原来如此！
难怪今日山庄内气氛紧张，戒备也比往日森严了许多。
竟是有这等大事！
王猛正吃得津津有味，听着众人热火朝天地议论着这即将到来的拍卖会，心中也是波澜起伏，暗自盘算着自己能否从中捞取些什么好处。
就在此时，异变陡生！
“啪！”
一声清脆而尖锐的爆响，如同晴空霹雳般在喧闹的饭堂内炸开，瞬间压倒了所有的嘈杂。
声音划破空气，带着一股令人毛骨悚然的劲风，重重地落在了那正说得兴高采烈、唾沫横飞的刘老头的背上！
随着令人牙酸的“嘶啦“一声，仿佛是皮肉被生生撕裂开来的动静，刘老头那干瘦的身体猛地一弓，发出一声凄厉到变了调的惨叫：“啊！”
他整个人如同被烫伤的虾米般蜷缩起来，双手死死捂住后背，额头上青筋暴起，冷汗瞬间便浸湿了他那稀疏的头发。
饭堂内顿时鸦雀无声，所有人都被这突如其来的一幕惊呆了，纷纷循声望去，只见在刘老头的身后，不知何时站着一个面容冷峻的女人。
那女人看上去年纪约莫在四十岁上下，身着一身剪裁合体的蓝色暗花绸缎衣衫，衣料在昏暗的油灯光线下微微反光，显得颇为名贵。
她的身形不算高大，却异常挺拔，如同出鞘的利剑一般，带着一股难以言喻的压迫感。
最引人注目的，是她手中握着的那条细长的黑色皮鞭。
那鞭子此刻正散发着一股淡淡的血腥气，显然方才那一下便是它的“杰作“。
她手腕轻轻一抖，那长鞭便如同有了生命一般，在空中灵活地划过一个优雅而致命的圆弧，随后便悄无声息地缠绕回了她的手掌之中，仿佛一条驯服的毒蛇。
此人正是曼陀山庄的大管事，下人们私下里都称她为“吴妈”。
她平日里便以治下严苛、手段狠辣著称。
此刻，吴妈那双细长的眼睛，如同两道冰冷的刀锋，缓缓扫过饭堂内每一个噤若寒蝉的仆役。
声音不高，却异常清晰，带着一种金属般的质感，一字一句地传入每个人的耳中：“谁，再敢在背后乱嚼舌根子，议论主家的是非，休怪我手下无情。
今日之事，略施薄惩，以儆效尤。
若有再犯！”
她顿了顿，眼神陡然变得凌厉起来，如同出鞘的利刃，“通通打死！“ 最后那“打死”二字，她说得轻描淡写，却带着一股不容置疑的森然杀意，让整个饭堂内的温度都仿佛骤然下降了几分。
众仆役无不噤若寒蝉，纷纷低下头去，连大气都不敢喘一口。
“高手！”
王猛心中悚然一惊，握着筷子的手不由得紧了紧。
自从觉醒了胎中之谜以后，他还是第一次见到这位传说中的吴妈。
据说这位吴妈手段狠辣，治家极严，是山庄内除了庄主夫人之外，最有权势的人物。
前些日子，听闻她奉命离开山庄，亲自去给各路武林同道送那拍卖会的请帖去了，直到昨天才刚刚风尘仆仆地赶回。
没想到，这位吴妈才刚回来的第一天，便在这下人饭堂之中，如此雷厉风行地给所有人狠狠地上了一课！
那一鞭之威，王猛看得清清楚楚。看似随意的一甩，却精准无比地抽在了刘老头的背心要害，力道更是拿捏得恰到好处——既能让他皮开肉绽，痛彻心扉，却又不至于伤及性命，显然是浸淫此道多年的老手。
尤其是那细长的黑色皮鞭，在她手中简直就像是活过来了一般，收放自如，灵动如蛇。
方才那鞭梢在空中划出的那个圆圈，看似轻描淡写，实则蕴含着精妙的内家巧劲，绝非寻常武夫所能做到。
“此人，定然身怀不弱的武功！”
王猛暗自判断，心中对这位吴妈的警惕又提升了几分。
他原本还想着，在这山庄之中或许可以凭借自己那点微末伎俩浑水摸鱼，如今看来，却是自己太过天真了。
经吴妈这么一吓，饭堂内的气氛顿时降到了冰点。
刘老头被两个相熟的仆役搀扶着，呻吟不止地先行离去，看样子是要赶紧找些伤药处理伤口。
而剩下的众人，此刻也都再没有半分食欲。
方才那血淋淋的一幕，以及吴妈那冰冷刺骨的警告，如同兜头一盆凉水，将众人心中那点因美食和八卦而点燃的兴奋之火彻底浇灭。
一个个皆是面如土色，噤若寒蝉，哪里还敢再多言半句，更别提继续享用这顿“断头饭”了。
不多时，饭堂内的人便已走得七七八八，纷纷低着头，脚步匆匆地返回各自的住处。
酒足饭饱的王猛也混在人群中，低调地离开了后厨。
他一边走，一边还在回味着方才吴妈那一鞭的厉害，心中暗自盘算着，在这危机四伏的曼陀山庄，自己今后行事，恐怕要更加小心谨慎才行。
刚刚走到下人房聚居的那片院落左近，王猛眼尖，便瞧见前方灯影晃动，几名身着统一青色布裙的侍女，手捧着沉甸甸的物事，正朝着这边走来。
待走得近了，众人看得分明，那几名侍女手中所持，赫然是数条粗如儿臂的冰冷铁链，以及一把把闪着寒光的黄铜大锁！
领头的一名侍女，手持一本名册，目光在聚拢过来的众仆役脸上一一扫过，如同点验牲口一般，口中则沉声喝道：“都站好了！
莫要推搡拥挤，听我点名！”
众仆役哪敢违拗，纷纷垂手肃立。
那侍女依着名册，将人数清点完毕，确认无误之后，对着身后几名侍女使了个眼色。
那几名侍女会意，立刻上前，动作迅捷。
“哗啦啦”一阵金属碰撞的刺耳声响，那一条条铁链已被人熟练地在几处院门、以及通往各排下人房的主要通道的栅栏门上缠绕起来。
随后，那一把把黄铜大锁“咔哒”、“咔哒”数声，便已牢牢锁住了铁链的接口，将整个下人居住区域都圈禁了起来，宛如一座临时的囚牢。
做完这一切，那领头的侍女方才转过身来，面对着一众面露惊疑之色的仆役，声音清冷，不带丝毫感情地宣布道：“奉庄主之命，自今夜起，入夜之后，所有下人一概不许擅自离开自己的房间。
每日戌时落锁，卯时开锁。
在此期间，若有任何人被发现私自离开房间，在庄中游荡，休怪庄规无情！”
她说到此处，顿了一顿，目光如同冰锥般在众人脸上一一刮过，一字一顿，语气森然地道：“杀！无！赦！”
众人听得清清楚楚，不由得齐齐打了个寒噤。
众人心中皆是明白，这山庄之内，定然是要发生什么惊天动地的大事了，否则，何至于如此草木皆兵，将他们这些下人也视作潜在的威胁，严加看管起来！
不过，话又说回来，天塌下来自有高个子顶着。
至于，给他们这些下人居住的院落上锁，从某种程度上来说，倒也未必全是坏事。
夜里风高浪急，倘若真有什么江洋大盗、采花贼之流潜入山庄，或是各路英雄好汉为了争夺宝贝大打出手，刀剑无眼，他们这些手无寸铁的仆役若是胡乱走动，撞见了不该见到的场面，丢了性命都是轻的。
如今这般被锁在院中，虽说失了些自由，却也如同多了一层无形的屏障，反倒
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