还不太流利的本地语言，混杂着比划，急切地描述了白天见到钱公公的情形。

    □□听着，眉头紧紧皱起，脸色变得凝重。他显然也知道教坊司意味着什麽。

    “不是，我们的人。”□□用生硬的官话说道，摇了摇头，“我会，报上去。你，小心。不要，出去。”

    他做了个抹脖子的手势，眼神凶狠。

    沈清梧用力点头。

    □□很快又悄无声息地离开了。

    接下来的几天，沈清梧彻底把自己藏了起来，除非必要绝不出门。村子似乎恢
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