关键的是，这些证据的收集与核实，是在木叶执行护卫任务的忍者小队——修司上忍的协助下完成的！”
“木叶？！”这个词如同投入深潭的石子，瞬间激起更大的波澜。原本还有些将信将疑的眼神，立刻变得复杂起来。
“不错。”次郎长沉声道，他看到了众人眼中的变化，“我已命人带着证据和信件，送往国都，呈报大名！希望诸位回去后，准备人手，备好武器，将这些豺狼，彻底清除出出芥港！”
室内陷入一片沉寂。几位头面人物面面相觑，眼神交流着无声的信息。有人眼中燃起怒火，用力点头；有人则眉头紧锁，手指无意识地敲打着膝盖。
最终，那位老渔行会长缓缓开口：“既然有木叶的忍者作证，又有这些……物证，”他指了指文书，“我们自然是相信的，这就回去做准备。”
他顿了顿，话锋一转：“只是现在毕竟是和介一家在主事，那些人又是他们任命的，在没有得到大名的手令之前，就不好贸然行事，但只要大名的命令一到，我们就立刻把这些蛀虫清理干净。”
“正是。”
“还是等大名的命令。”
其余几人纷纷附和，态度明确而统一：支持你山葵次郎长去告状，我们也相信证据是真的，但在大名的正式命令下来之前，我们的人，一个都不会动。
次郎长心中了然，甚至早有预料。这些老狐狸，既要借他的手除掉和介家扶植的毒瘤，又绝不肯在尘埃落定前沾上半点风险。他脸上并未显露失望，反而肃然颔首：“诸位所言极是。名不正则言不顺，言不顺则事不成。次郎长明白，一切，静候大名裁决！只望诸位，务必做好万全准备，届时方能一击功成！”
“自然。”
“山葵当家放心。”
众人纷纷起身，礼节性地告辞，脸上带着凝重与各自盘算的神情，匆匆离开了山葵宅邸。和室重新变得空旷，只剩下熏香袅袅。
几乎就在那些头面人物离开山葵家大门的同时，几条隐秘的消息，如同投入蛛网的飞虫，通过不同的渠道，震颤着传递了出去。
芥港边缘，一间临海、窗户正对着废弃旧船坞的阴暗陋室内。光线被厚厚的油布遮挡了大半，空气中弥漫着劣质烟草的气味。兽兵卫盘膝坐在阴影最深处，他那把从不离身的武士刀横放在膝前，面前跪伏着一个精瘦的汉子，正低声急促地汇报着。
“……山葵次郎长召集了人……拿出了好多纸，还有画像……说是铁证……还、还说是木叶的忍者帮着弄到的……要告到大名那里去……明天回执就能到……还说要等回执到了就动手……”
兽兵卫一直闭着的眼睛猛地睁开，膝前的刀鞘，似乎发出了一声极其轻微的嗡鸣。
原来如此，所以山葵次郎长那家伙，找木叶的忍者，是希望得到背书么……
“告到大名那里……”兽兵卫嘴角咧开一个狰狞的弧度，露出森白的牙齿，“老东西，动作倒是快！”
他不确认茶之国大名会怎么做，咬牙不认这份证据？派遣那个与和介家有亲的家老下来调查？亦或者，看到木叶好像表态了，便放弃茶山帮？兽兵卫不知道，也不用知道，只要干掉信使，让大名看不到那些东西就可以了。
兽兵卫猛地站起身，高大的身影在狭小的空间里投下浓重的阴影，压迫得跪伏的手下几乎喘不过气。
“木叶的忍者，现在在哪里？”
“他们还在海风亭中，我们一直盯着他们。”
“出去，安排人，盯紧了山葵一家。”
“是！”
看着人退后离去，兽兵卫对着暗处下令：“让首蚀去干掉山葵一家的信使，幻蚀，你去盯着木叶的忍者。”
一个男人自暗中走出，他的深陷眼窝嵌荧光绿瞳孔，眼下纹饥饿野犬刺青；乱发夹杂鸟羽与枯骨发簪，犬齿咬着一枚铜钱，披挂百衲布拼成的袈裟，腕系铃铛刻“食”字。
“事情不太对。”因一直咬着铜钱，幻蚀声音模糊。
武士冷然道：“不重要了，我们已经投入太多了，而且计划之初已经有应对木叶忍者的打算，现在不过是提前了一些。”
第35章 三路
海风带着咸腥气息，猛烈地灌入船舱。木质船体在浪涌中发出沉闷的呻吟，每一次摇晃都让紧挨着修司而坐的信使脸色更白一分。这是个精干的年轻人，此刻却死死攥着衣角，目光不时地瞟向舷窗外那片翻涌的墨蓝。
“有……有人追过来了！快！”
“拿出武器！鱼枪准备！”
甲板上，水手们粗粝的呼喝声夹杂着金属碰撞的脆响，透出浓浓的紧张。原本还算平稳的航行节奏被彻底打乱。
修司闭目盘坐在略显潮湿的舱板上，身形随着船体的颠簸微微起伏，如同扎根于磐石。信使传递的惊惶并未扰乱他分毫。
“来了……”修司缓缓睁开眼，目光沉静如渊。他站起身，动作带着一种奇特的韵律，抵消了船体的晃动。
“待在这里。”他对试图起身的信使简短命令。
推开吱呀作响的舱门，修司站定在几名手持鱼枪、严阵以待的水手身后，目光投向海面。一道高瘦的身影正破浪疾驰，踏水而行。
那人内里穿着无袖黑色紧身衣，外罩一件深色胸甲，反射着冰冷的光泽，脸上蒙着面罩，只露出一双锐利如鹰隼的眼睛。
修司眼神微凝：“黑蚀众成员？还是其下属？”
能在开阔海域踏水追击航船如此之久，这份查克拉的控制力与总量已不容小觑，至少是哪怕是木叶，也能算是中忍里面的精英水准。
若是黑蚀众核心成员，尚在预估之内；若只是其麾下……那么这个组织的实力评估，就必须再上提一个等级。
就在修司于海面迎敌之际，海风亭旅舍内，幻蚀如同融入阴影的鬼魅，踏入了略显嘈杂的一楼大厅。
他那身扮装和模样，本该是人群中最扎眼的存在。然而，旅店老板、往来侍者、乃至零星几个宿客，却仿佛对他视而不见，各自忙碌着，眼神空洞地掠过他所在的位置。
“三人……都在楼上房间。”幻蚀并未登梯，楼上三个房间内，清晰传来属于忍者的、凝练而活跃的生命气息与查克拉。
修行者模样的忍者心中疑窦丛生。山葵次郎长那番宣告，无异于是阳谋——召集本地势力头目，展示证据，公开宣称已派遣信使向大名呈报，并借用了木叶忍者的名头施压。这分明是逼着对手在“坐等大名裁决”或“立刻动手抹除威胁”之间做出选择。
既然预料到对手可能有激烈反应，为何木叶的忍者小队还全员滞留在此？
那个刚出发不久的信使，难道只是诱饵？
真正携带关键证据的信使早已悄然上路？
若真如此，为何大名府那边至今毫无风声？
感知中那三道气息真实不虚……难道木叶暗中增派了人手？幻蚀心思电转，一股莫名的不安悄然滋生。
他猛地转身，快步退出旅舍大门，动作迅捷无声。
站在街面上，他警惕地抬头，绿瞳瞬间锁定了顶楼一扇半开的窗户。
窗户后，一双眼睛正淡漠地俯视着他。
幻蚀心头一凛，足尖发力，后退数步，同时手腕微抬，系着的“食”字铃铛发出一阵低沉急促的嗡鸣，无形的波动扫过周身。
确认自己并未陷入任何幻术或结界陷阱后，他才再次凝神望去。
这一次，窗户后出现了三双眼睛——修司、红豆、鼬——三张面孔平静地注视着他，眼神如出一辙的漠然。
“分身之术！”幻蚀瞬间明悟，一股被愚弄的恼怒混杂着警惕涌上心头。难怪感知中查克拉实体是三个，气味却如此单一！
“好手段！”幻蚀暗啐一声，犬齿咬着的铜钱发出轻微的摩擦声。
将查克拉分摊三份，每一份却依旧保持着可观的强度……留下大概是队长，那么离开的，必然是那个小鬼和女忍。
以首蚀的实力，对付那两个人，绰绰有余。
那么自己此刻的任务，就是钉死眼前这个队长！把他牢牢拖在这海风亭，直到首蚀那边功成，或是迫使他按捺不住，主动出击露出破绽！
幻蚀他不再试图窥探旅舍内部，身形反而向后隐入街道的阴影中，腕间铃铛发出持续而低沉的轻响，如同狩猎前的毒蛇吐信，无形的力场开始悄然笼罩海风亭周边区域。
海风亭三楼房间内，修司站在窗边，看着幻蚀的身影彻底消失在街角阴影中。以木分身之间独特的感知链接，海面上本体遭遇拦截以及海风亭幻蚀现身的情报，已瞬间同步。
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