薛怀义闻言，眼底却无半分波澜。

    他缓步上前，凑近周兴，声音低沉，带着诱惑：

    “周都事既有这般青云之志，这般报国之心，

    本座倒有一桩天大的富贵，要送与你。”

    “天大的富贵？”

    周兴闻言，瞳孔骤然一缩，

    他强压着心头翻涌的狂喜，

    先是故作惶恐地四下张望一番，

    见周遭只有几个洒扫的小吏，低头忙碌，

    无人留意这边的动静，这才倾身向前，

    压低了声音，

    语气急切，却又小心翼翼，

    生怕自己的失态惹得眼前之人不快：

    “大师此言，当真叫下官受宠若惊！

    下官出身寒微，在尚书省蹉跎数载，

    空有一腔报效社稷之心，却苦无门路，如入迷途。

    若大师真有差遣，下官赴汤蹈火，在所不辞！

    便是上刀山，下火海，也绝无半句怨言！”

    他顿了顿，目光里闪过精明的审慎，

    又补了一句，声音几不可闻：

    “只是……事关重大，还望大师明示一二。

    下官驽钝，资质愚笨，

    只求能尽心尽力办妥差事，不敢奢求旁的。

    唯愿不辜负大师的提携之恩，

    更不敢给大师招惹半分麻烦，累及大师清誉。”

    这番话，可谓是滴水不漏。

    既表了忠心，又留了后路，

    将自己的姿态放得极低，

    却又暗暗将责任撇清了几分。

    薛怀义将他这番话听在耳中，

    眼底掠过几不可察的鄙夷，一闪而逝。

    这厮面上说得冠冕堂皇，

    句句不离报效社稷、忠心耿耿，

    实则字字句句都藏着算计。

    既要攀龙附凤，求取那泼天的富贵；

    又想明哲保身，不担半分干系。

    端的是精明狡狯，贪生怕死，

    一副市侩小人的嘴脸。

    可偏生就是这般心性，才合他的心意。

    这般趋利避害之徒，最是懂得见风使舵，也最是怕引火烧身。

    届时只需稍加提点，许他高官厚禄，

    再以雷霆手段相胁，

    他便会拼尽全力将差事办得滴水不漏，断不敢有半分差池。

    更重要的是，此人无依无靠，

    便是日后东窗事发，也极易拿捏，

    绝不会成为心腹大患。

    薛怀义缓缓直起身，

    拍了拍周兴的肩头，掌心的力道不轻不重，却让周兴感受到了威压。

    薛怀义语气平淡，听不出喜怒：

    “你既存着这份心，本座便给你一个机会。

    明日酉时，来白马寺后院禅房寻本座。

    记住，此事天知地知，你知我知，

    若有半分泄露，休怪本座无情。”

    说罢，他拂袖转身，

    僧袍下摆扫过地面的尘土，卷起一阵风沙。

    他头也不回，留下一个倨傲挺拔的背影，径直朝着宫城方向而去。

    背影在夕阳的余晖下，被拉得很长很长，

    透着一股说不出的威严与神秘。

    周兴望着薛怀义远去的背影，立在原地半晌未动。

    他的指尖还残留着方才攥紧衣袖时的酸胀感，

    心脏却在胸腔里疯狂地跳动，如擂鼓一般。

    方才那番对话，字字句句都充满较量，

    稍有不慎，便是万劫不复。

    他呆立良久，直到夕阳西下，

    暮色四合，才缓缓回过神来。

    他拖着沉重的步伐，缓步踱回府中。</p>
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