“周太守，有劳你带着我们去见一下这一千水师。”李万年开口说道。
周康听到李万年这么说，自然不敢有任何拒绝，连忙躬身应下：“是，侯爷！下官这就带您过去。”
他心里有些打鼓，东莱郡的水师是什么德行，他比谁都清楚。
那根本就不是兵，而是一群拿着朝廷俸禄混日子的地痞无赖。
但侯爷的命令，他不敢不从，只能硬着头皮在前面引路。
一行人很快便来到了位于港口一侧的水师营地。
还没走近，一股混杂着酒气、汗臭和海腥味的气味就扑面而来，让李二牛和王青山等人眉头紧皱。
营地门口，两个本该站岗的士兵，一个靠着墙根打盹，另一个则蹲在地上，正兴致勃勃地逗弄着一只野狗。
对李万年这一行人的到来毫无察觉。
周胜的脸一下子就红了，他快步上前，对着那士兵的屁股就是一脚。
“混账东西！没看到侯爷来了吗？！”
那士兵被踹得一个趔趄，回头看到周胜，刚想骂骂咧咧。
可当他的目光扫到周胜身后，穿着太守官服，以及那一身戎装、气势不凡的李万年和王青山等人时，瞬间吓得魂飞魄散。
“小……小的拜见……拜见各位大人！”他哆哆嗦嗦地跪在地上，话都说不囫囵了。
另一个打盹的也被惊醒，看到这阵仗，同样吓得腿肚子发软，跟着跪了下来。
李万年没有看他们，他的目光扫过整个营地。
只见营地内一片狼藉，随处可见丢弃的酒坛和骨头，营房的门窗破破烂烂，几件晾晒的衣服也是污秽不堪。
校场上空无一人，只有几只鸡在悠闲地刨食。
这哪里是军营，简直比难民营还要脏乱。
“这就是东莱郡的水师？”李万年的声音很平静，听不出喜怒。
周康的额头上已经渗出了细密的汗珠，他躬着身子，声音都在发颤：
“侯爷……这……这水师多年未经战事，所以……所以有些军备废弛……”
“军备废弛？”
李二牛的大嗓门响了起来，他瞪着铜铃般的眼睛，指着那两个跪地的士兵骂道，
“这他娘的叫军备废弛？我看就是一群废物垃圾！连站岗都不会，还能打仗？”
王青山也是一脸的怒容，他沉声问道：“你们的都尉呢？主官何在？”
那名被踹的士兵战战兢兢地回答：“回……回将军，都尉大人他……他有半个月没来营里了。”
“半个月？！”李二牛的音量又高了八度，“那他去
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哪了？！”
“听……听说是在城里的快活楼……”
“槽他娘的！”
李二牛气得一脚将旁边一个破水缸踹得粉碎，
“拿着朝廷的军饷，不去操练，竟然跑去逛窑子！这他娘的也配当都尉？”
周康的脸色已经变成了猪肝色，他恨不得找个地缝钻进去。
李万年摆了摆手，示意李二牛和王青山稍安勿躁。
他迈步向营地深处走去，周康等人连忙跟上。
越往里走，景象越是不堪入目。
三三两两的士兵聚在一起赌钱，喧哗吵闹声不绝于耳。
还有的干脆躺在营房门口的草堆上呼呼大睡，口水流了一地。
看到这一幕，李二牛和王青山气得拳头都捏紧了。
若不是李万年在这里，他们恐怕早就动手，对这群糜烂的垃圾狠狠清理整顿了。
就在这时，一阵“嘿！哈！”的呼喝声，夹杂着沉重的破风声，从一处偏僻的营房后传来。
这突兀的声音，在这片懒散颓废的军营中，显得格格不入。
李万年脚步一顿，循着声音走了过去。
绕过营房，只见一片小小的空地上，一个身材精壮的汉子，正赤着上身，挥舞着一柄沉重的铁刀。
他大概三十多岁年纪，一脸的胡子拉碴，相貌平平，但那一身古铜色的肌肉，却如同铁水浇筑一般，充满了爆炸性的力量。
他的刀法并不精妙，甚至有些朴拙，就是最基础的劈、砍、撩、刺。
但每一刀都势大力沉，虎虎生风，带起的劲风吹得地上的尘土四散飞扬。
豆大的汗珠从他的额头滚落，浸湿了他身前的土地。
但他却仿佛不知疲倦，眼神专注而坚定，一遍又一遍地重复着这些枯燥的动作。
这一幕，与周围的环境形成了无比鲜明的对比。
李万年没有出声打扰，只是静静地看着。
李二牛和王青山脸上的怒气也消散了许多，取而代之的，是一种混杂着惊讶和欣赏的神情。
他们都是识货的人，一眼就看出，这个汉子的武艺，绝对不弱。
一套刀法练完，那汉子收刀而立，胸膛剧烈地起伏着，浑身都像是从水里捞出来一样。
他正准备拿起旁边的水囊喝水，一抬头，才发现不远处站了一群人。
当他看到为首的李万年和其身后的周康等人时，明显愣了一下。
他虽然不认识李万年，也不认识周康父子，但周康身上的那身太守官服他却是认识的。
能让一位郡守都毕恭毕敬跟在身后的人，身份自然是尊贵无比。
他
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不敢怠慢，连忙放下铁刀，快步走上前，单膝跪地。
“小的见过各位大人！”
李万年走上前，亲自将他扶起，开口问道：“你叫什么名字？”
那汉子有些受宠若惊，连忙答道：“回大人，小的叫林默。”
“你是这水师的兵？”
“是。”
李万年的目光落在他那柄厚重的铁刀上，又看了看他布满老茧的双手，问道：
“此地军纪涣散，人人懈怠，为何你一人在此坚持习武锻炼？”
听到这个问题，林默的脸上露出一丝苦笑，他挠了挠头，似乎在组织语言。
“回大人，小的也没想那么多。”
他顿了顿，声音变得沉稳起来：
“虽然朝廷禁海，且已经有好几年没有海盗上岸劫掠了，可小的觉得，总不能把自己的性命，寄托在海盗的仁慈上吧。”
“我每天练练，既是为了我自己考虑，万一哪天真有大敌当前，不至于连还手的力气都没有，死得窝囊。”
“也是为了……”
他的声音低了下去，带着几分自嘲：“也是为了对得起朝廷发的这份军饷……虽然，每个月都被克扣了一半。”
这话一出，周康的脸又白了几分。
他是真不知道还有军饷被被克扣的事，也没参与其中。
不过，若是侯爷真怪罪下来，他这个太守，自然也难辞其咎。
李万年却没有管周康如何，只是眼中闪过一抹赞许之色。
他继续问道：“你现在是什么官职？”
林默老老实实地回答：“回大人，小的是一名伍长。”
“伍长？”
这次开口的是李二牛，他瞪大了眼睛，不敢相信自己的耳朵。
“你这身手，竟然只是一个区区伍长？”
王青山也是一脸的不可思议。以林默刚才展露出的实力，就算在他们精锐的北营军中，当个百夫长都绰绰有余。在这滩烂泥里，竟然只是个管着四个人的伍长？
“这实力，就算是许多将领，都未必能达到啊。”王青山忍不住低声说道。
李万年没有理会他们的惊讶，继续问林默：“当兵多久了？”
林默想了想，回答道：“六年零三个月了。”
“什么时候升的伍长？”
“回大人，六年前。刚入伍没多久，在一次剿匪中，侥幸立了个小功，就升了。”
六年前升的伍长，六年过去了，还是伍长。
李万年心中已经有数了。这是一个有能力，却因为不懂钻营，或是得罪了上官，而被死死压制住的人才。
他看着林默，眼神变得锐利起
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来。
“最后一个问题。”李万年的声音不大，却带着一种不容置疑的力量，“若是让你管理这一千人，并且对他们进行整顿训练，你可会？”
林默听到李万年这个问题，整个人都僵住了。
他猛地抬起头，那双因为常年训练而显得格外有神的眼睛里，充满了难以置信。
让他管理一千人？还对他们进行整顿训练？
他只是一个伍长，一个被遗忘在角落里，连军饷都拿不全的小人物。平日里，连百夫长都懒得多看他一眼，这位看起来尊贵无比的大人物，竟然要将整个水师交给他？
这是在……开玩笑吗？
他看着李万年那双深邃平静的眼睛，却看不到半点开玩笑的意思。那眼神里，只有认真和审视。
一股难以言喻的狂喜，如同火山喷发一般，瞬间从他的心底涌起，冲击着他的四肢百骸。
他感觉自己的血液都在燃烧。
多少个日夜，他看着这支军队从一支还算有战力的队伍，一步步腐朽、堕落成现在的模样，心中充满了不甘和愤怒。
多少次，他在梦里指挥着千军万马，驰骋疆场，保家卫国。
他以为，自己这辈子，就要在这个烂泥潭里，当一辈子伍长，直到老死或者战死。
可现在，一个天大的机会，就这么突如其来地砸在了他的头上！
他的嘴唇哆嗦着，喉咙里像是堵了一团火，半天说不出话来。
“怎么？”李万年看着他激动的样子，淡淡地问道，“做不到？”
“不！”
林默几乎是吼出了这个字。
他“扑通”一声，再次单膝跪地，这一次，他的背脊挺得笔直，声音因为激动而颤抖，却充满了斩钉截铁的决断。
“回大人！小的能！”
“只要大人信得过小的，小的愿立下军令状！三个月，不！一个月！一个月之内，必定将这支队伍，练出个人样来！”
“好。”
李万年点了点头，这个回答，他很满意。
他转过身，看向旁边早已呆若木鸡的太守周康。
“周太守。”
“下……下官在！”周康被李万年这雷厉风行的操作惊得回不过神来，连忙应道。
李万年指着跪在地上的林默，用一种不容置疑的语气下令道：“从现在起，免去原水师都尉的一切职务，擢升林默为东莱郡水师都尉，总管这一千水师。”
“啊？”周康张大了嘴巴，以为自己听错了。
就这么一句话，就把一个伍长，提拔成了都尉？这……这也太儿戏了吧！都尉
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可是正经的武官，掌管千人，哪能这么轻易任命？
“侯爷，此事……此事是否太过草率？”周康硬着头皮劝谏道，“这林默虽有些武艺，但毕竟只是个伍长，毫无统兵经验，骤然提拔为都尉，恐怕……难以服众啊！”
“难以服众？”李万年冷笑一声，“是他难以服众，还是那个在快活楼里鬼混的都尉难以服众？”
“我李万年用人，只看能力，不看资历。我觉得他能，他就能！”
“至于你说的统兵经验，不让他带兵，他哪里来的经验？”
李万年的话，如同一记重锤，敲在周康的心头。他瞬间明白，这位侯爷心意已决，再劝下去，只会自讨没趣。
“是……是！下官遵命！”周康不敢再有异议，连忙躬身领命。
李万年又看向王青山和李二牛。
“你们两个，配合周太守，立刻去统计所有水师士兵被克扣的军饷，查清楚具体数额，一个铜板都不能少！”
“统计好后，从郡守府的府库里出钱，当着所有人的面，把欠他们的钱，全都补发到位！”
王青山和李二牛精神一振，大声应道
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