; “我在想……”她顿了顿，望向前方蜿蜒的山路，“若我此行回去，会不会又陷入一场新的棋局？”
他牵着缰绳的手微微收紧，语气坚定：“这一次，我不允许任何人再将你当作棋子。”
她侧头看他，唇角浮现一丝笑意：“你总是这样，护我周全。”
他回以一笑，目光温柔如初：“因为你值得被好好守护。”
***
数日后，他们抵达京城。
皇宫依旧巍峨肃穆，宫墙高耸，金瓦映日，一如往昔。然而，在这片繁华之下，暗流涌动。
御书房内，元嘉帝端坐案前，手中握着一封密报。
“陛下。”太监低声禀报，“娇姑娘已入京。”
元嘉帝抬眼，神色莫测：“请她进来。”
不多时，娇而鸢步入御书房，身后跟着来后北到。
两人恭敬行礼：“臣女（属下）参见陛下。”
元嘉帝抬手示意免礼，目光落在娇而鸢身上，许久未语。
“朕听说，你此次前来，是为疫病之事？”他开口，语气平静。
“是。”她答得干脆，“陛下命我查明疫情源头，臣女不敢怠慢。”
“好。”他点头，随即递出一份奏折，“这是北方边境传来的消息。近月来，已有三座城池爆发疫症，症状与西村相似，但更为凶险。”
她接过奏折，仔细翻阅，眉头渐渐蹙紧。
“这并非普通瘟疫。”她沉声道，“而是有人刻意散播，且使用了极毒之物，意图毁我大晟边疆。”
元嘉帝眼神微沉：“你也看出端倪了。”
“臣女虽非朝中重臣，却也曾听闻，敌国近年来研究奇毒，专攻肺腑，使人咳血而亡。”她缓缓道，“如今看来，恐是他们所为。”
来后北到站在一旁，沉声道：“陛下，若真是如此，此事必须速查速办，否则疫情扩散，后果不堪设想。”
元嘉帝沉吟片刻，终是开口：“朕决定派遣特使团前往边境，调查真相。由你主理医事，来将军随行护卫，如何？”
“臣女领旨。”娇而鸢拱手应下。
“属下遵命。”来后北到亦躬身领命。
退朝之后，二人走出皇宫。
“你觉得，陛下真的只是为了疫情才召你回来？”来后北到忽然问。
她停下脚步，望着远方的宫墙，半晌才低声道：“或许吧。但他终究是皇帝，不会无缘无故让我重返京城。”
他看着她，眼中闪过一丝担忧：“你要小心。”
“我知道。”她微笑，“但这一次，我已经不是当年那个容易被人利用的公主了。”
***
翌日清晨，特使团启程北上。
队伍浩浩荡荡，有御医、兵部官员、禁军将士，还有几位精通药理的江湖医师。娇而鸢与来后北到同行，一路策马疾驰，直奔北方边境。
途中，他们经过一座小镇，镇上百姓面色惊惶，街道两旁可见临时搭建的棚屋，里面躺着不少病人。
“这里也染上了？”娇而鸢皱眉。
一名老者颤声道：“是啊，前几天来了几个外乡人，说是逃荒的，结果没几天，村里就有人咳嗽发热，咳出血来……”
她立刻下马，走进棚屋查看病情。
果然，症状与西村极为相似，甚至更为严重。她取出银针，迅速为几名重症患者施针，并嘱咐随行医师调配清热解毒汤剂。
“这些病症，绝非自然传染。”她低声对来后北到道，“一定是人为投毒。”
他脸色凝重：“敌人竟敢明目张胆地在城镇散布疫毒？”
“他们是在试探。”她冷笑，“试探我们的反应速度，也试探朝廷的应对能力。”
“那我们该怎么办？”他问。
“继续北上。”她站起身，眼神坚定，“我要亲自到边境看看，到底是谁在背后操控这一切。”
***
七日后，他们终于抵达北方边境。
城墙上插满旌旗，士兵们严阵以待。城外是一片广袤的荒野，远处隐隐可见敌国的哨塔。
“情况比预想的更糟。”守城将领迎上前，神情沉重，“已有上千人感染，且死亡人数每日递增。”
娇而鸢立刻进入军营，开始巡视病患，记录症状，并采集样本进行分析。
夜深，她在帐中翻阅医书，试图找出破解之法。
来后北到推门而入，将一碗热粥放在她面前：“吃点东西吧。”
她抬头看他，露出一丝疲惫的笑容：“谢谢你。”
他坐在她身边，低声道：“我发现一件事。”
“什么？”
“那些所谓的‘难民’，并不是从北方来的。”他压低声音，“他们的口音、衣着、甚至携带的物品，都与北方边境的百姓不同。”
她心头一震：“你是说……他们是假扮的？”
“不止是假扮。”他点头，“而且，他们之中，有人精通医术。”
她猛然起身：“他们在试验毒药！”
他神色凝重：“如果让他们继续下去，整个北方都会沦陷。”
她咬牙沉思片刻，最终做出决定：“我们必须找到他们的据点。”
“我已派人追踪他们的踪迹。”他道，“明日便可出发。”
“好。”她眼神坚定，“无论如何，我都不能让这场灾难继续蔓延。”
风起，烛火摇曳，帐外传来战马嘶鸣之声。
这场真正的较量，才刚刚开始。
『加入书签，方便阅读』