薛怀义闻言立刻堆起满脸的谀笑，颔首附和道：

    

    “太后慧眼如炬，所言极是。

    

    鱼公子看着年轻有为，

    

    往后定能为太后分忧解劳。”

    

    薛怀义的笑意，未曾抵达眼底分毫。

    

    他垂着的眼帘掩去了眸底翻涌的阴鸷，

    

    心底对鱼保家的厌恶之意蔓延开来。

    

    鱼保家如今得太后如此青睐，

    

    难保日后不会爬到自己头上。

    

    薛怀义面上依旧是恭顺谦和的模样，

    

    口中说着称颂的话语，

    

    心底却早已将鱼保家恨得咬牙切齿。

    

    虽然说出几句言不由衷夸赞鱼保家的话，

    

    但他内心实在酸意难忍，

    

    于是勉强挤出些许笑容，

    

    假装随意却语气僵硬：

    

    “太后，只是怀义以为，

    

    治国之道，非独赖奇技淫巧，

    

    更需忠君之心，鱼公子虽有巧思，

    

    然涉世未深，还需多加历练，方能堪当大任。”

    

    这话绵里藏针，既奉承了武媚娘，

    

    又暗讽鱼保家涉世未深，不堪大用。

    

    鱼保家听在耳中，心头一紧，却不敢出言反驳，

    

    只能将头颅埋得更深。

    

    一旁的上官婉儿，手中笔杆微顿，

    

    抬眸瞥了鱼保家一眼，旋即又低下头瞄向薛怀义的鞋面。

    

    每每薛怀义在时，她都不敢有半分逾矩之举。

    

    她素知太后对薛怀义恩宠优渥，

    

    更明白瓜田李下之嫌最是招惹祸端，

    

    是以从不敢在太后面前直视薛怀义，

    

    更遑论与之对视。

    

    便是此刻眼角余光偶有触及，

    

    也会即刻敛目垂睫，

    

    将一身机敏与锋芒尽数藏起，

    

    只做个缄默恭谨的执笔者，

    

    笔尖划过绢帛，

    

    只留下规规矩矩的实录文字，

    

    半点个人心绪也不敢外露。

    

    武媚娘似是未曾听出薛怀义话中的机锋，

    

    只是淡淡一笑，道：

    

    “怀义此言，亦有几分道理。

    

    年轻人，是该多加历练。”

    

    说罢，她的目光，又落回鱼保家的身上，

    

    语气平和：

    

    “哀家听你言语，也是饱读诗书之才，你为何不入科场，求取功名？

    

    你父亲官居侍御史，位列清要，

    

    定然是盼着你金榜题名，

    

    跻身仕途，光宗耀祖。”

    

    鱼保家胸中意气激荡，热血翻涌，

    

    却因为前面的一番交锋，不敢太过张扬，

    

    只能守着礼数，躬身俯首，仔细斟酌着言辞答道：

    

    “太后容禀。

    

    草民以为，科举取士，

    

    虽能选拔儒生才俊，匡扶社稷，

    

    却未必尽识百工之才，通晓器物之妙。

    

    草民自幼痴迷器械营造，

    

    于经史子集虽有涉猎，却非所长。

    

    与其在科场之上，皓首穷经，强作八股之文，

    

    埋没于芸芸众生之中，

    

    不如以一技之长，为朝廷分忧，为社稷效力。”

    

    他顿了顿，语气中带着对父亲的敬重：

    

    “家父对草民自幼慈爱，

    

    亦深知草民痴迷营造之术，

    

    非但未曾强求草民埋首故纸、皓首穷经，

    

    反倒多方搜罗奇巧图谱，

    

    延请能工巧匠为草民解惑。

    

    他常言，治国经邦，

    

    非独赖儒生笔砚之功，

    

    亦需百工之徒匠心独运，

    

    方能筑坚城以御外敌，

    

    造利器以安家国，兴农桑以利民生。

    

    家父之言，如雷贯耳，草民铭记于心。

    

    此番献铜匦之策，亦是以薄技微长，

    

    为太后分忧，为社稷添砖加瓦，

    

    不负父亲殷殷教诲，不负此生所学。”

    

    说到此处，他微微抬眸，

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