科举司的新府衙落成，桃叶也获得了随时出入宫门的自由，她便开始有规律地早出晚归。

    原先那些上榜又落榜的学子们纷纷来科举司报道，协理桃叶一起制定了新一轮科举考试的规则。

    新规需要落实到各州郡，桃叶得征求陈济的同意才行。

    于是，某日桃叶没有去科举司，带着采薇往璇玑殿来。

    寒风萧瑟，天空飘着轻如尘埃的雪花，雪虽小，但因下个不停，也慢慢积累了一地的白。

    因雪地滑，桃叶走得很小心。

    跨入璇玑门，她远远看到有个背影，跪在陈济书房外面不远处。

    她走到那人前面一看，原来是左丞相陈亮，他头上、身上都有一层薄薄的雪，明显跪了很久。

    “皇后娘娘？”陈亮看见桃叶，忙行了大礼：“皇后娘娘，您帮老臣求个情吧！天越来越冷了，陈错在牢里病了，皇上却还是不肯放他出来，这样不审也不判，关到什么时候是个头啊？”

    看着陈亮沧桑的脸，还有因忧思而加速变得花白的头发，桃叶更难想象王环在家过着怎样的生活。

    可陈济那么小心眼，她如果开口为陈错求情，只怕更难救陈错。

    她想了想，扭头对采薇说：“你去右丞相府一趟，传我的话，如果右丞相能说服皇上放陈错出狱，我会记他一份恩情。”

    采薇领命，转身就去。

    桃叶忙又拉住采薇，补了一句：“还有，他不能在皇上面前说是我让他来的。”

    采薇点头，这才离去。

    桃叶又对陈亮说：“左丞相快起来吧，你这样一直跪雪地，膝盖会落下病的。”

    “老臣现在都快要后悔死了，哪里还在乎什么病不病？臣千不该万不该，不该对科考的试卷做手脚、不该阻止娘娘选拔寒门人才！现在看到，这些人到各府衙任职之后，都兢兢业业，有什么不好？当初何必要跟娘娘作对呢？”

    陈亮握拳捶地，看起来是那么痛心疾首。

    桃叶无奈一笑，细思此事的前因后果，轻声道：“如果没有张贵人挑唆，或许你不会跟本宫作对吧。”

    “张贵人也是一时糊涂，并非有心与娘娘为敌，她只是一心为陈国江山着想呐。”陈亮为张小宛辩解的样子，看起来十分虔诚，显然不觉得张小宛有一丁点错。

    桃叶顿时不想再搭理陈亮，径直往前，走到了陈济的书房门外。

    卓谨看到，忙报知陈济。

    陈济立即出门来看，只见桃叶淡妆清丽，朱唇微启，一袭红裙逶迤在漫天白雪中，好似一枝娇艳的红梅。

    “冷不冷？快进去！”陈济快步走过去，替桃叶搓着冰凉的手，赶紧拉她进屋。

    书房中烧着暖炉，暖和极了。

    陈济牵着桃叶，一起坐在暖炉旁烤火。

    桃叶想起在寒风中瑟瑟发抖的陈亮，总觉得应该问一句：“左丞相在院子里跪了很久了，皇上知道吗？”

    “他想跪，就让他跪着呗。”陈济一副满不在乎的模样，仍给桃叶搓手。

    桃叶也不敢多说，生怕往下扯出陈错来，又平添事端，还是等马达来求情比较好。

    她便换了话题，关心着陈济：“皇上这几日背还疼吗？”

    陈济答道：“早就不疼了，还是田太医用药妥帖。就是不能用力，我昨天试过，练剑还是会疼，而且疼的位置好像在深处。”

    “那就先不要练剑了，再养养，或许等天暖和了就好了……”桃叶劝慰着，心中却有些忐忑，不知檀越到底对陈济做了些什么。

    她想起来找陈济的目的，又从身上取出一份折子，递与陈济：“这次的科举要从各郡县开始，臣妾已经研制了新的方案，请皇上过目。”

    陈济接过，便打开阅览。

    “上次科考，报名人数极多，作废的试卷也极多，有许多才学一般的，都是抱着试一试的心态来的，实在浪费人力财力。所以臣妾决定，这次参加科考的学子，必须在报名时缴纳报考费。

    一旦收费，学子便不会胡乱报考，收上来的钱，还可以充作科考的经费。以后年年都有科考，臣妾也不能总是自掏腰包。”桃叶坐在陈济身旁，郑重地禀报着。

    “县试、郡试是三分白银，州试是五分白银，入京会试是七分白银，宫中殿试是一钱白银。”陈济逐列看着，随口概括着。

    桃叶又说：“报考费如果太高，一般百姓就报不起了，但如果太低，又难以筛选出有诚意的考生。臣妾是考察了大多寒门学子的家境，才拟定了这些。”

    陈济点点头，继续往下看，乃问：“你要在各州增设学政一职？”

    桃叶道：“科举新立，各地官员都缺乏经验，在所有郡县同期举
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