领事的脸涨成了猪肝色，德国领事瞪大了牛眼，想把那块抹布塞进安德烈的嘴里。
堂堂大英帝国，为了买船来支持你的外交立场，结果就换来两块擦炮的抹布？
「这————这太————」
英国领事想要拍案而起，但一想到那份该死的技术评估报告。
如果不买这种船，皇家海军就会在一夜之间变成二流海军。
他又硬生生地把屁股挪回了沙发上。
「非常————实用。」
威廉士爵士几乎是咬碎了后槽牙，才挤出这句话：「感谢加州的慷慨。」
他抓起那块抹布，塞进昂贵的口袋里。
「那么，合同什么时候签？」
安德烈脸上的笑容更加灿烂了：「还是老规矩，先付50%定金，黄金结算。概不赊帐。」
「明天！」
三个领事异口同声地吼道，然后抓起各自的帽子，像逃离瘟疫一样冲出了办公室。
看著他们狼狈的背影，安德烈靠在沙发上，笑得眼泪都快出来了。
「一群贱骨头。」
他低声骂道：「老板说得对，对付这帮强盗，你得比他们更像强盗，他们才会尊重你」」
随著英、法、德等列强纷纷发表声明，支持加州立场并承认古巴独立，局势发生了微妙而剧烈的变化。
等著看加州笑话
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的美国各州傻眼了。
原本以为加州会成为国际孤儿的华盛顿傻眼了。
世界并没有因为加州的僭越而惩罚它，反而因为它的强大和利益，选择了站在它这一边。
这就是赤裸裸的现实政治。
在白宫，海斯总统看著各国发来的照会，脸色从苍白变成了铁青，又从铁青变成了一种诡异的酱紫色。
「他们怎么敢？」
国务卿埃瓦茨的手在抖：「英国人、法国人，他们竟然绕过联邦政府，直接回应了一个州的声明？这是把我们当成了什么？空气吗？」
「不。」
海斯继续道：「这说明在他们眼里，加州的话语权已经超过了华盛顿。如果我们继续沉默，那就等于默认了联邦政府的无能，默认了我们已经失去了对这个国家的控制权。」
这比叛乱更可怕。
这是政治性死亡。
如果华盛顿连代表美国发声这个唯一的遮羞布都被扯下来，那联邦就真的名存实亡了。
海斯脑海里闪过无数个念头：
否认古巴独立？不行，那是得罪列强和国内民意。
唯一的办法，就是把这坨屎，硬生生地吞下去，还得笑著说这是巧克力。
「理察。」
海斯停下脚步，死死盯著海军部长：「去准备一份声明。」
「您要谴责他们吗？」汤普森眼睛一亮。
「不！去告诉全世界！美国联邦政府，正式承认古巴共和国的独立地位！承认其为主权国家！」
「什么？」汤普森惊呆了：「总统阁下，这不是跟在加州屁股后面吃屁吗？」
「你是猪脑子吗？」
海斯狠狠训斥道：「如果我们现在反对，那就是联邦分裂！如果我们现在赞同，并且加上一句话————」
「加利福尼亚州的声明，是在联邦政府的充分授权和授意下发布的。这是美利坚合众国整体意志的体现！我们是团结的！懂了吗？你这个蠢货！」
汤普森张大了嘴巴，半天合不拢。
太无耻了。
这就像是一个被强盗抢走了钱包的人，为了面子，在大街上大喊：「是我让他帮我拿钱包的！那是我雇的保镖！」
但这也是华盛顿目前唯一能做的事情。
用谎言来缝合已经支离破碎的尊严。
华盛顿特区，华盛顿新闻发布厅。
面对著闪光灯和无数记者的长枪短炮，发言人整理了一下领结，脸上挂著那种职业性的微笑，庄严地宣读了那份声明：「美利坚合众
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国政府始终关注著古巴人民争取自由的斗争。经总统与国会慎重考虑，并授权加利福尼亚州政府先行发声之后，联邦政府今日正式宣布，承认古巴共和国独立。」
「外界关于联邦内部存在分歧的传言是极其荒谬和可笑的。加州政府的所有行动，都是在华盛顿的战略部署下进行的。美利坚是团结的，是一个不可分割的整体。」
记者们面面相觑，表情古怪。
远在旧金山的安德烈看著报纸，笑得把咖啡喷了一地。
这一刻，世界各国的政客们都在心里给华盛顿贴上了一个标签：没卵蛋的撒谎精。
但无论如何，华盛顿发声了。
如果说华盛顿的沉默像是一潭死水，那么此刻的马德里，就像是一个被捅了一刀还在疯狂挣扎的疯人院。
皇宫那厚重的天鹅绒窗帘遮住了外面的阳光，却遮不住从四面八方涌来的坏消息。
阿方索十二世此刻愤怒地在铺著波斯地毯的大厅里来回踱步。
「这就是我们的盟友？这就是欧洲的绅士风度？」
「英国人！法国人！德国人！这帮该死的杂种！婊子养的吸血鬼！」
阿方索十二世咆哮著：「我们还在为了维护欧洲君主制的尊严而流血，他们却在背后捅刀子！承认古巴独立？去他妈的古巴独立！那是西班牙的肉！是我们的后花园！」
大厅里死一般的寂静。
几位胸口挂满勋章的大臣和贵族低垂著头。
他获得消息的渠道，比他们的国王更早，但大家都选择了沉默，现在西班牙连马德里都快保不住了，还要什么尊严？
阿尔巴公爵手里攥著几份刚刚送来的外交照会，纸张被他满是汗水的手捏得皱皱巴巴。
「陛下，这不仅仅是背叛。这是一场瓜分。英法德三国显然已经和那个加利福尼亚的魔鬼达成了某种肮脏的交易。他们看准了我们现在正被拉蒙那个疯狗咬住喉咙，腾不出手来————」
「十年啊！」
阿方索十二世双眼布满血丝，指著墙上的世界地图：「我们在那个该死的岛上打了整整十年！死了几万名优秀的西班牙士兵，花光了国库里的最后一个比塞塔！眼看就要成熟了，眼看就要收割了，结果呢？被一群黄皮肤的苦力给摘了桃子！」
这种感觉，就像是你辛辛苦苦养大了一头猪，每天喂它最好的饲料，甚至还在猪圈里给它唱歌，结果在杀猪过年的前一天晚上，隔壁的
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流氓不仅把猪偷走了，还顺手把你家的房子给点了，最后还要全世界宣布这头猪原本就是自由的。
这种憋屈，能把一个正常人逼疯。
「都是拉蒙————都是那个该死的拉蒙！」
一位伯爵咬牙切齿地骂道：「如果不是这个叛徒在关键时刻反咬一口，带著舰队和军队搞内战，我们怎么可能丢掉古巴？哪怕是从本土派兵，我们也能把那些叛匪碾碎！」
「没错！」
另一位大臣附和道：「这个卑鄙的小人！他不仅是个叛徒，还是个彻头彻尾的骗子！
四百万美元！那可是四百万美元啊！那是我们为了国家复兴而凑出来的血汗钱，就被他和那个该死的总督儿子联手诈骗了！」
对于这些贵族来说，丢掉古巴虽然心痛，那是国家的肉。
但被骗走四百万美元，那可是割了他们自己的肉。
「他就是个杂种！是个没有荣誉感的懦夫！」
阿尔巴公爵挥舞著拳头：「他把自己伪装成受害者，还要打著清君侧的旗号来进攻马德里？哈！我看他就是想把全西班牙都变成他的私产！」
阿方索十二世喘著粗气，眼神阴狠：「既然这帮欧洲兄弟不要脸，既然那个加州佬想看戏，那我们就把桌子掀了！我们要召开记者招待会！我们要向全世界揭露拉蒙的丑恶嘴脸！我们要让所有人知道，这哪里是什么起义，这就是一个贪污犯、诈骗犯为了逃避审判而发动的暴乱！」
国王整理了一下领口，那股刻在骨子里的、老牌帝国的傲慢又重新浮现在脸上。
「告诉那些记者，无论是哪个国家，哪个组织，哪怕是匪帮，只要能把拉蒙的脑袋带给我，我封他为公爵！赏金————赏金以后再说！」
马德里皇家饭店的宴会厅，此刻被临时改造成了新闻发布现场。
闪光灯的爆燃声此起彼伏。
来自世界各地的记者，挤满了每一个角落。
英国的《泰晤士报》、法国的《费加罗报》，当然，还有那位总是占据最好位置的《环球纪事报》特派记者，毒舌老黑格。
台上的长桌后，坐著五位衣冠楚楚的西班牙重臣，居中的正是阿尔巴公爵。
「先生们。」
阿尔巴公爵敲了敲桌子：「今天召集大家，是为了澄清一些荒谬的谣言，并向文明世界揭露一个恶魔的真面目。」
「前古巴总督拉蒙·布兰科，他不是什么英雄，他是一个彻头彻尾的窃
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贼！一个卑鄙的诈骗犯！」
公爵挥舞著一份文件，声色俱厉：「他勾结外部势力，编造谎言，骗取了马德里贵族用于慈善和国家建设的四百万美元巨款！当他的罪行即将败露时，这个懦夫选择了最无耻的道路，叛国！他为了掩盖自己的罪行，不惜将整个西班牙拖入内战的泥潭！」
台下的记者们奋笔疾书，羽毛笔在纸上摩擦出沙沙的声响。
「请问公爵阁下。」
一位法国记者站起来提问：「拉蒙总督声称，他是因为全家十七口在马德里被残忍烧死，才被迫起兵复仇的。对此您怎么解释？」
阿尔巴公爵冷笑一声：「那是谎言！那是他为了博取同情而编造的拙劣剧本！谁能证明他的家人死了？也许正如某些情报显示的，他早就把家人转移到了那个罪恶的加利福尼亚，正在那里享受著用诈骗来的钱购买的奢侈生活！」
「可是。」
《环球纪事报》的老黑格慢悠悠地站了起来：「公爵阁下，我们报纸可是刊登了现场照片的。那栋别墅烧成了废墟，里面有十七具焦尸。而且，据我们在马德里的线人透露，大火发生的当晚，有人看到皇家卫队的马车在附近出没。
阿尔巴公爵的脸色变了。
他当然知道那是真的，因为那就是他们派去抓人的，可火不是他们放的啊。
这种公开场合，绝对不能承认。
「这是污蔑！」
坐在公爵旁边的一位年轻激进的侯爵，卡洛斯·德·博尔哈，猛地拍案而起。
他是个典型的纨绣子弟，脾气暴躁。
「你们这些该死的记者，总是喜欢听信一面之词！」
卡洛斯侯爵指著老黑格的鼻子骂道：「拉蒙就是个该死的叛徒！他对国王不忠，对国家不义！这样的人，就算上帝降下天火烧死他全家，那也是他应得的报应！」
老黑格眼睛一亮，他敏锐地捕捉到了对方情绪的失控。
「哦？」
老黑格故意用一种阴阳怪气的语调说道：「这么说，侯爵阁下认为，烧死妇女和儿童，是对叛徒的合理惩罚咯？甚至，这种天火，也许是某位凡人替上帝执行的？」
「你是什么意思？你这头加利福尼亚的猪！」
卡洛斯侯爵被激怒了，长期以来的压力、战局的不利、被诈骗的愤怒，在此刻全部爆发。
他忘记了这是新闻发布会，忘记了外交辞令，他只记得自己是高贵的西班牙侯爵，而对方只是个
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