唐垒中蕃军约三千之数，若凭坚垒，原本足可抵御数万大军急攻数日不败，奈何李汲的布划吧，一般蕃将还真看不懂奥妙所在，由此不能全数发挥工事的效用；相反，久经沙场的南霁云对这一套是稔熟的，由此行声东击西之计，诱敌露出破绽，然后一举克陷。

    即便如此，却也耽搁了大半天的时间，方才得过。

    看看迫近蕃军主力，身前却已预先挖开了堑壕，布设了拒马，南霁云不由起急。李汲最后的消息，是在离开晋昌城南方壁垒之前，派快马传递给他的，自称将背冥水而阵，阻遏蕃军，要他速速回援。南霁云不清楚李汲如今安在，战况如何，但依常理推断，不管是否涉渡了冥水，以寡敌众，危险系数很大。

    这时候迟到一分，太尉便更加凶险一分啊，因此南霁云直接唤来了陈利贞和高崇文，拱手道：“太尉自陷险地，以邀蕃贼，我等不可在此与贼久持，必须一鼓作气，破敌营垒，往救太尉——胜负成败，全在二君肩上！”

    

    第六十一章、立马鸣沙

    南霁云直接就把所领最精锐的兵马给怼上去了，命高崇文率重甲步兵“选锋军”正面攻垒，陈利贞率重甲骑兵“骁骑军”取敌两翼。

    钦明思所部数量原本就比唐军为少，且防御工事相对简陋——吐蕃筑垒的本事远不如唐人，倘若假以时日，仔细规划，慢工细活，或许可以稍稍坚固些，奈何唐军来得太快，他并没有足够的时间——由此竟被高、陈二将一轮冲锋，便即攻破。蕃军大溃，钦明思本人死于乱军之中。

    南霁云率领大军才过蕃垒，迎面就撞见了李汲，双方会合一处，既感欣喜，却又疑惑。李汲是见到蕃军弃营后退，怀疑援军已至，因此自领精锐数百杀出来试探的，本不敢过于深入，谁想于路竟无多少蕃军拦阻。前出十余里，好不容易见到一支蕃军吧，才一冲锋，敌便溃散，随即从敌军背后冒出了唐家旗帜……

    也就是说，合着咱们两者之间只有数千蕃军啊，且看似并非精锐，尚结息的五万大军呢，哪儿去了？

    李汲命南霁云，你就跟这儿停下，修复蕃垒，而我返归冥水西岸，咱们呈犄角之势，遥相呼应，同时四面撒出游骑，去寻找蕃军主力——究竟跑哪儿去了，打算玩什么诡计哪？

    李汲最担心尚结息拼死反击，大军转向冥水上游，觅地涉渡——真要是数万人争渡，东岸小股唐军肯定拦不住啊，即便蕃军因此损失惨重，但若能趁机直进，攻陷玉门军，那我后路就真断了！

    好在谜底很快揭晓——天尚未黑，便有哨探归报，说发现大股蕃军南下截山，往西面去了。

    李汲不禁顿足：“这尚结息，见机却快！”

    原来尚结息得报唐军主力回援，就知道不妙了。他如今顿兵于敌垒之前，士气不振，唐军却又从后来攻，则一旦夹击之势形成，自己就无路可走啦。当面数千唐军，都能硬扛自家十倍兵力不垮，战斗力之强，已使尚结息胆寒，则身后的唐军即便只有正面一半勇悍，我也轻易打不败，冲不破啊。

    其实唐军都不必要打，只须同样深沟高垒，做长期对峙，吐蕃方面就要抓瞎。因为很可能西线唐军已破敦煌，而东线唐军也有从凉州来的直道资供，粮草都不虞匮乏；己军的物资却只能仰仗晋昌城，那才能吃多久啊？短时间难破唐垒，时间一长，矢穷粮尽，那就更杀不出去了！

    为今之计，只有趁着西线唐军尚未抵达，及时脱离接触，避往一个对自己相对有利的地区。东、西两面都有唐军，那自己能走的，也就只有南、北方向啦，以如今的士气和战力，恐怕守不住晋昌城或者玉门关，难道必须重走戈壁路，再尝试去攻伊州吗？若唐军跟后面衔尾而追，有可能打得下来吗？

    由此尚结息最终决定，留下钦明思断后，自己快速移营，南下截山，就趁着东西唐军相向而援的机会，跳出包围圈，经截山以南往西去，复夺沙州。拿下沙州就安全了，稍加休整，还可反攻，即便不能胜，大不了退回高原上去。

    李汲是既高兴，又郁闷。高兴的是尚结息这一西去，不但敌人本年攻打北庭的计划全面泡汤，自己还有望打通丝路，及时将物资输运庭州，给李元忠回血；郁闷的是原计划在瓜州境内与敌决战，极大杀伤之的，结果蕃军主力基本上完完整整地跑了……

    两国交锋，胜负之势首要看国力强弱——目前唐家正在稳步恢复之中，天平逐渐向东方倾斜——其次要在战略上取得优势，并且通过一两场决战，摧破一方的主力；至于十来座城池、一两个州郡的得失，其实无关大局。李汲本希望趁着自家物资尚且充裕，士气也还高昂，而相对的蕃军则连败陇右、河西的机会，于此处大破尚结息主力，从而可望三五年内，吐蕃方面只能采取守势，战略的主动权被唐家牢牢捏在手中。由此尚结息行壮士断腕之计，抛弃断后的钦明思，保全实力，主动撤往瓜州，其实是他所不乐意见到的。

    但事已至此，也只能徒唤奈何——蕃军去远，肯定是追不上了。

    于是唐军转向西北方，正式包围了晋昌城，尚悉摩拼死守御，一时竟不能克。李汲考虑道，倘若顿兵坚城之下过久，等尚结息稳固了沙州之后反身杀回，恐怕自家反会沦落到蕃军当日那般窘境……于是特意放开城西，逼迫守军撤离。

    他当然希望能够全歼晋昌城内的蕃军啦，但为了大局考虑，只得暂退一步——再者说了，五万人你都放跑了，还在乎这五千人吗？

    由此攻城七日之后，尚悉摩终于趁夜打开城门，率领残兵向西撤退，李汲使游奕军踵迹而追，杀伤不过数百而已。

    尚悉摩一口气逃入沙州境内，诸将请令急追，趁胜收取沙州，将蕃贼彻底赶回高原上去。参军卢纶朝西方指点着说：“吾观舆图，截山之后，有三危山，昔舜放三苗于彼处也。三危山后，为鸣沙山——太尉初镇朔方，于鸣沙城精练兵马，或者天之所示，终当立马于鸣沙山上！”

    李汲笑笑：“昔在朔方时，不曾想过还有这般好口彩。”但随即摇头：“尚结息主力尚存，必严阵以待我，不宜往攻。”

    主要吧，前行也全是坦途，无论截山、三危山还是鸣沙山，都不甚险峻，吐蕃方面不能凭之而守，唐军也占据不了足够牢固的前进基地。李汲对诸将说：“我急于西行，为救安西、北庭，沟通丝路也；今既复瓜州，可直向伊、西，则于南道，暂不收取。”

    丝绸之路纵向可分为三段，东段以长安为起点，有三条道路可通张掖，再经酒泉、晋昌而至敦煌；中段出玉门关，贯通西域；西段则穿行中亚、西亚地区。

    其于中段，也有三条道路：南道走图伦碛（塔克拉玛干沙漠）南，过蒲桃城、且末城、于阗镇、碛南州而抵葱岭；北道走图伦碛北，过焉耆、龟兹、疏勒三镇，可逾葛罗岭入中亚——若循此而西，敦煌都是避不过去的战略要冲。

    但这两条路都必须经过，或者仅仅是擦过白龙堆、图伦碛等大沙漠，环境恶劣，道险难行，因此东汉时便在其北更开一条新北道，至隋唐时成为沟通西域的第一通途。那就是以瓜州为起点，过伊吾、蒲类海、北庭、轮台、碎叶，直至怛罗斯。为此改在晋昌以北的大泽附近新设玉门关，而将敦煌以西的旧关，称为玉门故关。

    李汲若想直线前往救援安西，那自然要走南北两道，必经敦煌；若打算先救北庭，再自北庭南下安西，则大可不必理会敦煌，收复瓜州足矣。

    于是驻军瓜州最西面的常乐县，在大道附近搭建堡垒数十座，互成犄角之势，以防蕃军自沙州反击。李汲只是派出依附胡骑继续西行，抄掠沙州境内，并且打探吐蕃方面的动向。十数日后，消息陆续传归，说尚结息在三危山和敦煌之间驻军，正在重新整训，并且囤积粮秣物资。

    也就是说，蕃军随时都可能发起反攻，图谋复夺瓜州，然而李汲反倒一天更比一天乐观了。他说：“此前数与贼战，知其不擅攻坚也；若我新至常乐，尚结息便来，平原决战，胜负之势尚不可知——自然，也要看蕃贼之气，是否能够复振。而今我已密建堡垒、附城，即将粗完，便贼再有五万人来，亦无惧矣！”

    甚至于他都不打算跟这儿呆着了，觉得干等没意思。于是留下主力，由南霁云统一指挥御蕃，李汲则拉上老荆：“且望故人去也。”

    其实这主意还是严庄私下给他出的，严庄说：“蕃贼既退，我只须守住晋昌，则彼无能再向北庭。然而由此只见李元忠守土之功，不显太尉救援之德也，太尉难道甘心吗？”

    李汲率领包括牙兵在内的两千步骑兵，复从诸州依附胡部中征调力役，装载了数百头牛马、车乘的粮草、钱绢、铠甲、兵器等物资，自晋昌启程，通过已被蕃军放弃了的新玉门关，浩浩荡荡，前往伊州而去。

    非止一日，抵达伊州州治伊吾，刺史袁光庭打开城门，率僚属、部将等恭迎于道左。

    李汲在马上一瞧，只见这位袁使君须发皆白，脸上沟渠纵横，全都是深深的皱纹，头戴一顶半新不旧的乌纱展脚幞头，身穿一领打着补丁的暗红色缎袍，叉手而立，弓腰曲背——很明显不是为示恭敬，而是确实直不起来。

    李汲不由得诧异，因为他事先自然查看过河西诸州主要将吏的档案，知道伊州刺史袁光庭是开元十五年生人，本年应该才刚四十出头才对啊，怎么如此老相呢？扫视周边，穿红袍的就这一位，不可能再有别人啦。

    对老人家自然要客气、尊敬一些，李汲当即偏腿下马，问道：“哪位是袁使君？”

    果然那老头儿哆哆嗦嗦迈前一步，回复道：“末吏正是袁光庭，参见太尉。”

    “使君高寿？”

    “岂敢，四十有四。”

    “为何须发皆白啊？”

    袁光庭并未回答，倒是他身后一名文吏代禀道：“蕃贼几乎年年来攻伊州，柔远、纳职二县数次被破，唯伊吾有袁使君率我等死守，勉强不失。使君殚精竭虑，又恐有负朝廷所托，乃至白头、憔悴若是。今岁李帅谋弃伊州，使君却云：‘朝廷将一州付我，若不能守，唯死而已，断无自撤之理，百姓可去，吾绝不行，誓与伊州同亡！’若非太尉逐蕃来救，我等亦将伴使君同殉国也……”

    李汲听了，不由得肃然起敬，当即一把扶住似乎随时都可能摔倒的袁光庭：“若非使君，我不能泰然来此。”

    李元忠原本是打算收缩防线，将当敌正面，且几乎无险可守的伊州暂且放弃掉，若真如此，尚结息即便中道回师，也可以别遣一两千兵马北上，先把城池给占定了啊，则李汲来了，必定还要厮杀一场。

    袁光庭颤巍巍地说道：“太尉休看户册，云伊州户口不足两千五百，编人不过万余，其实州内附胡正多，北方蒲类海有沙陀部三万落，东面柳谷水附近，游牧各族亦不下两万落，一旦轻弃，彼等将俱从蕃，贼势更雄，北庭难守。以是末吏虽知孤城守也无益，却绝不肯使蕃贼毫无损伤地便即夺去也。

    “唐家土地，便失一寸，也须使一贼横尸浴血，况乎伊州方圆四百余里！”

    李汲赞叹道：“君言壮哉！”习惯性地想要拍拍袁光庭的肩膀，可是手才提起，却又收回——估摸这老头儿未必扛得住我这大巴掌啊……

    旋问袁光庭：“城内还有多少军、人？”

    “兵不足千，俱与末吏同，誓与城池共存亡者也；其家眷不肯西迁者，也有千数。”

    “我昔所见陇右军、人，闻蕃贼来便惊走，伊州远地，竟肯死守，必是感佩袁君之志所致——请受李某一拜！”

    说着话，李汲放开袁光庭，便欲屈膝，吓得袁光庭赶紧一把扯住：“朝廷制度是在，太尉位尊，无拜下吏之理！”李汲拜不下去了——当然不是袁光庭有力气扯得住他，而是他担心老头儿一个趔趄，反倒趴自己身上……

    于是下令，取马来，我要与袁使君并辔入城。

    李汲进入伊吾城的第二天，沙陀部首领朱邪尽忠也翻越折罗漫山，赶来拜见，李汲好言抚慰——终究当日简道潜来北庭，这位给了他不少的协助啊。休歇两日后，便与朱邪尽忠一并前往庭州，支援李元忠。

    其实李汲带的物资并不多，只是表一个姿态罢了，偌大的北庭他暂时还管不了，只希望这些粮食可以充足庭州府库，钱绢可以振奋守军士气，至于铠甲、兵器，勉强能使李元忠编练七八百精兵出来。
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