在回廊的阴影里——这是小队既定的战术，鼬保持隐蔽在暗处观察战况，自由决定如何出手。

    次郎长却坚定地摇头：“不。他们的目标是我。我若是躲藏起来，他们便会向着后宅处来。”他的目光目光扫过静音和红豆，“况且，对忍者而言，能藏匿于暗处，先观察敌人，便能够取得优势。若我隐藏，你们便不得不先行暴露。”

    深吸一口气，山葵次郎长道，“我会带人在前院严阵以待。何时动手，便由几位自行决断。”

    山葵当家对着静音和红豆深深鞠了一躬，目光也投向鼬消失的方向，同样郑重一礼。

    “一切，就拜托诸位了！为了出芥港，为了山葵家……感激之情，次郎长铭记于心，请！”言罢，他不再停留，转身大步流星地走向前院，背影挺拔，带着一股破釜沉舟的决绝。

    红豆看着他的背影，忍不住低声赞叹：“这位山葵先生……是个不错的人啊。”

    “嗯，”静音轻声应道，“正因如此，他才会是老师的朋友。”

    庭院里的空气骤然变得粘稠而滞重。前院方向传来山葵家护卫们压低嗓音的呼喝、金属摩擦的轻响，以及兵刃出鞘的森然冷意。紧张如同无形的藤蔓，悄然缠绕上每个人的神经。

    静音不再言语，打开忍具包，确认里面的东西。拉开右手臂，检查上面的暗器筒。

    红豆也收敛了笑意，右手悄然缩进宽大的暗紫色风衣袖口。

    时间在令人窒息的等待中一分一秒流逝。前院山葵家护卫粗重的呼吸声清晰可闻，握紧武器的手指关节因用力而发白。每一道从墙外掠过的风声，都像敌人逼近的脚步。

    突然！

    “轰——！！！”

    一声震耳欲聋的爆响撕裂了死寂！山葵家厚重的前院大门如同被无形的攻城巨锤砸中，整扇门板连同两侧的木质门框瞬间扭曲、碎裂、向内爆开！无数尖锐的木屑如同暴雨般激射而出！

    烟尘弥漫中，三道身影踏着门板的残骸，如同从地狱裂缝中走出的恶鬼，缓步迈入前院。

    为首一人，身形高大，正是城备守——兽兵卫！他外罩的白色羽织在爆炸的气流中猎猎作响，腰间那把从不离身的武士刀虽未出鞘，但一股如同实质的凛冽杀气已扑面而来，压得前排几名山葵家护卫踉跄后退，脸色煞白。

    兽兵卫左侧，站着一个令人望之生畏的身影。左臂被层层渗血的肮脏绷带紧紧缠绕，露出的五指却呈现出一种非人的骨白色，尖锐异常。破旧衣袖下，垂落着一截暗红色的、仿佛浸透血污的布条。最诡异的是他的左眼，浑浊的琥珀色，毫无生气，如同死鱼的眼珠，漠然地扫视着院内惊恐的人群。

    兽兵卫右侧，则笼罩在一件宽大的、布满霉斑与水渍的油布斗篷里。斗篷帽檐压得极低，仅能看到一个青灰色、仿佛溺毙多时的下颌，以及两片干涸龟裂、毫无血色的嘴唇。他肩头扛着一个足有半人高的巨大褐色葫芦，葫芦表面同样布满湿滑的苔痕，显得沉重而诡异。

    三人甫一现身，整个前院的气温仿佛骤降了十度。山葵家的护卫们如坠冰窟，握着武器的手不受控制地颤抖起来，勇气在绝对的非人威压面前迅速瓦解。

    兽兵卫的目光如同冰冷的剃刀，越过瑟瑟发抖的护卫，精准地钉在了被众人簇拥在中央的山葵次郎长身上。他嘴角咧开一个毫无温度的弧度，声音不高，却如同闷雷滚过庭院。

    “山葵次郎长……你的路，走到头了。”

    他的视线缓缓扫过那些面无人色的护卫，最终落回次郎长脸上，语气平淡得令人胆寒。

    “还有这些虫子，一并碾碎好了。”

    

    第40章 野狗之梦（一）

    戒严令如同一张无形的大网，骤然收紧，笼罩了整个出芥港。

    码头的喧嚣被粗暴地打断。沉重的拒马被推上街头，茶山帮的喽啰们手持长枪短刀，吆喝着驱散人群，勒令商铺关门。

    恐慌如同投入静水的石子，涟漪般迅速扩散开来。马蹄踏在石板路上的清脆声响，夹杂着粗野的呵斥和零星压抑的哭泣，取代了往日的市声。空气中弥漫着一种山雨欲来的、令人窒息的紧张。

    海风亭旅舍大门紧闭，老板此刻脸色发白，额角沁着冷汗。他匆匆安抚了惊惶的住客，让他们各自回房锁门，这才深吸一口气，小心翼翼地踏上三楼，敲响了那间视野最好的客房。

    “忍者大人……”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“城里…城里戒严了。外面乱得很，说是搜捕盗匪…您几位若无必要，还请暂时不要外出。若有任何需要，尽管吩咐小店，一定尽力办妥。”

    修司平静地回应：“知道了。多谢提醒，我们会自行安排。”

    就在刚才，通过木遁分身的感知互通，已将本体在海上遭遇的一切，连同此刻城中的剧变，瞬间同步。计划中的诱饵战术成功了一半——一个拥有诡异秘术的忍者被俘。只是，刑问拷打并非修司所长，尤其当对方紧闭牙关，一句话都不说的时候。

    远在海上的本体修司看着面前的忍者，在原本的计划中，他是打算吸引一个或者两个忍者出来，逮住。本次任务可以在清理茶山帮之后，看情况结束。

    黑蚀众的情报可以在他回去后，交给鼬试着用写轮眼的幻术弄出来，再不行，就把人弄回村，交给情报班处理。

    只是没想到对面居然如此果断。

    全城戒严，将整个茶山帮散出去，确实能最大程度威慑到城内的其他势力，毕竟他们的根基就在城中，得以自家安危为主，不过这种做法持续不了多久，因此做出这个决策的家伙打算速战速决。

    山葵家……修司脑海中闪过那座庄园。对方想要在预期的时间内攻陷那里，仅凭茶山帮的喽啰绝无可能，必须倚仗忍者的力量。

    明面上，茶山帮只有兽兵卫一个忍者级别的战力。但此刻，算上眼前这具尸体，以及海风亭外那个窥伺的阴影，已经出现了两个。

    留守山葵家的力量，理论上足以应对兽兵卫。但也仅仅是“理论上”。黑蚀众的情报依旧是一片迷雾，必须以最坏的打算来考量——该回去了。

    “最后的机会，”修看着甲板上的人，“留个名字？”

    首蚀咧开嘴，露出染血的牙齿，旋即紧紧闭上双眼。无论木叶忍者是要杀他、还是恐吓，沉默，是他能为同伴坚守的最后一道壁垒。

    修司心中轻叹。他本希望这临终的对话能撬开一丝缝隙，至少确认对方是否属于黑蚀众。

    事已至此，留下一个身负秘术、意志顽强的活口，在瞬息万变的战局中，无异于埋下一颗不稳定的炸弹。

    那么，就到此为止。情报的重任，只能交给这具躯体本身了。

    杀了吧，村子想知道的事情，就让他的尸体去告诉情报班。

    他没有靠近，一枚苦无精准刺入他的心脏。

    确认没了生息，修司利落地展开封印卷轴将整具身体收纳。上次只留一部分，还是想保留木遁的秘密，毕竟外人不知道自己怎么死的，真把整个带回去，村子的人也不可能不知道。

    至于这个，他在战斗中没有什么见不得的术，就整个带回去，还能让村子研究一下他的术。

    “流浪忍，也很麻烦啊。”

    计划了半天，结果黑蚀众还是一堆谜团。

    他转向一旁脸色惨白、几乎瘫软的信使。年轻人抱着那个至关重要的信筒。

    “计划有变。”修司的声音沉稳，“你现在立刻返航，回到出芥港附近海域。无需急于赶往国都，就在海上，往来巡弋，等待我的联络。”

    信使愕然抬头：“大人？这…这证据……”

    “证据依然重要。”修司打断他，目光锐利，“但现在贸然前往大名府，风险反而更高，明白了吗？”没有他在，大名会不会选择直接干掉信使是还是个问题，没有必要浪掷人命。

    信使看着修司的眼神，慌乱的心绪仿佛找到了锚点，用力点头：“是！大人！我明白了！”

    修司不再多言，身影一晃，消失在船舱门口。下一刻，他出现在船尾最高的桅杆之上。海风猎猎，吹动他的衣襟。

    看了一眼出芥港的方向，修司的身形骤然化作一道模糊的残影，踏着汹涌的波涛，向着那座被戒严令锁死的港口，疾驰而去！

    海风亭中，窗帘缝隙透出的微光，映照着木分身修司同样沉静的面容。本体的决断与行动，瞬间了然于心。

    该行动了。

    然而，那个嘴硬的浪忍让修司明白——活捉，做得到，撬开嘴巴，难度太高。

    情报，依旧是关键。至少，要确认他的身份，是否是黑蚀众的一员？他们的组织架构如何？
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