第223章裹著糖霜的砒霜与巴拿马特区
「屁！」
伯爵直接爆了粗口：「他带给我们的是一堆麻烦，是外交上的包袱，我们养著他，还得罪了马德里的新政府，我们为此承担了政治风险！」
「我们只不过是想要两个在地图上都快找不到的小岛，梅诺卡和费尔南多·波，那是多么微不足道的要求，那是我们庇护他的报酬，是等价交换！」
「结果呢？阿方索不仅不给，还跟我们摆谱，装出一副受害者的样子，他有什么资格跟尚泰比？尚泰把国家都卖了，这才换来富贵，他连两个岛都舍不得，还指望我们给他提供国王般的待遇？想什么呢？」
「他既然想当硬骨头，为什么还要抱怨没暖气？既然想保留尊严，那就别喊饿啊！」
莫大的无力感砸得格兰维尔伯爵想吐。
这就像是你和一个强盗比赛做慈善。
强盗抢了人家一栋豪宅，然后施舍给原主人一间狗窝，大家夸强盗仁慈。
你收留了一个流浪汉，想让他帮你干点杂活抵房租，流浪汉拒绝了，大家还都骂你刻薄！
「现在好了！」
伯爵沙哑著开口：「我们什么都没捞著，岛没拿到，钱没拿到，还要被全世界戳脊梁骨，被骂成吝啬鬼，而真正抢劫了国家的加州，却成了慈善家！」
「这还有天理吗？」
官员们面面相觑，默不作声。
虽然他们平时也勾心斗角，但此刻，他们都是同样的委屈。
明明自己才是受害者。
他们只是在按规矩办事，而加州完全是在作弊，用极小的代价买名声，还隐藏了获利「伯爵阁下。」
庞森比爵士叹了口气，站起身：「道理我们都懂。但民众不懂。报纸不会写地缘政治的帐本，他们只看照片。照片上，阿方索确实很惨，尚泰也属实很幸福。这就够了。」
「女王陛下的意思是，无论如何，不能让这个笑话继续下去了。大英帝国的体面，比那两个岛更重要。」
格兰维尔伯爵闭上眼睛，一下泄了力气。
不得不承认，这场舆论战，英国确实是输了。
如果不赶紧止损，大英帝国的国际形象就要完全崩塌。
为了那点煤炭钱，两个拿不到的岛，而背上虐待流亡君主的恶名，不仅会让欧洲其他的皇室亲戚寒心，更会让英国在外交场上处于道德洼地。
「恢复吧。」
伯爵咬著牙，不甘心道：「赶紧恢复阿方索的
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一切待遇，不仅恢复，还要加倍！」
「给他送最好的无烟煤，送最好的牛排，把皇家卫队派回去，给我站得笔直点，让苏格兰场把那些混混全抓起来，我们要让该死的记者看看，大英帝国是有钱的，是大方的！」
「还有！」
伯爵指著布鲁克：「通知《泰晤士报》，让他们写文章反击，就说我们之前的疏忽是因为行政失误，是因为后勤部门的临时调配问题。总之，要把这个锅甩出去，我们一定要证明，大英帝国依然是文明的典范！」
布鲁克赶紧溜了出去。
格兰维尔伯爵走到窗前，凝视著窗外阴沉的伦敦天空。
他突然有预感，这个世界，真的变了。
曾经由英国制定规则，由绅士们在谈判桌上用法语划分利益的时代，已经离他们而去。
转而替代他们的，是一个由加州牛仔主导的，更为高效，也更加懂得操控人心的新丛林。
在丛林里，讲规矩的绅士会被饿死，而会演戏的强盗却能赢得掌声！
舆论是很奇妙的东西。
它像是一阵风，有时候能吹灭蜡烛，有时候却能助燃森林大火。
当那两份对比鲜明的报纸被摆在世界各国权贵们的早餐桌上时，微妙的化学反应就此产生。
维也纳，霍夫堡皇宫附近的一家顶级私人俱乐部。
这里的空气中飘荡著雪茄和咖啡的香气。
坐在这里的人，要么是哈布斯堡家族的旁支，要么是拥有几万农奴的俄国大公，或者是富可敌国的犹太银行家。
他们是这个旧世界的既得利益者，也是最缺乏安全感的一群人。
「知道那个琉球王吗？」
一位大腹便便的奥地利大公放下报纸，羡慕道：「他在加州的庄园，光是葡萄藤就种了五百英亩。加州政府不仅给他配了私人医生，甚至还专门为他修了一条通往旧金山的私人铁路支线。这就是所谓的退休待遇。」
「而阿方索呢？」
坐在他对面的俄国伯爵冷笑一声：「在伦敦啃土豆，还要被街头混混羞辱。就因为他不肯把那两个破岛给英国人。」
「先生们，虽然我们不喜欢加州的暴发户，虽然加州是个贪婪的强盗。但不得不承认，这个强盗，讲究。
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「没错。」
一位法国流亡贵族附和著：「英国人老了，变得吝啬刻薄，吃相难看。他们像是一群守著金库却舍不得花钱的守财奴，连体面都不要了。而加州，
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那里虽然是狼窝，但只要你交够了保护费，那头白虎是真的会护著你。」
「我想，我们是不是该考虑一下，分散投资？」
奥地利大公若有所思地摸著下巴：「我是说，仅仅把黄金存在伦敦或许不再安全了。
也许在加州买一块地，或者买点他们的债券，是个不错的保险。」
「如果有朝一日，欧洲乱了，你们知道，那些社会党人最近闹得很凶，我们也得有个像样的地方养老，不是吗？我可不想像阿方索那样，在异国他乡为了煤炭发愁。」
这种思潮在欧洲上流社会快速蔓延著。
原本加州在他们眼里是野蛮的西部，是流放地。
但现在，它摇身一变，直接成了众人心里的至高无上的诺亚方舟。
无数封加密电报从欧洲发往旧金山，问土地价格、债券利息以及特殊移民通道的办理费用。
这就是人性的讽刺，你越是展示肌肉和慷慨，别人就越是想把身家性命托付给你。
越是精打细算、锱铁必较，别人反而觉得你不靠谱。
马德里，普拉多大道。
这里正在上演一场精心编排的政治大戏。
舞台已经搭好，就在著名的西贝莱斯广场。
广场上人山人海，数万名马德里市民聚集在这里，不少人手里还拿著刚刚分到的加州面粉。
迭戈这位西班牙的实际统治者，此刻正站在演讲台上。
但他并不是主角，主角是站在他身边的几位老头子。
这几位老头子可不简单，他们是西班牙最古老的几个公爵家族的家主，是真正的老钱和老保皇党。
在内战期间，他们因为害怕被清算而躲了起来。
但今天，迭戈把他们请了出来，或者说，是用根本没法拒绝的理由把他们请上了台。
「呜呜呜————」
一位满头白发的老公爵，对著记者们哭得一把鼻涕一把泪。
「陛下啊，我们在马德里吃著加州运来的白面包，您却在伦敦吃土豆，这是西班牙的耻辱，是我们做臣子的无能啊！」
老公爵颤颤巍巍地挥舞著《环球纪事报》，那张阿方索在寒风中瑟瑟发抖的照片被放大，挂在广场中间。
「看看英国人做了什么，他们是盟友吗？不，他们是落井下石的小人，他们趁著陛下落难，想要勒索我们的梅诺卡岛，想要我们的费尔南多·波岛，那是祖宗留下的土地啊！」
台下的民众被这悲情的一幕很快点燃。
西
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班牙人骨子里是骄傲的，甚至是狂热的。
他们可以接受内战，接受失败，但绝不能接受被外人，尤其是被英国人羞辱。
「打倒英国佬！」
「把梅诺卡岛守住！」
「国王万岁！」
情绪一下被调动到最高点。
这时，迭戈走到了台前。
「同胞们，我曾经和阿方索陛下的军队在战场上兵戎相见。我们有不同的政见，不同的理想。但是，在西班牙人这个身份面前，在国家主权面前，我们是一致的。」
「我要感谢阿方索陛下。」
「感谢他在最艰难寒冷的时刻，依然保持了西班牙人的风骨。他没为了五万英镑出卖祖国，宁愿在那间漏风的公寓里受冻，也没在卖国条约上签字，这才是真正的骑士精神！」
「在此，我代表临时救国委员会，代表全部的西班牙人民，向英国政府发出最强烈的抗议和谴责！」
迭戈直视著台下的外国记者镜头。
「梅诺卡岛和费尔南多·波岛，是西班牙的领土。除了西班牙人民，上帝来了也没资格决定它们的归属！英国人的勒索行径，是对文明世界的践踏！如果英国政府继续这种无耻的行径，新西班牙政府将不得不重新评估与英国的一切外交关系！」
「另外，我们再次呼吁阿方索陛下回国，马德里的王宫已经打扫干净，请回来吧，别在外面受气了，西班牙人民养得起自己的国王！」
一番话说得滴水不漏，大义凛然。
台下掌声雷动，经久不息。
就连那些原本对迭戈心存疑虑的老保皇党，此刻也不得不承认，这个瞎子扶持起来的首相，是个真正的硬汉。
伦敦，唐宁街10号。
英国首相盯著情报部门送来的马德里演讲记录，气得把烟斗都摔了。
「够了，受够了！」
首相揉著突突直跳的太阳穴，感觉自己就像是掉进了一个粪坑里，越挣扎越臭。
「迭戈，还有加州那些人，他们就是故意的，把我们当成了垫脚石，用来收买西班牙的人心！」
「首相阁下，那两个岛————」
外交大臣小心翼翼问道。
「还要个屁了！」
首相直接爆了粗口：「现在全世界都知道那是我们勒索来的。就算阿方索现在肯签字，我们敢要吗？只要我们敢派兵登岛，明天全世界的报纸都会说大英帝国是强盗，法国人、德国人正愁没借口恶心我们呢！」
「放弃，完
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全放弃！」
首相无力地挥了挥手：「告诉阿方索，让他闭嘴，我们也闭嘴。这件事到此为止。这两个该死的岛，以后谁爱要谁要，大英帝国不稀罕！」
「还有，去把那家《环球纪事报》的伦敦分社给我查封了，不，等等。」
首相突然想起什么，叹了口气：「算了，别查了。查了他们更兴奋，明天又是个大新闻。随他们去吧。」
一场针对西班牙领土的瓜分危机，在洛森的舆论操纵和迭戈的政治表演下，化解于无形。
英国人丢了面子，西班牙保住了里子，而加州，赢得了全部局势。
随著外部威胁的解除，西班牙的局势很快就稳定了下来。
在迭戈的铁腕统治下，加上加州资本的疯狂注入，这个饱受战乱摧残的国家开始回光返照。
马德里到巴塞隆纳的铁路工地上。
数万名西班牙工人正在挥汗如雨。
他们穿著印有CP字样的工装，拿著加州生产的铁锹和镐头。
这在以前是不可想像的。
以前，这里到处都是罢工、怠工和无政府主义者的炸弹。
但现在，秩序井然。
因为有面包。
加州太平洋公司运来了成船成船的加州小麦和牛肉罐头。
只要干活，就能吃饱，只要不闹事，就能领到用比塞塔支付的工资，虽然这工资只有美利坚工人的一半，但在战后的西班牙，这已经是足以养活全家的高薪了。
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