运河码头。

    石阶浸着水汽，远处官船缓缓起锚，船影渐行渐远，最终融入运河汤汤的波光里。

    在一处不起眼的仓房门外，周娘子悄然收回视线。

    她奉云夫人之命暗中跟着周柏已有一个月有余。周娘子不止武艺高强，江湖经验也足，在刚来扬州不久便隐隐察觉，周柏身边似有一名高手藏在暗处。

    经过几日摸查，周娘子几乎可以断定，守在暗处的，应是皇上布下的眼睛。

    至于目的，除了监视这位年轻的转运使外，恐怕也兼有护卫之责。

    当年周柏调任扬州，任江淮转运使，人还未到任上，便已成了各方眼中的靶子。侯爷念在瑾妃的面上，曾命周娘子派人沿途护送。彼时陈林得知此事，数次前来恳求，周娘子念他心切，便将这差事安排给了他。只是那时的陈林终究年少，一路护送竟丝毫都未察觉身边有暗卫的存在。

    眼下周柏回京，周娘子的任务也算告一段落。

    她折回仓房，提笔凝神写了一封秘信，将这些时日的情形与扬州见闻尽数落在纸上，封好后交给商行的信使。

    正打算离开，一名掌柜模样的中年男人打门外走了进来。

    这中年人甫进屋，态度异常谦卑，拢着手俯身一揖，恭维道：“周娘子。侯爷吩咐下来，请您这一两日内动身去往明州、泉州两地的船坞走一趟。到了那边，侯爷另有安排。”

    说着，他朝门外略一招手，底下小厮将备好的食水干粮、盘缠等一应物件，整整齐齐地送了进来。

    ......

    京城，皇宫。

    孟姝在窗边默默掐算着日子，舅舅该已经在回京途中了。

    水路比陆路快上许多，最迟九月初，人便能到京城。她心下思量，得寻个什么样的由头，好与舅舅见上一面。

    另一边，绿柳和蕊珠坐在绣墩上，两人正合力绣一件大红嫁衣。

    源于“摄盛”传统，婚服可暂越规制。在大周，贵族依旧重视青绿礼衣彰显身份，民间嫁娶多尚喜庆鲜明的大红色。大红对襟大袖衫，配同色长裙，这才是寻常百姓家女儿出嫁时最体面的装束。

    蕊珠以梳头见长，在针线上就差些功夫。绿柳比她稍强些，也不过是针脚匀净几分。两人此刻头碰着头，一个小心劈线，一个专注下针，忙活了半晌，嫁衣上已隐隐显出鸾鸟的轮廓，倒真有几分样子了。

    这是为冬瓜备的，孟姝踱步过去垂眸细看。

    她原打算亲自上手，被纯贵妃拦下了，绿柳也劝。今时不同往日，若传出去瑾妃亲手为宫女绣嫁衣，固然是冬瓜天大的体面，却也难免落人口实，说娘娘过于宠纵下人，反倒让冬瓜往后难做。

    “这里，该用套针，一层层由浅至深，羽毛才能显出蓬松之态。”孟姝伸出手指虚点鸾鸟，“还有这云纹边缘，换疏朗的接针，气韵才活络。”

    她说着，顺手从绿柳指间接过针，不过三五下，那片原本板滞的羽尖便陡然生动起来，仿佛沾了风、得了活气儿。


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