可当他端着盆回去，看见他还是发呆坐在床沿上。

    张启渊洗了冷手巾拧干，让魏顺擦擦。

    “能有什么事儿？”魏顺挤着眼睛，接了手巾在脸上乱抹，看架势还没睡够他的觉，嘟囔着，“总不能是……太庙着火了？神宫监塌了？太祖爷的牌位被耗子叼走了？”

    张启渊把漱口的水给端过来，说：“你可盼着点儿自己好吧。”

    “啊……”想到了什么，魏顺忽然倒吸凉气，睁圆了眼睛，用很轻很轻的声音说，“总不能……圣上去见太祖爷了？”

    张启渊：“不会，要是真有这事儿，咱们早就能知道了。”

    魏顺下床穿衣服：“真的有可能啊，上次秦公公去找我，就说他老人家身上疼，还不吃饭。”

    张启渊逗他，故意问：“你很盼着？”

    魏顺穿好里衣摇头：“不是，我就是猜。”

    /

    秦清卓带着魏顺连夜进宫了，没别的，就是皇帝老头儿要见他。

    快马拉车，进东华门，深更的御书房，窗外有虫子叫，魏顺进去就跪着，直到正式传召了，他才起身，跟着御前伺候的太监穿过书房进门，到了皇帝老头儿歇息的地方。

    他跪下问安，对方半天不说话，一直在那帐子后的床上咳，一会儿之后，才道：“别跪着，那儿有凳子，你坐下。”

    魏顺磕头起身：“多谢万岁爷。”

    老头儿：“顺儿啊，去神宫监也有些时候了，觉得怎么样？还能不能适应？”

    魏顺：“能，谢谢您关心，我什么都好。”

    老头儿清瘦了很多，半倚在床上，大热天还盖着被子，他摸摸胡子，说：“我怎么听说……张吉家的那个小的，跑到你那地方去住了，是不是真的？”

    魏顺愣住，随即轻轻点头，答：“对。”

    “你这个家简陋，他没出过奉国府，能不能住得惯？”

    “还成，我们都挺习惯的。”

    在外头书房跪半天了，进来又聊半天了，魏顺却越来越猜不着老头儿要说什么。大半夜召人进宫是为了聊张启渊？不大可能吧。

    “所以我想，”老头清清嗓子，自己顺了顺心口，说，“让你带他回金环胡同住吧，白天问了问，知道那房子收上来也一直空着，你带着你那些人回去得了。”

    突如其来的、毫无征兆的消息，使得魏顺惊呆了。

    老头儿安静下去，对前边的话未有解释，魏顺只好发话：“万岁爷，奴婢觉得以这个身份住那样的房子，不大合规矩，我知道您的好意，但——”

    “顺儿，我的意思是，重开西厂，好吗？”

    老头儿身体尚未恢复，说起话很轻很虚，他问这个，语气淡得就像在问“你吃了吗”。

    魏顺下意识，猛地抬眼。

    这更意外，但这对了，夜里急召进宫，聊这个才是对的。

    他答：“奴婢一切都遵从您的旨意。”

    皇帝老头儿叹气：“我近来身体不好，储君一事又未有着落，我的儿子们为这事争破了头，以我个人来说，我最喜欢老九，他年纪小，为人正直。”

    魏顺很勉强地、装模作样地点头，道：“九爷他是好。”

    “但是，”老头儿又说，“各个将门、勋贵，都觉得老五最好。”

    魏顺：“他们是觉得五爷稳重老练吧，但我还是看好九爷，在各位爷中，
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