松，聊起自己的成功经历，如何从农村小子一步步打拼到今天。
“田颖，你知道吗，我特别欣赏你这样的女性。”他举起酒杯，“成熟，睿智，不依赖任何人。”
“谢谢。”我抿了口酒，“但我很好奇，你这么优秀，为什么一直不结婚？”
他脸上的笑容僵了一下，随即恢复自然：“没遇到合适的。婚姻是大事，不能将就。”
“那什么样的人才是合适的？”
“能懂我，支持我，能让我保持激情的人。”他眼神飘向远处一桌年轻女孩。
“比如十八岁的？”我直截了当地问。
陈明远明显愣住了，放下酒杯，盯着我：“你听说了什么？”
“林晚，小雅，还有我不知道名字的很多人。”我没有回避他的目光，“你一直在寻找十八岁的幻影，但那些女孩会长大，会变老，就像我们所有人一样。”
他的表情从惊讶到恼怒，最后变成一种奇异的平静：“田颖，你不懂。十八岁代表的不是年龄，而是一种可能性，一种纯粹，一种未被世俗污染的状态。我在保护那种美好。”
“不，你在消费它。”我反驳，“你把活生生的人简化为一个符号，用来填补你自己的空虚。你不喜欢成熟女性，不是因为我们不够好，而是因为我们需要你以平等的、真实的方式对待，这让你害怕。”
陈明远脸色沉了下来：“我以为你和那些女人不一样，没想到也一样狭隘。男人喜欢年轻有什么错？这是生物本能！”
“本能和病态是两回事。”我不退让，“你不敢与同龄女性建立真实关系，因为那意味着你必须面对真实的自己——一个也会老去，也有缺陷，也需要成长的普通人。而和年轻女孩在一起，你可以扮演全知全能的导师，永远占主导地位。”
我的话显然戳中了他的痛处。他猛地站起来，扔下餐巾：“这顿饭没必要继续了。项目尾款我会让财务打过去，以后不必再联系。”
他气冲冲地离开，我独自坐在餐桌前，反而松了口气。我终于说出了想说的话，虽然可能毫无作用。
几天后，我接到林晚的电话，她的声音在颤抖：“陈明远出事了。”
“什么？”
“他在追一个新来的实习生，结果那女孩的男朋友找上门，打起来了，现在都在派出所。”林晚说，“那女孩才十九岁，还在上大学。”
我突然感到一阵无力。陈明远不会改变，他会一直重复这个循环，伤害更多人，直到他再也找不到愿意上钩的年轻女孩。
“林晚，放下他吧，他不值得。”我轻声说。
电话那头沉默了很久，然后我听到压抑的啜泣声：“我知道，我一直都知道。但我放不下的不是他，是十八岁时那个相信爱情的自己。我觉得如果他能爱我，就能证明那些年不是笑话，我的青春没有被辜负。”
我无言以对。多少女性被困在类似的执念中，试图通过他人的爱来确认自己的价值。而像陈明远这样的人，正是利用了这种脆弱。
挂断电话后，我走到窗前，看着城市夜晚的灯火。每一盏灯下，都有着自己的故事，关于爱与被爱，伤害与被伤害，成长与停滞。
几天后，我在公司楼下的咖啡厅偶遇了陈明远。他独自坐在角落，看起来有些憔悴，嘴角有未消退的瘀青。
他看见我，犹豫了一下，还是点了点头。我本打算直接离开，但脚步却不由自主地走向他的桌子。
“能坐下吗？”我问。
他做了个请的手势。我坐下，点了杯美式。气氛有些尴尬。
“我听说你的事了。”我最终还是先开口。
他苦笑：“现在全城都知道了吧，老牛吃嫩草，还被打。”
“那女孩怎么样？”
“她？”陈明远摇头，“和她男朋友和好了，说是我纠缠她。我成了笑话。”
“你不是第一次成为笑话，只是这次闹大了。”我直言不讳。
他看着我，眼神复杂：“田颖，你为什么这么讨厌我？我没有伤害过你。”
“你伤害了我作为女性的同类。”我说，“你让那些女孩怀疑自己的价值，让她们认为只有年轻才值得被爱。你强化了这个社会对女性最恶毒的偏见。”
陈明远转动着咖啡杯，沉默良久，然后说：“你觉得我是故意的吗？我不是坏人，我只是...我只是害怕。”
“害怕什么？”
“害怕变老，害怕失去吸引力，害怕被遗忘。”他声音低沉，“每次看到年轻女孩，我就想起自己十八岁的样子，觉得一切都有可能。和她们在一起，我能暂时忘记自己已经五十岁，忘记膝盖在下雨时会疼，忘记头发越来越少。”
“但这不能成为你伤害别人的理由。”我的语气缓和了一些，“而且，你难道不明白吗？你越害怕什么，就越会被什么控制。你害怕变老，所以成了年龄的奴隶；你害怕失去魅力，所以不断从他人眼中寻找确认。”
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陈明远苦笑着摇头：“你知道吗，我父亲五十二岁就去世了，心脏病。我今年五十，总觉得大限将至。每次过生日都不庆祝，好像不庆祝就能让时间停住。”
“所以你不断寻找十八岁的女孩，是想抓住青春的尾巴？”
“也许是吧。”他叹了口气，“很可悲，是不是？”
“是可悲，但不是借口。”我喝完最后一口咖啡，“如果你真的想对抗时间，就去做些有意义的事，创造些能留存的东西，而不是一遍遍重复同样的错误，伤害不同的人。”
我起身准备离开，他忽然说：“田颖，你有过后悔的事吗？”
“很多。”我转身看他，“但我尽量不让后悔定义我。我接受自己会老去，接受不完美，然后继续往前走。这才是真正的勇气，不是躲在年轻女孩身后假装时间静止。”
走出咖啡厅，阳光有些刺眼。我深吸一口气，感到一种奇特的释然。陈明远会不会改变我不知道，但至少我说出了想说的话。
几个月后，我收到了林晚的结婚请柬。对象是她的高中同学，丧偶，带着一个十岁的女儿。照片上，她笑得很灿烂，眼角有细纹，但眼神明亮。
我打电话祝贺，她声音里满是幸福：“田颖，谢谢你。我终于明白，爱情不是找回过去，而是和一个人共建未来。他见过我最糟的样子，知道我的全部过去，依然选择我。这才是真正的被爱。”
挂断电话，我感到眼眶发热。林晚终于走出了陈明远的阴影，开始了新的生活。而我也在这一连串事件中，对自己有了更深的理解。
我开始重新审视自己的生活。三十七岁，未婚，事业稳定但谈不上辉煌，有一群朋友但偶尔感到孤独。曾经我也害怕变老，害怕被社会时钟抛弃，但现在我明白了，真正的自由是接受时间流逝，并在每个阶段找到自己的价值。
我报名了周末的油画课，这是我十八岁时想学却没机会学的。第一节课，我握着画笔的手有些颤抖，调色板上的颜料混在一起，画布上的线条歪歪扭扭。但当我全神贯注于色彩和形状时，时间仿佛真的慢了下来。
老师是个六十多岁的女士，气质优雅，看到我的作品笑了：“不错，有表现力。画画最重要的是表达自己，不是像不像。”
“我起步太晚了。”我有些不好意思。
“什么时候开始都不晚。”她说，“艺术没有年龄限制，生活也是。”
课程结束后，我收拾画具，一位同班的男士主动帮我拿东西。他大概四十多岁，穿着简单的衬衫，手上沾着颜料。
“第一节课感觉怎么样？”他问。
“有点难，但很有趣。”我回答。
“我是第三次来了，每次都有新发现。”他笑着说，“对了，我叫周哲，哲学的哲。”
“田颖。”
我们边走边聊，他是一名建筑师，来学画画是为了更好地理解空间和光影。分别时，他问：“下课后有时间喝杯咖啡吗？我知道附近有家不错的店。”
我犹豫了一下。按以前的习惯，我会礼貌拒绝，保护自己不再受伤。但此刻，看着周哲温和期待的眼神，我想起了陈明远和林晚的故事，想起了自己对陈明远说的那些话。
“好啊。”我说，“为什么不呢？”
咖啡馆里，我们聊起了各自的爱好、工作和生活。没有刻意的讨好，也没有小心翼翼的试探，就像两个普通人分享彼此的日常。他谈起前一段婚姻的失败，我谈到职场中的困惑，都很坦然。
“年龄增长最让我欣慰的一点是，越来越能接受生活的本来面目。”周哲说，“年轻时总觉得必须达到某个标准，现在明白了，标准是自己定的。”
我点头赞同。我们相视而笑，那一刻，我感到久违的轻松。
回家路上，手机震动，是陈明远发来的信息，只有短短一句话：“我决定离开一段时间，去旅行，重新思考人生。谢谢你对我说过的那些话，虽然当时很难听。”
我回复：“一路平安，愿你找到内心的平静。”
按下发送键，我感到一个章节的结束。陈明远的故事还没有完结，但已不再是我关注的焦点。每个人都有自己的人生课题要解答，而我的课题是学会在时光流逝中依然热爱自己，拥抱变化。
回到家，我站在镜子前，仔细观察三十七岁的自己。眼角的细纹，不再紧绷的皮肤，但眼中有着二十岁时没有的从容和坚定。我对着镜中的自己微笑，轻声说：“嘿，田颖，你还不错，真的。”
窗外，城市灯火渐次亮起，每盏灯下都有各自的故事在上演。而我的故事，还在继续，不完美，但真实；不年轻，但充满可能。这才是生活，这才是成长，这才是时间赋予我们最珍贵的礼物——在无数次破碎与重建中，找到属于自己的完整。
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