"小姜同学，"食品厂老板注意到他，"听说这次调研是你主要负责的？做得很好啊。"

    他张了张嘴，想说不是这样的，那些数据不是这样的。但刘教授警告的眼神让他把话咽了回去。

    "谢谢。"他听见自己说。

    发布会结束后，刘教授塞给他一个信封："这是你的报酬。"

    信封很厚，比约定的多了一倍。

    "教授，这......"

    "你应得的。"刘教授拍拍他的肩，"好好干，以后机会多的是。"

    他握着那个信封，像握着一块烧红的炭。

    晚上，他约汪无限在江边见面。江水在夜色中静静流淌，对岸的灯火明明灭灭。

    "给。"他把多出来的钱递给汪无限，"问卷的酬劳。"

    汪无限没接："说好是帮忙。"

    "你应得的。"他固执地举着。

    江风吹乱了两人的头发。良久，汪无限抽走最上面的一张："够了。"

    他们靠在栏杆上，看着江上的货船缓缓驶过。

    "今天，"他轻声说，"我觉得自己像个骗子。"

    "怎麽了？"

    他把发布会的事说了。说完后，感觉心裏轻松了些，又更沉重了。

    汪无限安静地听着，直到他说完，才开口："你知道车间裏最脏的活是什麽吗？"

    他摇头。

    "清理油渣。"汪无限说，"又脏又累，没人愿意干。但总得有人干。"

    "所以？"

    "所以，"汪无限转过头看他，"活着，就是不断在干净和肮脏之间找平衡。"

    这句话很轻，却像闪电一样劈中了他。

    没错，他既要保住內心的干净，又要面对现实的肮脏。这其间的分寸，才是最难把握的。

    "那你说，"他问，"我该怎麽办？"

    "问你自己。"汪无限说，"你能忍到什麽程度？"

    他能忍到什麽程度？为了父亲的医药费，他能在流水线上站到双腿浮肿；为了学费，他能对刘教授虚与委蛇。但他的底线在哪裏？

    江面起雾了，对岸的灯火变得朦胧。他感觉自己的心，也在这雾中一点点迷失方向。

    "走吧。"汪无限直起身，"送你回去。"

    回程的路上，两人都很沉默。快到出租屋时，汪无限突然说："下周末厂裏组织去海边，王姐让我问你，去不去？"

    他愣住："我？"

    "嗯。"汪无限停下自行车，"一天时间，包吃住。"

    他第一反应是拒绝——要省钱，要工作，要学习。但话到嘴边，又咽了回去。

    "好。"他说，"我去。"

    这个决定做得很突然，却让他心裏莫名地雀跃起来。就像在漫长的梅雨季裏，突然看见了一角蓝天。

    那晚他睡得很好，梦裏有海潮的声音。醒来时，窗外的木棉絮依然在飘，但那份痒，似乎不再那麽难耐了。

    他知道，有些变化正在悄然发生。像金属在持续受力下的蠕变，缓慢，细微，却不可逆转。而这一切，都源于那个说要带他去海边的男人。

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