恩典，我们……领了。”

    送走传旨太监，院门关上。

    李欣悦猛地抓住爷爷的胳膊，声音带着哭腔：

    “爷爷！我不去！她们……她们会怎么看我？怎么羞辱我？我宁可饿死……”

    “糊涂！”

    李平安低喝一声，目光如炬：

    “这点屈辱就受不住了？刀没架在脖子上，就得活着！不仅要活着，还要睁大眼睛看清楚！”

    他按住孙女的肩膀，一字一句道：

    “记住你现在的滋味。这书院，是龙潭虎穴，也是……能看清魑魅魍魉的地方。她们越是要折辱你，你越要站直了！”

    他望向皇城的方向，眼神深处，有什么东西正在一点点冻结。

    “去吧。爷爷等你回来。”

    李欣悦看着爷爷坚定如山岳的眼神，心中的委屈和恐惧奇迹般地被压了下去。她用力抹去眼角的湿润，重重地点了点头：

    “我去。”

    并非李平安非要为难孙女，让她去做不愿之事，而是他太了解这丫头的性格。

    虽然文贼之名已被‘洗清’，民间也对赵滢的状元之位有了怀疑，但只要真相一日未曾公开，李欣悦便一日不会心安。

    别看这丫头平日里表现平静，但实际上心中怕是早已千疮百孔。

    要么身体受辱，要么精神受辱，这就是摆在李欣悦面前不得不接受的残忍现实。

    既然李欣悦难以做出抉择，那么李平安干脆强行充当了一次坏人。

    至于这个决定需要承受的痛苦和屈辱，就当做戴上王冠之前要承受的重量吧。

    说服了李欣悦之后，李平安再次出现在了南城。

    他换了一身更破旧的衣裳，脸上也抹了些灰，看起来与寻常老乞儿无异。他蹲在巷口阳光处，眯着眼，看似打盹，耳朵却捕捉着过往行人的只言片语。

    一连两日，毫无所获。

    和寻常的百姓不同，那些底层官吏和杂役，对“殿试”、“糊名”这些词讳莫如深，稍有提及便如惊弓之鸟。

    第三日傍晚，李平安转到吏部后街一处专供底层书吏聚集的小酒馆。里面嘈杂喧闹，几个穿着旧官服的人正喝着劣酒，发着牢骚。

    李平安缩在角落，要了碗最便宜的浊酒，慢慢啜着。

    “……他娘的，天天抄那些破文书，手都断了！”

    一个红鼻子书吏抱怨道。

    “知足吧老刘，好歹是个铁饭碗。”

    另一人劝道。

    “铁饭碗？屁！上次殿试誊录，老子连续熬了三天，眼睛都快瞎了，结果呢？半点好处没捞着！”

    红鼻子书吏猛地灌了一口酒。

    李平安心中一动，不动声色地挪近了些。

    另一人压低声音：

    “誊录？老刘，你经手了？听说……出了点岔子？”

    红鼻子书吏似乎喝多了，舌头有些大：

    “岔子？嘿嘿……那可不能说……糊名誊录，规矩大着呢……就是……就是有份卷子，他娘的可惜了……”

    “可惜什么？”

    “字好！那股子精气神，藏都藏不住！一看就不是……唔……”

    旁边的人猛地捂住他的嘴，警惕地看了看四周。

    “你喝多了！胡吣什么！”

    那人低喝道，强行拉着红鼻子书吏起身：

    “赶紧回家醒醒酒！”<b></b>
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