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51 ? 通知
◎“等安顿好了，你得去见达奇。”◎
发油有股椰子油味, 还掺着股大约来自着色剂的苦香，黏腻地糊在头皮上，但好歹把鬼火珠光白压成了能正常出门的深色。古斯扣紧帽子, 快步往城里赶。连过好几个木头电线杆后，忽地一刹——
地图。又忘了。
【M】键构想, 大地图展开，圣丹尼斯整齐的建筑物小方块里, 代表自己的灰点在城北, 另一个……不在翡翠牧场，也越过了斯嘉丽草甸，直接落在了城南。
是亚瑟。
和帮派成员特有的姓名缩写浮标不同, 他和亚瑟在地图上显示的是同款灰点。此刻, 这一个正慢悠悠地在码头区的鱼市移动，行动轨迹活像醉汉在画8字。不过, 看起来不像遇到了麻烦，也不像在制造麻烦。
古斯松了一大口气。
“又去市场钓鱼了吗你。”
古斯嘀咕着放缓脚步。地图圈出的五个州界, 除圣丹尼斯，周边的消费水平并不高, 亚瑟的日常花销也一向极有规律：作为这家伙生存基石之一的弹药和马匹补给——几美元封顶；食物、住宿、洗澡杂费——同样几块钱, 一些旅馆甚至能直接把它们包在住宿费里。
至于衣服, 身材太好的一个缺点就是抢都难抢到合身的……要不是自己插手，这家伙大概能给那套默认装束穿出包浆。
但那九百多块钱真的很奇怪。这时期帮派人心尚齐, 何西阿还活着，达奇不至于不要脸到刚收完一笔钱就催缴第二轮。那么，这样的数额只可能对应着大买卖：那些镶金镀银的收藏级枪支, 或是房产, 土地契约。
槍自己这是有的……难道范德林德帮决定购置据点？
泥路尽头已能瞥见城区煤气灯的灯柱, 它们像持枪列队的哨兵戳在石板路起点。隐约的面包房香气和牲畜臭气里，古斯一番张望，正好捕捉到电车驶入轨道。
这趟车乘客稀疏得能数清他们衣服上的补丁，粗布工装与褪色围裙占了大半。某个任务里的达奇但凡坐过一趟，也不至于做出十五块二十五分的圣丹尼斯电车站大劫案。古斯把脸贴近车窗，看着玻璃外肆意的绿渐渐被围栏分割成整齐方块。
方块与方块间，是线路与晾衣绳织成的网，半新不旧的衣物在风里拍打着栅栏，很快木头又变成铸铁的围栏，砖墙与石材取代木板。当电车拐过一个弯道时，那个在鱼市游荡的灰点似乎逛够了，转过一个街口，走起直线。
没多久，灰点停在巴士底狱酒吧，视野右上角余额倏然浮现，少了一块钱。
“热水费。”古斯嘴角翘起。多数旅店洗个澡不到五毛，看来有人在一笔大的打底之后，终于舍得享受享受。他跳下车，再往回拐，差点撞上一匹拴在门廊前的金棕大马。
它的旁边就是黑朗姆。白鬃黑脸的荷兰温血马正在百无聊赖地晃着脖颈。这还是有实体后的第一次见面。古斯高高兴兴地把手伸给它闻，倒把一边的门童吓了一跳：
“呃……先生？”
“没事，老相识。”古斯说，而黑朗姆闻了闻，打出个疑惑的响鼻。古斯干脆掏了个苹果，这回它认识了，连带着边上那匹马也想来认识认识——它拐过脖子，毫不见外地要往他包里伸。
“抱歉，没备双份。”古斯推开那颗凑热闹的脑袋，额外看了眼那身阳光下几乎能说泛着金属光泽的油亮皮毛，好奇道：“这该说什么毛色？金棕？浅棕？”
“咱们眼里是金棕，到马贩嘴里肯定只剩个金啊，先生。”门童笑着说，“喊价时听着多金贵。”
“也是。这一匹介绍说是巧克力沙，但交割完原名小黑脸。”古斯也乐了，看黑朗姆腿上有点泥印，顺手掏了五毛：“劳驾给它刷刷毛？”
“好嘞。”门童眼睛一亮，“您放心，保证把它照顾好。”
电车票价是五分，加上这一笔，口袋还剩四块四毛五。古斯推开门，一个制服浆挺的年轻侍者立即迎上前：“下午好，先生，您几位？”
“我找人。”古斯用拇指顶了顶帽檐，板起脸，“那位罗兹镇来的副警长，暗金色头发，戴一顶旧的宽檐赌徒帽，和我差不多高，刚来不久。”
“啊，您是说卡拉汉先生？他刚吩咐送热水，恐怕得等一会儿。需要先为您备些饮品吗？”
“晚点吧。我先去楼上抽根烟。”
侍者接受了这个说法。已修复完毕的吊灯底下，几位绅士淑女头都没抬，吧台处的侍者正忙着擦杯子，没有任何人在意这头。古斯熟门熟路地拾级而上，停在那扇熟悉的浴室门前。
走廊空无一人。门缝里渗出潮热，还有淡淡的皂香味。古斯干咳一声，屈指叩门：“需要按摩服务吗，卡拉汉先生？”
水声戛然而止，大概是亚瑟警觉地坐直了身子。
“不用。”他的声音低沉谨慎，古斯简直能想象出那双带枪茧的手已经开始往浴桶边的武器带去够。
“确定吗，甜心？”古斯继续调戏他，“我们有特殊优惠。”
又是一阵水声，继而锁咔哒一声打开。亚瑟披着条毛巾，目光一对，那双蓝眼瞬间瞪大。
“见鬼……你。”他的喉结重重滚了两滚，“……你他*飞过来的？”
古斯闪身挤进门，顺手落锁，顺势眨眼：“思念可是匹快马啊，甜心。想我了没？”
亚瑟一声冷笑，眼睛仍然瞪着：“所以你这几天一直在这晃？”
“冤枉，我可是天天在外跑。”古斯笑眯眯地，试探着摸上亚瑟的肩：“而你看着很需要……放松放松？”
亚瑟拍开他：“你的服务就是这个？”
“你知道，先生，我可是正经的按摩师。”古斯一本正经地摘下手套，殷勤提议：“从背开始吗？您看起来确实很紧张。”
这回亚瑟一把攥过他的手腕，跟检查猎物成色似的来回看了看，还拿指腹用力摩了摩，紧接着，亚瑟捋起他的袖子，指头抹过还发光的皮肤，嘀咕道：“所以那些杂种的命还真有效。”
“多谢关心，甜心，这个家可就靠你了。”古斯弯起嘴角，贴得更近：“回浴缸么，容我展示一下专业技法？”
亚瑟冷哼一声，放开他，走向热水：“多少钱？”
“随行就市。”古斯严肃地说，“正经按摩，一毛钱。”
“唔。”亚瑟回过头，眉头扬起：“不正经的几块？”
……
楼下餐厅开始迎接午餐的客人时，古斯带着一块钱的酬劳和一个咬痕，做贼似的贴门听了一会儿，趁没人迅速溜出，轻快地下楼。
亚瑟账户余额已经是触目惊心的零，但神奇的是，耷拉在椅子边的背包里还有把零钱——不用想也知道，他的钱在这家伙这是单独算。这倒省去了去黑市换金条的功夫。古斯找了个靠窗的僻静位置，点完菜又过了好一会儿，发梢还坠着水汽的男人才缓缓落座。
他身上还是数天前出城时那套，经典的黑白灰配色，有意思的是，深灰的长外套和干净的白衬衫间，多扎了块海蓝色的领巾。正是自己送的那条。古
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斯目光灼灼，亚瑟盯来一眼。
“看什么？”
好标准的色厉内荏。古斯压下嘴角，转向桌面介绍：“咖啡、肋排、浓汤、烤蔬菜、水果挞。”他眨眼，“这次应该不会有麻匪来打扰我们。”
亚瑟嗤出声：“那么谁付钱？”
“理论上该走特别行动津贴。”古斯沉吟道，“但今天你给了服务费，那么我请。”
“呵。”亚瑟短促一笑，先端起咖啡抿了口：“用我的钱，请我吃饭？”
古斯挑起眉：“你是在说，我们的账本可以合并计算了？”
亚瑟迅速瞪来：
“……别在外头发疯。”
“好吧、好吧。”真是越来越敏感。古斯老老实实舀起浓汤，吹散热气：“你们的生意怎么样？”
亚瑟的肩膀放松了些：“还算顺利。”他顿了顿，“多了个新人，基兰。他救了我。”
基兰？哦等等，那个前奥德里斯科帮成员，那个往邻居家串门的任务……古斯当即抬头。尽管知道剧情，尽管先前才里外确认过一遍亚瑟的状态，仍忍不住再扫：“让我猜猜……那个给奥德里斯科帮开门的小子？”
“他现在替我们开门。”
“发生了什么？”
“去科尔姆的据点时没防备好。”亚瑟简短地说，切起肋排，“基兰反应快。”
“我得谢谢他。”古斯真心实意地说。
亚瑟没说话，只往嘴里送肉。古斯看着他吃，桌下却被踹了一脚。
早知道就在浴室里问。古斯遗憾地转向自己的那份，没吃两口，亚瑟忽然说：“所以你能见人了。”
“那是，反正现在除了你，别人也看不到——”
——又被踹了一脚。
“既然做了人，那你就需要一匹马。”亚瑟不容置疑地说，抬颌示意窗外，“挑匹顺眼的。”
古斯：“……？”
古斯刚拿起的汤勺停在半空。余光里，一个蓝制服的警察正踱过窗外，配枪皮套在阳光下反着不祥的光。
这算什么，现点现抢？现点现偷？……当着警察的面？发生了什么？回趟帮派补上了悍匪值？
古斯目瞪口呆，屏幕前经历过的各款圣丹尼斯通缉事花式在脑内飘。他艰难地咽口唾沫，尝试拖延：“呃……我也不一定，立即就需要马？”
“别以为荒郊野外也有电车在跑，小子。”亚瑟哼笑，“你不是鬼影子了，黑朗姆载不动两个。”
“那也不至于……现在？”
“选不出来，那就门口那匹土库曼。”亚瑟继续切肉，头也不抬。“先骑几天试试。”
“我们在往克莱蒙斯岬搬。等安顿好了，你得去见达奇。”
52 ? “家”
◎“麻利点，小子。上马，回家。”◎
信息量有点大, 古斯不由得呆了好几秒。
克莱蒙斯岬。达奇。还有门口那匹黑鬃反金光的土库曼战马。
这些词在脑海里晃荡着，组合成一个俗称“见家长”的仪式轮廓。继而，金马破开克莱蒙斯岬的雾气, 踹开永不满足的达奇，顺带将飘落的纸钞张张踏碎——
毕竟, 那是匹比黑朗姆还要高些的大马，又漂亮又精神, 在瓦伦丁那样的畜牧镇都足以让马贩子鼻孔朝天, 在圣丹尼斯的马厩只会更贵。
“你安排好了。”古斯轻声说。
亚瑟叉起一块肉进嘴。
“凑巧罢了。”他腮帮鼓动，始终垂着眼，仿佛盘中的肋排比什么都重要, 连刀叉与盘子的碰撞都似乎比往日更响：
“就算看在它的面子上, 达奇也不会把雪茄按在你眉心。要是你搞砸了，我还能说被它晃花了眼。”
古斯：“……”
不。达奇但凡敢露出这苗头, 要么脑死亡，要么就此瘫痪……好吧, 我也不介意偷偷给他脑血管抽个奖。
但亚瑟知道这项能力，直接动手等同自首。而且, 这家伙这几天勤勤恳恳在外攒钱, 就为了这会儿假装漫不经心地提出邀请……古斯顿了顿, 又顿了顿，忽然一拍脑袋：
“见鬼, 我给黑朗姆花了五毛……早知道让门童把这匹也刷刷。”
亚瑟顿时哼出一声。
“听着，小子。”他抬起眼，“马是你的伙伴, 不是你的玩具。既然归了你, 你就得好好照顾它——我会盯着你。”
“随时欢迎, 先生。您知道，和烈马同行是我的专长，就像——嗷。我错了。”
亚瑟却没移开马靴，那双蓝眼也转为严肃。
“营地和外面不一样。”男人警告地说，后槽牙碾着每个音节，“要是管不住舌头，就在城里待着。”
远处的钢琴流淌出轻快的旋律，古斯将银叉斜搭在餐盘边缘，郑重地按上亚瑟的手：“我保证，亚瑟，”古斯低下声音，“我不会让你失望……谢谢你让我走进你的世界。”
这一回，触电似的，亚瑟猛地抽回手掌，马靴同时撤开，连坐姿也变得又直又板正——“你最好是。”
“我肯定是。如果不是，那我们还有好几天可以抢救。”古斯笑眯眯地，“所以，你怎么介绍的我？”
“离家出走的阔少爷，懂些瓶瓶罐罐的把戏，虽然长了张白皮，却像个会鼓捣蘑菇的老印第安。”亚瑟哼笑，“没说太多。反正你也看了他们一个多月……等你到营地，自己就知道了。”
古斯沉吟：“这算入学测验？”
亚瑟掀起眼皮：“你当是就是。”
“不行。不公平。我天天看着你，你天天往野外跑……至少来点提示？”
亚瑟靠前了些，蓝眼睛活像上膛的枪：“有用。不是威胁。就这么简单。”
“那么，”古斯若有所思：“我是欧洲某失落王室的末代继承人，因古老诅咒流落西部。幸得某位金发碧眼的荒野缪斯垂青，这才从沉眠中苏醒。现只需预付一千块诚意金，我就能为各位先生女士趟好清白身份需要的路子——”
“一千块？”亚瑟怀疑地问。
“定金。”古斯一本正经道，“当然，对您永远免费。”
“闭嘴。看在上帝的份上，就说你是个懂点儿药物本事的有钱人家小子——”
“更正一下，是即将改写医学史的奇迹药剂师，孤身一人，急需资助和保护——”
亚瑟的眼神转为鄙视：“你越来越像瓦伦丁那个卖神油的了。”
“可我真的是双硕士肄业。”
“这恰好是你最该烂在肚子里的话。”亚瑟啧出声，“行了，小子，现在起你就是个江湖游医，会点基础药草。我们碰面的时候——”
“是在鲑鱼翻腾的达科他河西岸，我悠闲垂钓，你策马踏碎薄雾。我被你的蓝眼睛蛊惑，你被我的大红鲑吸引——”
亚瑟嗤笑。
“不，是你
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在荒野，被郊狼当成晚餐，我路过掀了它们的头盖骨。”男人不紧不慢地说，“何西阿听过完整故事。”
古斯不满：“毫无诗意的老派牛仔。”
“你再废话，故事就会变成你猴子一样窜上树，抱着枝条哭嚎别丢下我，喜欢这个版本吗？”
“行吧。你赢了。尊敬的史官先生，至少保留我与狼群英勇周旋的智慧片段——”
“可营地里真有人被狼啃过半个脑子。”亚瑟撕开块面包，“他会叼着烟屁股盘问你……”
那是约翰。而这事大概几十年都会被笑。古斯幸灾乐祸地想着，左手握住右手：
“我将真诚地握住他双手。‘马斯顿先生，我只是个被文明宠坏的城里人，被野兽袭击吓得魂飞天外，多亏摩根先生圣徒般降临……’”古斯摊开手，“顺便请教他是怎么活下来的。”
“主意不坏。”亚瑟低笑一声，“不过你想学游泳得换人。”
“啊，我知道马斯顿易溶于水。”古斯感兴趣地前倾：“所以，你能教我吗，摩根先生？”
“这得找条浅滩……等等。”亚瑟眯眼：“小子，你真不会？”
“城里的死水和野外的活水不一样。”古斯端端正正地说，“虽然我不喜欢下水，但在这片土地，需要有备无患。”
亚瑟狐疑地看来一眼，古斯无比正直地看回去。
“等暖和点了再说。”亚瑟最终推过半块面包，“不过别指望太多，我可不是什么好老师。”
古斯眨眼接过：“但你是个大方的老师。”
“……闭嘴吃你的。”
既然未来的计划已确定，其他的也不方便在公众场合详说，他们默契地不再触碰具体细节，只拿刀叉戳着琐碎话题。待窗外的阳光由直转为斜，侍者适时呈上账单。
九块。亚瑟对这个数字挑起了眉，但在他有任何评论前，递账单的侍者也瞪大眼。
“等等，我认得您！”他满脸惊奇，“您是那位——”
亚瑟整个绷紧，手不由自主地移向腰间。这套动作太熟练，以至于这家伙大概没意识到自己在做什么。古斯及时在桌下踢了踢——
“副警长。”古斯说，“亚瑟·卡拉汉副警长。”
“对对！请稍等！”
侍者匆匆忙忙离开，亚瑟的右手却仍蛰伏在桌下。古斯适时一清喉咙，亚瑟恍然惊醒，喉结滚了滚，脸上硬挤出个铁铸似的笑：“……我不擅长这个。”
“深呼吸。警徽会保佑你。”古斯饶有兴致地用气声回，“以后这种场合只会多不会少。”
“……操他*的文明社会。”
“放松，让我来跳这支探戈。”
亚瑟还没回话，一个裹在丝绒马甲里的胖子已大步走来，满脸笑容：“卡拉汉先生！我还记得您上次追捕匪徒……啊，想必一切顺利？”
他的音量压得恰到好处，眼神却在亚瑟和账单间微妙地一游移，暗示意味十足。古斯自然地接上：
“我们找到些线索，还在调查中——我是奥古斯图斯·普莱尔，卡拉汉先生的私人医师兼卫生顾问，目前正在调研城镇间的卫生医疗条件。”
不管这胖子信没信，反正他的表情更加亲切了：“难怪二位气度不凡，不知这顿饭是否合胃口？”
“都很好……哦，我注意到这道浓汤用的是百里香，也许用点柠檬皮会更清新？当然，这只是我家厨子的习惯。”
“我一定把您的建议转告厨房！”胖老板拿起账单：“七块。能为执法人员服务是本店的荣幸。”
背包挂得离古斯近，于是古斯掏了八块——七块餐费，一块小费。等出了门，亚瑟解开黑朗姆的缰，终于不再像张紧绷的弓：
“见鬼……就算是两顿，这价钱也够烫手。”
这家伙还记得先前逃单的那顿，古斯顿时笑了：“要说贵，卡拉汉先生，这匹马多少？”
“两码事，小子。”亚瑟亲切地拍着黑朗姆，蓝眼斜过来，“一匹好马能救你的命，那些花里胡哨的玩意只会掏空你的钱袋子……趁日头还早，赶紧取个名字，和它处处。要是处不来，正好给我省笔开销。”
他的声音满不在意，蓝眼里也是副评估的神色，古斯不打算揭穿，转身面对那匹金光闪闪的土库曼战马。马好奇地偏过头颈，鼻息温热，古斯试探地拿手背给它闻：
“你叫金条怎么样？”
马突然调转方向——原来它的目标一直是身侧背包。古斯赶紧掏了根胡萝卜。亚瑟注视着阳光下的年轻人和马，满意地漏出声笑：
“何西阿那匹叫做银元……麻利点，小子。上马，回家。”
“家”这单词出口，亚瑟自己也是一愣。自从伊莱莎和艾萨克死后，帮派所在就是他仅剩的家，唯一的家，天经地义，理所当然，不论流亡还是驻扎，反正十几年来一直就是这样过……但此刻黑朗姆已开始缓步前行，古斯跟上来了。
“我觉得金条喜欢我。”古斯兴高采烈地说。
——这混账玩意绝对听到了。但没纠缠。但正是这点让亚瑟头皮发麻。他猛地压下帽檐，粗声道：“你得谢谢那根胡萝卜。”
“我得感谢一切。”古斯说着，忽然加速到并骑：“前方路口拐弯，摩根先生。”
几乎是在听到的同一刻，亚瑟便已惯性地拨转马头，古斯继续道：“那有个诊所。”
这词出口，亚瑟放松的身形顿时一滞，肩膀绷紧，背也调过，几乎就是随时要跑。但最终，他只是侧过脸：“那又怎样？”
“我即将开始配药，所以我需要确切了解你的病情进展——这药能治好你，亚瑟。你和绝大部分染上这种病的人。”古斯认真地说，“在这之后，这款药的授权费用足以让我们变得富有且自由。”
亚瑟沉默了一会儿，发出一声拒绝意味明显的低哼。
“我看你在妄想——”
“而你是在讳疾忌医，摩根先生。”古斯平静道，“你是自己去，还是我用点其他的办法？”
男人的指节生硬地蹭过下颌：“那诊费怎么说？我在黑水镇时见识过，医生能把你的口袋刮得比秃鹫啄过的骨头还干净……哦，等等。”
他忽地眯起眼睛，像发现鹿群踪迹的猎人：“上周那一百，还剩几个子？”
古斯：“……”
古斯：“不用担心钱，我还有金子——”
“但包在我手里，钱在我包里。”亚瑟说着，突然间狡猾地笑起来：“让马刺说话，谁先到家，里头的绿票子就归谁。”
意识中一声轻响，古斯愕然发现，右上角亚瑟账户的余额零，倏地跳到三百多。而亚瑟一夹马腹，黑朗姆如离弦之箭般奔出，蹄下一片尘土飞扬。
古斯：？！！！
“——你作弊！”
道路笔直向前，仿佛一条明亮丝带，通向那个亚瑟称之为“家”的落脚点。
【奥古斯图斯·普莱尔日记。】
【
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圣丹尼斯第十天。深夜。】
见鬼！今天麻匪遭了马匪，痛失现金三百六十多，只发给我五十块的生活费。不过，这倒阴差阳错解决了件麻烦事——这位劳模马匪兜里有了钱，就不会总想着出门抢点。而这钱来源是我，想来他也不好意思这么快就填进帮派那个永远喂不饱的功德箱。
晚上又逮到亚瑟在画我。不仅如此，被当场抓获后，这厮竟然端着他的本子，理直气壮地要求我“别动”。更过分的是，画完还不给看。
我现在越发确信，我驯养了头大型猫科动物——历经警告、投喂、磨合三重考验，这头猛兽总算给摸给亲给喊咪咪。当然，在外人面前，我仍得尊敬地称他为丧彪。
【圣丹尼斯第十一天。】
大猫，不对，亚瑟早上以过分刻意的闲谈口吻，询问我理想居所的偏好。我记不清当时回答的是什么，但午间在饭店碰头，发现他正攥着报纸的房产专栏反复研究。
不得不说，他转移话题的技巧实在不怎样，没套路几句他就招了——他在研究房产，在圣丹尼斯。
老实说，蒸汽机时代的城市空气着实糟糕，所以我直接告诉他，我并不喜欢圣丹尼斯，停留在此纯为更方便地获取原料，外加寻找商业机会。他当时倒没什么表示，但饭后拉了我去银行踩点……呃，该如何形容呢？那安保确实很简陋，我确实有点心动。
当然，本着理性考虑，我建议他最明智的方案仍是耐心蛰伏，待平克顿侦探的搜捕彻底松懈，再图谋取回黑水镇那笔劫款。他颔首的模样似乎是被说服了，但以我对猫科动物的了解……我得特别盯一盯他的动向。
附注：终于成功押着亚瑟去看了医生。花费五块，得来诊断结果是肺微恙？支气管炎？总之，这年头的查体手段有限，但这已经够了，我的控制有效！亚瑟自身的免疫力也给力！只是轻症！太棒了，只需等器材齐全，我就能把药造出来！
附注的附注：我在约瑟夫·巴恩斯医生那里编造的身份，是从维也纳医学院来的研究学者，正在试验一种针对结核病的革命性特效药。巴恩斯对此表现出了极为谨慎却又难掩的专业兴趣……可惜他有问我要证书、发表的论文和临床实验资料。要完美伪造这一切，得先给造纸厂下个急单。等异烟肼合成完毕，我得想想别的招。
【圣丹尼斯第十三天？斯嘉丽草甸第一天？】
补录圣丹尼斯第十二天→亚瑟买补给回来，满脸神秘地说在屠夫那发现了一段有趣的文字。更离谱的是，他居然还从诊所那借了人家听诊器，兴致勃勃地尝试听我。我说我们异界来客是有点优势的，他不信，所以我身体力行地证明了一下我的强健无比。
他不要我帮他清理，所以我趁他忙偷窥了他日记。这家伙居然煞有介事地在考虑后事。怪不得前些天又商量抢银行又考虑买房。而且他画了好多的我，嘿嘿。然后我就被发现了。
他很生气，但他搭着毛巾着急忙慌冲出来的样子很性感。特别是东西从他腿根流下来那幕。不起立致敬代表我功能有问题。我功能没问题，所以我又犯了错——
——咔哒——咔哒！
伴随穿透晨雾的钢铁震颤声，火车与铁轨撞击响越来越大。古斯收起还没写完的日记，侧头看向铁路架桥的另一侧——
圣丹尼斯的轮廓已被抛在身后，荒野重新张开獠牙，用潮湿的呼吸拥抱每个路人。远处，灰绿色的苔藓从树干垂挂而下，像是老人斑驳的胡须。枝叶投下的阴影中，年长者踏着晨光而来。
“凯旋归来？”古斯问。
男人利落地拍来张速写地图，翻身上马。
“有栋房子，看起来结实。不过已经有人——四到六个，应该是莱莫恩的耗子。”亚瑟说，“如果你要去——”
“等我见完达奇再说。”古斯眨眨眼，“如果我被轰出来，我会考虑的。尊敬的警长先生，你觉得这里是个合适的幽会地点吗？”
亚瑟一言不发地瞪来一眼，径自催马走了，古斯笑着追上。
现在，离范德林德帮的湖边营地还有四个小时。
53 ? 拜访
◎黄毛上门记◎
日轮灼烤着天穹顶点, 两匹快马如同出膛的子弹般疾驰过原野。当那棵枯骨般的指路树刺破地平线时，领头的巧克力沙色马匹忽然放缓速度，戴赌徒帽的男人侧过头。
“听着。”亚瑟的声音紧绷, “我不确定他们会是什么反应。你现在调头往罗兹镇去，天黑前还能就着你那茶水吃炸鱼, 而不是淌这滩发臭的浑水。”
他的样子像极了一头交了人类朋友的山狮，既渴望向朋友炫耀领地的壮阔, 又怕对方发觉岩缝间干涸的血迹。古斯笑了：“我以为他们是你的家人, 不叫做‘发臭的浑水’？”
“迈卡除外。那是个附在达奇耳边的跳蚤。”亚瑟朝地上啐了口唾沫，“要是那杂种冲你龇牙……我可不会当和事佬。”
“放松，害虫这种东西很容易死。”古斯煞有介事道, “之所以还能到处作乱, 不过是人们还没下定决心。”
“但你做得太明显，也别指望我替你收拾。”亚瑟哼笑, “我们是有规矩的。”
说话间，枯树枝干纹路已清晰可辨。等拐进一片林地, 亚瑟抬手示意再缓。斑驳树影如蛛网覆下，扬尘渐渐被湿润的水汽取代。透过枝桠间隙, 可以瞥见水面的粼粼波光——
“站住！是谁？”树后突然闪出半截人影。古斯正要勒缰, 亚瑟却丝毫不慢——
“是我。亚瑟。你个蠢货。”
他们一前一后地经过, 树后的人影也迈出——比尔·威廉姆森，这个比亚瑟还要高些的壮汉放下枪管, 但神色还是怀疑：“这个跟着你的城里人又是谁？”
“古斯。”亚瑟简短地答，“他跟我一起。”
马匹小跑着穿过林地，亚瑟也越来越放松, 身处荒野时的挺直警觉在消散, 圣丹尼斯街头那股猎食者似的专注也褪去。当马蹄最终停下, 男人翻身下马的动作竟透出几分慵懒。
“到了。”
和马掌望台营地布局一样，几十步见方的放马地构成营地的最外围。等迈过那些还沾着旧营地泥土的便携式拴马桩，便是帐篷与篷车。它们如同迁徙的兽群，围着一棵大橡树撑起的穹窿蛰伏盘踞，附近又散着些忙碌人影。
本来就快到饭点，炖锅正在篝火上咕嘟冒泡，肉骨熬煮的丰腴香气裹着咖啡豆的焦香漫过营地边界。但随着他们越走越近，所有的人影都不约而同地出现了停顿：收拾土豆的女人悬着菜刀，拨动柴火的厨子忘记动作，连角落嬉闹的孩童都安静下来贴紧母亲。
亚瑟视若无睹地拐了个弯——“达奇！”
靠近湖水边的大帐篷走出个熟悉身影。达奇·范德林德，一如既往地头戴黑色礼帽，穿着细条纹衬衫，丝绒马甲外缀着表链和领巾和口袋方巾。
古斯站在原地，感觉很是奇怪。他见过达奇很多次，在另一个维度，另一个视角。穿来后，隔着亚瑟的背影也见过不少次。此刻，作为一个真实存在的人，他看着达奇，这位范德林德帮派的灵魂人物——
比我矮。比我老
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。显然也不可能存在什么学历。赚钱能力基本依赖于抢劫，还是指使亚瑟抢劫……亚瑟怎么就乐意跟着他。怎么就乐意捐钱捐到空？
“亚瑟。”达奇的手掌在亚瑟肩上重重一按，目光随意掠来：“这位就是你提到的朋友？”
“奥古斯图斯·普莱尔。”亚瑟也随意一指，“野外捡的药剂师。”
“叫我古斯就好。”古斯向前半步，递出手：“久仰大名，范德林德先生。”
“哈，欢迎来到我们的小家庭，普莱尔先生。”达奇热情地笑着握过来，两眼却透出股掂量神色：“看来我的名声已经传到文明社会了？”
“有位认识的作家正在整理西部的传奇人物和帮派，范德林德的名字经常被提起。”古斯一本正经地说着，目光扫过营地：
“亲眼见到这么多不同肤色和背景的人在一起生活，确实印证了我听到的——您能看到别人看不到的潜力，先生。”
这是古斯路上推敲的说辞。毕竟，在这时代，虽然劳动法已修订了好些年，但许多州里，黑人依然被视为农具，印第安人属于文明的阻碍，女性更被当做没有独立行为能力的半男。无论达奇后期如何疯狂，早期在包容度这点是真的没得挑剔。
亚瑟眼神诡异地盯来，似乎很想质问哪里冒出的作家，接着，大约想起是在自家营地，又迅速板起了脸。另一旁，达奇倒是眉头舒展，嘴角也诚实地翘起：
“在这个把人割裂成不同颜色的世界，我们确实更在乎一个人能点燃什么样的火焰，而不是血管里流着谁的血，外头披着怎样的皮，或是口袋里装了多少钱。”
“因此，我们站在了一起，互相支持，互相保护。”他忽然前倾，声音也放低，“医药知识在荒野上可是珍贵的技能，普莱尔先生，我相信我们也能找到相互帮助的方式。”
——不。最大的帮助就是你安分地瘫在摇椅上，是被物理方式还是化学手段都行。
作为熟知剧情的老玩家，古斯满心是槽，但作为被亚瑟带进营地的访客，他保持着客套的笑容，眼见达奇啪地弹开一个雕花雪茄盒——
“来一支尝尝？”达奇问，“这是绅士的慰藉，可比东部的棉花更劲道。”
古斯礼貌摇头：“抱歉，范德林德先生。我不抽烟。”
达奇的眉毛微微上扬，但笑容未减：“啊，新时代绅士？那么，也许你更喜欢喝一杯？”他指向帐篷里，“我们有肯塔基的阳光，也有刚从铁路大亨私人车厢收获的琥珀色小可爱。”
“但我也不喝酒，先生。”古斯平静地说，“我是个药剂师，酒精会腐蚀我的思维和我的双手。”
“不吸烟，也不饮酒……”一旁传来另一道男声。一个穿着宝蓝色马甲的老人悄无声息地走近：“何西阿·马修斯。”他伸出只满是细茧的手，“亚瑟，你带回来一个传道士？”
“考虑到大部分宗教的要求，我更不信神。”古斯回握住，“古斯。无神论者。当然，在外面，我会自称一个泛信者。”＊
何西阿微微一愕：“无……神？这可比沙漠中的清泉还要罕见。那么，究竟是什么让您对肉體如此谨慎，却对灵魂这般放任呢？”
亚瑟清了清嗓子，似乎准备加入对话，古斯不着痕迹地抽回手，认真说道：“当然是爱。”
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