西厢房茶室的门再一次被推开。

    裴桑枝抬眼看去，先看见的是月白衣袍的下摆，接着是整个人。

    他背着光进来，走到她面前几步的地方停住。

    她看清了。

    他戴着面具，遮了大半，只露出鼻子、嘴，和一双眼睛。

    那眼睛看得她心里一揪。

    里面像是滚着许多东西。

    一点想靠近的怯怯的期盼，更多的是怕，怕得厉害，还有些不知如何是好的局促。

    他就那样站着，手垂在身侧，指尖微微往里蜷着，像要握住什么，又像只是不知道往哪里放。

    茶室的窗户没关严，一点风吹进来，他月白的衣袍上轻轻一动。

    裴桑枝先前准备好的那些话，那些在舌尖上转了千百回的称呼和问候，忽然都堵住了。

    原来，裴惊鹤也在怕。

    怕她失望，怕她转身，怕这十几年隔开的沟壑，再也跨不过去。

    裴桑枝往前走了一小步，又一小步。

    试探性地伸出手，不是去抓他手臂，而是轻轻碰了碰他的衣袖，而后又紧紧攥着袖口一角。

    “是……”

    “是我的兄长吗？”

    裴惊鹤嘴唇动了动，像是想唤她，却终究发不出一点声音。

    许久，他才极缓极缓地抬起另一只手，悬在半空迟疑了一瞬，终是落下，极轻地拍了拍裴桑枝的发顶。

    没有言语。

    却已胜过万语千言。

    “兄长，”裴桑枝强压着喉间的哽咽与声音的颤抖，将那枚金镶玉的锁扣捧到裴惊鹤面前，“我是裴桑枝。”

    “兄长……可还认得此物？”

    “年前，我便猜想……这或许是兄长给我的。”

    “终是功夫不负有心人。”

    裴惊鹤眨了眨眼。

    金丝缠绕的纹路泛着华贵的光，玉质通透，边缘处有一道极细的、几乎看不见的磕痕。

    那是他幼时不小心摔倒在青石阶上留下的。

    许多年前的事了。

    母亲拼着性命生下妹妹，却血流不止，没熬过去。

    他看着襁褓里那个红皱皱、小猫一样嘤嘤哭泣的妹妹，心里空落落的，又沉甸甸的。

    后来，他解下自己颈间这枚金镶玉锁扣，系在了妹妹细细的脖颈上，又仔细地裹进襁褓里，紧紧包好。

    那一刻，他心里只有一个念头：妹妹也是永宁侯府的血脉。

    妹妹没有的，只要他有，就都给她。

    那一刻，他对着尚听不懂话的婴儿，赌誓般说：“戴着这个，娘亲和兄长……都会保佑你。”

    明明已经过去了十几年，可那一日的每一个细节，他都意外地、清清楚楚记得。

    仿佛就在昨日，历历在目。

    裴惊鹤抬起手，慢慢比划：“认得。”

    “也记得。”

    说话间，裴惊鹤落在那枚锁扣上的目光，缓缓移向裴桑枝：“一直……都不敢忘。”

    裴桑枝看着他的手势，眼眶骤然又热了。

    她用力眨了眨眼，将那股汹涌的泪意狠狠逼退回去。

    相逢是喜事，哭什么！

    乔大儒温声在一旁解释：“裴女官，惊鹤的意思是：认得，也记得，一直都不敢忘。”

    “你们兄妹重逢，我本不该在场搅扰。只是惊鹤口不能言，你对手语又不甚熟稔，恐怕难以完全领会他的意思，反倒影响你们叙话。”

    “因此才暂留于此，权当个传话之人。还望裴女官莫要怪我不知眼色。”

    裴桑枝连忙摇头：“先生言重了。晚辈感激先生周全还来不及，岂有怪罪之理。”

    “有先生在，我与兄长沟通方能顺畅，正是求之不得。”

    乔大儒是当真博学。

    读万卷书，能教书育人，能着书立说。

    行万里路，遍览山川风物，胸中自有丘壑。

    更难得的是，她连手语也精通。

    真真是……无所不能。

    她的榜样。

    裴惊鹤也似是松了口气。他抬手，这一次手势更稳了些：“桑枝，你……怎么找到这里的？”

    乔大儒在一旁同步译出。

    裴桑枝拉着裴惊鹤的衣袖，引他在一旁的木椅上坐下，这才把如何心中起疑，如何不动声色地暗中查访，又如何顺藤摸瓜，再如何几经波折，最后竟在已故南夫子的棺木与遗骨上探查到关键线索，一桩桩、一件件，细细道来。

    裴惊鹤听得心下震动连连。

    他的妹妹，何止是“聪慧”二字便能概括的。

    待裴桑枝将她这一路的探寻细细讲完，却并未急着追问裴惊鹤这些年在贼人手中究竟经历了什么。

    一来，此事牵连太广，涉及秦氏余孽的谋逆作乱，干系重大。

    二来，她想，那些过往对裴惊鹤而言，定是锥心刺骨，一时间恐怕难以启齿，更遑论要当面诉之于她。

    故而，裴桑枝转而问道：“兄长日后……作何打算？”
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