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“赤河部当然会得到铁峰郡出产的军械，说不定这一会，大角河上就有小船正载着剑条和枪管往西岸去，”巴德开口了，他平静地说，
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“但没有人的钱箱是无底的，赤河部能调动的资源同样有限度。您讲利润，我却更在意成本，在我们的管制下，走私军械的成本会高到白狮也无法承受。这样，即使有少量的军械流入赤河部，也于大局无碍。”
对于“诗人”的回答，马泰奥·科纳尔似乎很满意。
于是绕了一个大圈子，马泰奥·科纳尔回到了最初的问题。
“所以，不卖武器给赤河蛮人，就不是原则问题，”马泰奥·科纳尔问，“而是权宜之计？”
巴德笑了起来，他没有正面回答，而是笑着反问：“这是索科瑞特式的诘问吗？不断地提出问题，直到让我们自己反对自己？”
“不，索科瑞特的谈话是为了教导交谈对象，”马泰奥·科纳尔坦然道，“而我只是想弄清楚一个问题。”
“那就请您直接问吧，”巴德笑着摊开双手。
马泰奥·科纳尔沉思片刻，抬头看向“诗人”，说：“若我理解有误，还请诸位阁下不吝指正。”
他停顿了一下，继续说道，“名为‘赤河’的蛮人部落与贵方亦敌亦友，诸位既需要赤河蛮人合作，又不愿见到赤河蛮人发展壮大。”
说着，马泰奥·科纳尔又转头看向‘群山深冬’，“然而，即使诸位袖手旁观，赤河蛮人也很有希望统一蛮人诸部。至少与赤河蛮人为敌的‘海东’蛮人和‘苏兹’蛮人，如今已经处于下风。”
“与其说是‘亦敌亦友’，”温特斯的指尖轻轻摩挲酒杯上沿，“更准确的说法是——与狮子做交易。”
“虽然我不了解各个蛮人部落的实力对比，”马泰奥·科纳尔注视着温特斯·蒙塔涅，“但是听阁下的意思，无论您是否卖武器给赤河蛮人之敌，天平的倾向都很难逆转了？”
“没错，”温特斯坦诚回答，“所以凡是流入大荒原的军械——哪怕是提供给苏兹部和海东部的——或许最后都会落入赤河部手中。”
“既然如此，”马泰奥·科纳尔风平浪静地问，“您不是更应该卖武器给苏兹蛮人和海东蛮人？”
他冷漠地剖析：“那些蛮人已经走投无路，他们必然愿意倒出皮囊里最后一粒银豆子来换取支援，哪怕是来自宿敌的支援，您正好可以榨干他们。
“这也符合您的利益——您说，您不想帮助赤河蛮人统一赫德荒原，但允许赤河蛮人与帕拉图人互通有无，就是在增强赤河蛮人的实力。
“即使不能购入武器和精铁，赤河蛮人依然能从贸易中受益，进而拉大与其他蛮人部落的实力差距。
“换而言之，您已经让赤河蛮人统一赫德荒原的进程加速了。
“您不会不明白这一点，但您还是这样做了，为何？”
马泰奥·科纳尔盯着温特斯·蒙塔涅，不待后者回答，自顾自地说道：
“当然是在权衡利弊后，您判断，虽然赤河蛮人会从贸易中受益，可您同样能从贸易中受益，并且受益更多。
“赤河蛮人统一赫德荒原对帕拉图有害，但是与赤河蛮人的贸易对您有利。
“即使赤河蛮人的实力增长视为一项亏损，只要这项亏损可以被您的实力增长所覆盖，那这笔生意就可以继续做下去。
“您在帮助赤河蛮人在荒原上称霸，赤河蛮人同样在帮助您在帕拉图立足……”
餐厅里安静到能听见针落地的声音，哪怕是斯佳丽也不敢弄出任何动静。
如果说先前那番索科瑞特式的诘问小米切尔女士还没听懂，那么现在这番“狼狮为奸”的直白指控，所有人都听明白了。
只有安德烈还在专心致志地消灭牛蹄筋。
“所以武器又有什么大不了？”马泰奥·科纳尔继续发问，“既然您都能接受助力赤河蛮人统一蛮人诸部，那卖他们一些武器又如何？
“只要确保卖一把军刀的利润能造两把军刀，那么您的武器就能永远比赤河蛮人的武器更多——这也是符合您的逻辑的。”
马泰奥·科纳尔言简意赅地总结：“按照同样的逻辑，既然已经无法遏制赤河蛮人——那么我建议您——不妨让所有蛮人都能从您这里买到武器。
“人人都有新军刀，赤河蛮人与其他蛮人之间的差距就会拉小，蛮人也会在内斗中流更多的血，您则能从中受益。”
马泰奥·科纳尔的话说完了，房间里安静下来。
所有人都不约而同将目光投向温特斯，想知道他要如何回答。
除了安德烈亚·切里尼。
一直没有说话的安德烈重重撂下刀叉，撩起餐巾抹干净嘴巴，打了个又长又响亮的饱嗝。
“老头，”安德烈亚·切里尼懒洋洋地斜睨着黑瘦老者，似笑非笑地问，“打过仗吗？”
马泰奥·科纳尔冷静地望向长桌对面的毛头小子，礼貌地回答，“没有。”
“没有？”安德烈倏然竖起眉毛、瞪大眼睛，毫不客气地喝问，“那你搁这指点什么呢？！”
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