货船扬着帆顺着风，一夜就走了近百裏。
清晨，江面的薄雾渐渐散去。许明霁腰酸背痛，像是做了一晚上绿皮火车的硬座。这样的生活他只能忍一时，多一日都难耐。事情很快就有了转机，这日船上人家上岸补给。
岸边的岔道口，小黑弓起背炸毛，四殿也拦在众人跟前，不让直行。
许明霁把变成鸡毛掸子一样的小黑抱着，转个方向朝大路，小黑就解除了蒲公英状态。
船上的人面面相觑，时间有限，一部分人选择忌惮玄猫的异常走大路，另一部分只想尽早抄熟悉的小路到市集。
回到船上，许明霁正在翻斥巨资新买的启蒙书，他要给自己创造一些不可取代的价值，好尽快住进客房离开货仓。
晚上老鼠窜来窜去，叽叽喳喳在货物裏穿梭，可半点没管许明霁的怒目而视。
“不好了不好了，快拿些止血散来！！”
走小路的几个人回来了，抬着一个右肩血肉模糊的人，急急忙忙地招呼施救。
“余家的大儿怎麽了？”
“买个东西怎麽就成这样了，造孽啊。快叫余家小子的娘过来。”
原来小路那裏潜伏着毒蛇，走在前头开路的余家小子惊动了它，几人本想绕过，谁知这蛇立起身子，不断嘶嘶警告，不让众人前进一步。
几人入水打渔上山打猎惯了，余家小子也想给自己病弱的娘亲补补身子，就打死了护着一窝蛋的毒蛇。
不曾想毒蛇还留有气力，余家小子要抓它时，毒蛇拼着命咬上了一口，手上可怖的乌紫立显，眼看着就要顺着手臂往身上蔓延。
有经验的老人二话不说，抄起小刀就削掉了皮肉，余家小子痛哭出声。
“小子，你待在原地歇息。这裏有些止血的药和硫磺粉，等我们回来。”
无他法，余家小子只好花多了一倍钱托同行人买娘亲吩咐的东西和药，按压着自己的手臂留着树下等。
回来时其余人一看，大事不妙。
余家小子的右臂已经肿胀发黑，人昏迷倒地，满头冷汗，为保命老人卸下了余家小子的手臂，这回他连痛呼的力气都没有了。
船上的人都聚到夹板上，议论纷纷，止血粉不管用，余家小子的血淌了一地。
他娘亲被人搀扶着架了出来，连哭喊都不曾，呆滞地看着烂肉污血，嘴裏念叨着自己是扫把星，克死了丈夫现在儿子也要死了。
要是她自己去死，是不是就能一命换一命，让她的儿子活着。
许明霁破开人群，把从李老那带走的膏药给了老人，老人一嗅。
“夫人，救命之恩吶。”
“不必客气，救人要紧。”
余家小子的血渐渐止住，脸上总算有了些生气。
“姜序，咱剩下的药，得藏好了。”许明霁回到姜序身边，悄声耳语。
姜序不动声色，眨眼示意。
“娘子，你！诶，救命的药怎麽就给了出去！”
“我……”
余家大娘不由分说过来磕头，重重地磕在夹板上，千恩万谢，要她做牛做马都不会有半句怨言。
许明霁面上不忍，姜序嘆气半搂着许明霁避开了。
老人确认余家小子捡回一条命，也上前朝着两人拱手就拜。
“事出从急，我替余家谢二位一药之恩。”
见没有別的大事，三两人群都散了。
他们说余家小子也是遇贵人了，这小子也不是什麽好东西，他每次靠岸都去偷人家的东西，要不是跑得快，他都不知道要被官府捉多少轮。
河面波光粼粼，晃得人眼晕。又开船了，还要漂泊多久，人才能再次到岸。
这夜，老人带着两碗腊肉饭亲自上门道谢。
微弱的烛光映出老人的满脸沟壑，眼珠子已经浑浊了，却总还有些铿锵的光亮。
“二位，今日之事，再次谢过。”
“我们收下了，劳烦老人家走这一趟。”
姜序上前接过饭食，许明霁拿着书卷坐在窗边并不言语。用剩下的药，他们并没有还。
“那余家小子还好吗？”
老人只是长长的嘆了一口气，余家小子又能怎麽好，又还能怎麽坏。
余家大娘也不知怎麽想的，白天还有神采给儿子煮上满满一罐粥，方才却一时不觉，跳河轻生了。余家小子的父亲早已不知踪影，而如今右手又没有了，往后若是船上的人不愿留他，怕是讨口饭也难。
可对两个后生说这些也没有什麽用，大家都自顾不暇，老人最后摆摆手准备离开。
“老人家，若我想在船上干活讨些钱，好住进客房，可否？”
“你虽无病无疾，却也不像是能扛能提的模样，船上也不缺人。”
“若是我能教孩子识字呢？后生不才，在京城时，去学堂旁听也学了些。”
老人这才打量起姜序，要知道去学堂并非易事，更何况他们这些江河上流浪的人家，一辈子也识不得一个大字。
让自己的孩子读书，多麽奢侈的愿望。
况且识字的应当是这后生的娘子，寻常人家有如此高壮的不孕女子，哪会养得如此精细。若非富贵人家，也不能够让女子识字。
“此次上岸，我特意去买了些启蒙的书籍。也算是为了回到故乡，还能有谋生的活计。教人诗词句读，后生恐难当大任，可若只是读写字词，还不成问题。”
“你要多少钱？”
“这裏的孩子算是我的第一群学生，也是有缘。我只要和我娘子住进客房，若有余粮，每日再送些饭食。”
“好。”老人没多想就答应了，“只是以后这个酬劳，可不能再更改了。”
“一言为定。”
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