，你刚才嗦面的样子，像极了我孙女小时候偷舔火锅红油罐。”

    艾莉卡脸一热，下意识想藏筷子，却见老太太已转向林宸：“明天，我带孙女来。她学食品科学，专攻风味化学。你这红油的酯化反应曲线，我让她帮你建模。”

    话音未落，人群后方突然响起一阵骚动。

    一辆沾满泥点的皮卡嘎吱刹停在菜场入口，车斗里堆着七八个鼓胀的麻袋，袋口敞开，露出暗红油亮的牛肉块——全是牛腱边角、牛腩筋膜、牛尾骨髓，肥瘦交错，筋络分明，带着新鲜屠宰后的微腥与温热。驾车的是个黑人小伙，工装裤裤脚卷到小腿，胳膊上还沾着干涸血渍。他跳下车，朝林宸咧嘴一笑，露出一口白牙：“林！贝拉说你今儿要炖牛肉臊子——我刚从屠宰场出来，顺手给你捎了点‘边角料’！”

    林宸一愣：“乔纳森？你不是在州立大学兽医系实习？”

    “实习导师说我解剖牛胃太熟练，建议我转行做中餐厨师。”乔纳森耸肩，拍了拍麻袋，“他让我告诉你：牛腱筋膜得先冷水浸泡四小时去血水，牛尾骨要敲裂再焯三次水，不然汤底发涩。还有——”他指了指自己后颈，“他让我转告你，红油里缺一味东西。”

    “什么？”

    “花椒油。”乔纳森眨眨眼，“不是四川汉源的，是本地野花椒。我后山采的，昨儿刚冷榨。他尝过了，说配你这红油，辣不压麻，麻不掩香。”

    他从口袋掏出一只小锡罐，打开——里面是浅金色清亮液体，香气初闻似柑橘，细嗅却有雪松般的凛冽，再深吸，舌尖竟隐隐发麻。

    林宸接过，指尖微凉。他忽然想起昨夜翻看《美国西南部植物志》时，那个被荧光笔重重圈出的词条：**Zanthoxy露m americanum —— 北美野花椒，印第安人称其为‘大地之舌’，因其麻感如舌苔触电，醒神驱寒，尤宜佐烈油。**

    原来伏笔早埋在书页褶皱里。

    他抬头，正撞上乔纳森狡黠的目光：“导师说，真正的荒野厨神，得懂脚下土地长出的每一根刺、每一片叶、每一道风。你煮面用的水，是后山泉眼的；你炒肉用的锅，是旧五金店淘的铸铁；你撒的葱花，是贝拉后院自己种的……那红油里，怎么能少得了这片土地自己的花椒？”

    林宸喉结动了动，没说话，只将锡罐郑重放进铁皮盒底层。

    这时，一直没吭声的马启锦突然举起手机，屏幕朝向众人：“各位！刚才这段，玛莎太太的旧油、乔纳森的野花椒、还有林师傅这二十批失败记录——全拍下来了！我发短视频，标题就叫《红油二十三问》，第一问：为什么最好的辣椒油，必须先学会承认自己熬坏了十九次？’”

    人群哄笑。

    艾莉卡却盯着林宸的手——那双手正将最后一勺红油均匀淋在新出锅的牛肉臊子面上。油光流转间，她看见他虎口有一道淡粉色旧疤，形状像半枚月牙，边缘已与皮肤长成一体。

    她忽然想起三天前，自己第一次来买蛋糕时，曾瞥见他左手小指指甲盖泛着不自然的青白。当时以为是冻伤，此刻才悟：那是常年浸在冰水里处理辣椒籽留下的印记。

    原来所谓“荒野独居”，从来不是与世隔绝的孤勇。

    是俯身拾起邻居掉落的青椒，是收下四十六年的旧油，是接纳屠宰场捎来的边角料，是珍藏印第安人命名的野花椒，是在失败二十三次之后，仍敢把第十四次熬糊的油，标上“值得纪念”的日期。

    “嘶溜——”

    又一声响亮的嗦面声炸开。

    这次是玛莎太太。她端着林宸亲手盛的那碗面，白发在风里轻轻飘，红油顺着银白发丝垂落，在脖颈处晕开一小片暖色。她闭眼咀嚼，喉间滚动，良久，才睁开眼，朝林宸缓缓点头：“对了。就是这个劲儿。”

    林宸笑了。

    他转身，掀开蒸锅盖——白雾轰然升腾，裹着麦香、肉香、椒香、麻香，扑向整个菜场。雾气弥漫中，他捞起一束细面，红油淋下，翠绿黄瓜丝缠绕其间，金黄芝麻簌簌坠落，最后，他指尖拈起三粒饱满的北美野花椒籽，轻轻按在面顶。

    那姿态，不像在做一碗面。

    像在完成一场无声的加冕。

    而此时，菜场广播突然响起，电流滋滋作响，随后是贝拉略带沙哑的嗓音：

    “注意啦各位——今天下午三点，林师傅要在镇中心广场教大家熬红油！材料自备，锅具不限，唯一要求：带上你熬坏的第一锅油，或者，你人生里最失败的一次尝试。我们不卖成品，只分享‘怎么把错，熬成光’。”

    广播声落，无人喧哗。

    只有红油在盆中静静流淌，映着七月正午的太阳，像一汪熔化的、温热的、活着的赤金。

    艾莉卡低头，看见自己碗里浮沉的花椒籽，忽然想起《风味人间》里一句话：

    **“所有伟大的调味，都始于对缺陷的虔诚。”**

    她夹起一筷面条，红油顺着筷尖滴落，在水泥地上砸出一朵小小的、灼热的花。

    她没急着送入口中。

    只是静静看着那朵花，在阳光下慢慢变暗，慢慢冷却，慢慢渗入大地裂缝——

    像一粒种子，落进荒野深处。

    （全章完）
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