第二天，唐玉径直入宫，将一叠裁得整齐的竹纸呈到刘彻面前。

    纸张莹白柔韧，触手细腻，与粗糙的麻纸判若云泥。

    刘彻拿起毛笔，饱蘸墨汁，在纸上缓缓书写。

    笔墨落处，字迹清晰流畅，不洇不散，比在竹简、绢帛上书写更显顺畅。

    他盯着纸上的字迹看了许久，目光威严，语气里满是震撼。

    “天下大事，岂不是皆能因此改变？”

    唐玉没有接话，有些变革，终究需要帝王亲自权衡。

    她只是笑着开口，语气带着几分打趣。

    “舅舅，这种纸张可珍贵得很。”

    “纵使竹子生长迅速，这制作之法繁琐，短期内，天下也没多少人能用上这般巧物。”

    唐玉心中有数，竹纸推行天下，少则数十年，多则上百年，急不得。

    刘彻也懂这个道理，不再纠结此事，转而换了个话题，眼底带着几分探究。

    “朕听说，你特意去见了张骞，和他聊了许多西域的事情。怎么，你也想出使西域？”

    唐玉坦率点头，眼中闪过一丝向往。

    “张先生十余年西域之行，见闻奇特，实在令人心生向往。”

    “再过几年，若是舅舅肯给我这个机会，我倒真想亲自去西域走一遭。”

    这个回答让刘彻爽朗地笑了起来，却并未立刻应允，只是话锋一转。

    “朕若是准你去西域，太后怕是要生气了。”

    “这次你去蜀地这么久，太后日日念着你，近来身体又有些虚弱，你等会儿去长乐宫陪陪她。”

    “最近就别离开长安了，小辈们多在跟前守着，她心情也能好些。”

    唐玉闻言，立刻乖巧答应：“诺。”

    她又将蜀地石炭炼铁、作物引种的后续计划一一禀报，待说完正事，便转身往长乐宫去了。

    一进长乐宫，唐玉便察觉到不对劲。

    王太后靠在软榻上，见到她来，眼中虽闪过欢喜，却难掩疲惫，脸色苍白得厉害，连说话的声音都透着无力。

    两人不过闲聊了片刻，太后便支撑不住，沉沉睡了过去。

    直到此刻，唐玉才真正明白刘彻话里的深意。

    这哪里是寻常的陪伴，分明是太后已至弥留之际。

    她轻手轻脚退出殿外，心头沉甸甸的，快步回了家，找到母亲金俗。

    “阿母，你可知外大母的病情？”唐玉握着母亲的手，语气急切，“我瞧着她精力不济，竟有太皇太后当年的光景。”

    金俗面色瞬间染上忧愁，叹了口气，声音带着几分无助。

    “过去这几个月，陛下已遍请天下疾医，长乐宫来来去去不知多少人，却始终没能让太后好转。”

    “如今，我也只能盼着母后接下来的日子不受病痛折磨。”

    她握紧唐玉的手，眼中满是期盼。

    “你也多去宫中陪陪她，做小辈的，也只能这般尽尽孝心了。”

    唐玉又细细询问了这几个月请医的细节，当听到连道士都请过不少时，神色渐渐思索了下来，陷入沉思。

    皇帝舅舅前几年便十分信任道士，这些年更是来者不拒，虽多半是养着取乐，可其中不乏骗财修丹的庸碌之辈，实在不靠谱。

    她心中一动，立刻让人传了一封信出去。

    没过几日，一个身着道袍、仙风道骨的男子便来到了长安，正是唐玉多年前结识的道士张望。

    唐玉在府中亲自招待他，笑着开口。

    “张先生，这些年修道，可有什么心得？”

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