差不多过了两个月，在寒冬真正到来之前，唐玉一行人终于踏进了蜀地。

    这一路，从长安出发，走褒斜道，翻越秦岭，穿过汉中，先到入蜀的门户葭萌，再往南走上几百里，才抵达成都。

    又向西行百余里，终于到了临邛。

    一进城，迎面扑来的风里裹着岷江的湿润水汽，顿时让人觉得和干燥硬朗的长安判若两地。

    眼前没有中原那种横平竖直的棋盘街巷，青石板路顺着山势弯弯绕绕，两旁矮屋多是竹木搭架、茅草覆顶，檐下挂满了风干的粟米、芋干，还有一串串红艳艳的花椒。

    街上人来人往，清一色布衣短褐。

    男子有的扛着竹篓或柴捆，有的牵着耕牛、背着锄耙。

    偶尔还能见到冶铁的工匠，或是脚夫肩扛铁锭、推着吱呀作响的木轮小车，脚步沉稳，汗珠子砸在石板上。

    女子多用彩帛裹头，身穿窄袖短衫配粗布裙，腰间系着小巧的竹编腰篮，手里不是挎着布袋，就是提着刚买的菜蔬。

    她们说话声音清脆，带着蜀地特有的腔调，像溪水滑过卵石。

    路边摊子上，陶碗盛着温热的醪糟，蒸笼里冒着芋艿的甜香，竹筐里堆着新编的篾器，麻葛织成的布匹在风里轻轻晃。

    酒肆与布庄挨着开，叫卖声、笑语声、锅铲声混在一处，热闹得紧。

    这种烟火气，和长安的恢弘肃穆，完全是两个世界。

    卓文君望着眼前熟悉的景象，眉眼弯起，打趣着笑了起来。

    “我已好些年没回来，如今看到这些，倒甚是想念。”

    唐玉望着街巷间的鲜活烟火，想起过往在各地见的风俗，唇角扬起笑意。

    “蜀地给人的感觉确实惬意些，慢悠悠的。若这一生选个养老的地方，这里倒是极好。”

    这话一出，卓文君立刻笑着打趣。

    “我这辈子大抵是有机会回蜀地悠然度余生的，女郎怕是没这福气。你天生就是要在长安绽放光彩的人，怎会困在这一方蜀地。”

    唐玉也不反驳，只是一边跟着卓文君往街巷深处走，一边随口打听。

    “听闻蜀地冶铁业兴盛，不知如今炼铁是何种光景？”

    卓文君于是笑着述说了起来。

    当天晚上，卓文君带着唐玉回了卓府安置。

    卓府依着庭院雅致幽静，廊下挂着竹编的灯笼，透着蜀地独有的气质，与长安的雕梁画栋全然不同。

    此时卓文君的父亲卓王孙尚在外打理生意，府中仆从早已备妥住处，伺候得十分周到。

    第二日一早，当地的官员便带着厚礼登门，卓王孙也匆匆赶回，二话不说便备下了盛大的接风宴。

    毕竟唐玉不是寻常来客，她是皇亲国戚，更是当今圣上亲封的昭成君。

    这般身份驾临蜀地，足够让整个蜀地轰动，寻常豪强连登门拜访的机会都没有。

    唐玉自然热情赴宴，席间端着酒杯，和风细雨地将自己入蜀的意图说得明明白白。

    “此番前来，一来是想搜罗些蜀地的特产带回长安，让陛下也尝尝鲜。

    二来也是替陛下寻访贤才，若是蜀地能推举出可用的人才，陛下定然会大加赞赏。”

    这话一出，席间众人悬着的心瞬间落了地。

    他们都怕这位长安来的贵人是来问责的，如今看来，不过是来搜罗特产、寻访人才。

    只管好吃好喝招待便是，哪里还有什么顾虑。

    说来也是巧合，唐玉外大父名叫金王孙。

    卓文君父亲也名卓王孙，这名字很是受欢迎。

    当年汉高祖以草莽身份夺得天下，大汉的风气本就异常开放，没有那么多繁琐的礼仪制度，取名字更是随心所欲。

    除了要避讳皇帝的名讳，其余的百无禁忌。

    接下来的日子，唐玉便开启了四处赴宴的生活。

    但凡蜀地有豪强、官员摆宴，定有她的身影。

    和商人打听蜀地的各类特产行情，和当地的老农闲聊田间种植的技巧，和官员探讨蜀地的土地风俗、民生百态……

    旁人瞧着，竟看不懂唐玉到底要做什么，说她是来玩的吧，她事事都问得细致。

    说她是来办差的吧，又不见她有半分官威，整日里笑盈盈的，倒真像是来蜀地玩一趟的。

    唯有卓文君知道，她这是在悄无声息间，摸透蜀地的底细。

    而此时的长安，早已入了冬。

    霍去病在上林苑里，带着一群和他年纪相仿的年轻人练兵。

    少年郎精力十足，日日天不亮便起身，练骑射、练拼杀、练布阵，身姿矫健，英气勃发，一举一动都透着凌厉的锋芒。

    刘彻时常站在高台上看着他，眼底满是满意，嘴角的笑意就没落下过。

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