机。

    然而，她的安静并未持续太久。

    一天深夜，她悄悄出来寻找食物时，撞见几个醉醺醺的汉子正围着一个外地来的、试图在黑风峪落脚的单薄少年勒索殴打。少年被打得鼻青脸肿，苦苦哀求，那几个汉子却越发嚣张。

    沈清梧本欲躲开，多一事不如少一事。但其中一个汉子下手极重，眼看要将那少年打死。少年绝望的眼神，刺痛了她记忆深处某些画面。

    鬼使神差地，她捡起地上一块坚硬的冻土块，用力砸向那个下手最狠的汉子后脑！

    “谁？！”那汉子吃痛，猛地回头，醉眼朦胧地寻找袭击者。

    其他几人也停了下来。

    沈清梧从阴影中走出来，声音嘶哑却冰冷：“放开他。你们想要钱，我这儿有点。”

    她拿出石大娘给她的、仅剩的几枚铜钱。她知道自己不是这些人的对手，只能试图用钱解决。

    那几个汉子看到她是个瘦弱的女子，先是一愣，随即发出猥琐的笑声：“哟？哪儿来的小娘皮？还想学人出头？”

    那被打得半死的少年趁机连滚带爬地逃走了。

    汉子们的注意力完全集中到了沈清梧身上。他们围了上来，眼神令人作呕。

    “钱我们要，人……爷们儿也要！”为首的汉子狞笑着伸手抓来。

    沈清梧心脏狂跳，步步后退，手悄悄摸向怀中。那裏有她防身用的、磨尖了的骨片——是用吃剩的兽骨偷偷磨的。

    就在那脏手即将碰到她的瞬间，一道苍老却极具威严的声音响起：“住手！”

    一个穿着旧棉袍、须发皆白、眼神却锐利如鹰的老者，拄着拐杖，不知何时出现在巷口。他身后跟着两个身材精悍的年轻人。

    那几个醉汉一看清来人，酒顿时醒了大半，气势矮了半截，讪讪道：“魏…魏爷……”

    “黑风峪的规矩，都忘了？”魏爷声音不高，却带着不容置疑的压力，“欺负妇孺，勒索外人，是想被扔出峪去自生自灭吗？”

    “不敢，不敢！魏爷，我们……我们就是喝多了，闹着玩……”几个汉子点头哈腰，慌忙退走，瞬间作鸟兽散。

    巷子裏只剩下沈清梧和魏爷几人。

    魏爷的目光落在沈清梧身上，上下打量着她。她虽然穿着破旧，脸上也有污渍，但那挺直的脊梁和眼神中尚未完全磨灭的某种东西，与这峪裏大多数的流民截然不同。

    “丫头，你不是峪裏的人。什麽时候来的？”魏爷问道，语气平淡，听不出喜怒。

    沈清梧心知瞒不过，低声道：“刚来不久……只想寻个地方落脚，并无恶意。”

    魏爷沉默了片刻，那双锐利的眼睛仿佛能看透人心。“黑风峪有黑风峪的规矩。收留外人，不是不行，但要守规矩，也要有用处。你……会什麽？”

    沈清梧心中一紧。她知道这是机会，也是考验。她不能暴露身份，但必须展现出价值才能留下。

    她深吸一口气，抬起头：“我……认得几个字，会算些账目。若……若有需要，也能帮忙缝补浆洗。”她隐瞒了最擅长的琴艺，那太容易引人联想。

    魏爷似乎有些意外，这年头，逃难的女人不少，但识文断字的却不多。他沉吟了一下，对身后一个年轻人道：“带她去西头废窑那边帮着整理皮子，记记账。看看她的手艺。”

    他又看向沈清梧：“丫头，在黑风峪，安分守己才能活得长。管好你的眼睛和嘴巴，不该问的別问，不该看的別看。明白吗？”

    “明白。谢魏爷。”沈清梧低下头，恭敬应道。

    她知道，她暂时获得了在这黑风峪茍延残喘的资格。但这绝非长久之计。

    跟着那年轻人离开时，她下意识地回头望了一眼北方。群山之后，就是边境，就是真正的自由之地。

    然而，黑风峪像一张无形的网，她刚刚落入其中。想要挣脱，需要时间和机会。

    她摸了摸怀中那两样冰冷和温润的物件，眼神重新变得沉静而坚定。

    无论还要等待多久，无论前路还有多少荆棘。

    活下去。

    等下去。

    这是她对玉瑶，唯一的承诺。

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