世界边缘山脉的寒风在这一刻变得不那么刺骨了，至少对于埃斯基来说是这样。
他在避风的岩石后升起了一小堆魔法火焰，那匹精灵白马正把鼻子凑近火源，喷出白色的鼻息。
埃斯基手里握着那个黄铜远叫器，里面的晶体闪烁着微弱的红光。
“莉莉丝？”
那一头的声音穿透了风雪的杂音，清晰地传了出来。
“我在听，父亲。”
“定位到了吗？我的屁股快冻在马鞍上了。”
埃斯基把远叫器贴在耳朵上，另一只手在火苗上搓了搓。
“如果还要再等十分钟，我就得把自己的尾巴当柴火烧了。”
“坐标确认，卡拉扎·阿·卡拉克以南三十公里，第三号峰。”
莉莉丝的声音透着一丝轻快。
“希望号正在全速前进，还有十五分钟，另外，我准备了热奶茶，加了双份珍珠。”
“好姑娘。”
埃斯基挂断了通讯，把远叫器塞回怀里。
他站起身，拍了拍身上的雪花，看向南方的天际线。
先是一个黑点，然后迅速变大。
巨大的气囊破云而出，两根高耸的烟囱喷吐着浓烈的黑烟，那是蒸汽机全功率运转的标志。
舰首的魔法撞角在阳光下反射着寒光，两侧的炮门紧闭，但那黑洞洞的炮口依然散发着危险的气息。
希望号。
这艘Side1的旗舰，像是一头钢铁巨兽，在风雪中发出低沉的轰鸣。
巨大的阴影投射在雪地上，掩盖了周围的风声。
雪风不安地踏着蹄子，试图后退，埃斯基伸手按住它的脖颈，安抚着这匹受惊的精灵马。
“别怕，那是咱们的车。”
几根粗大的缆绳从飞艇腹部抛下，带着抓钩深深地嵌入岩石。
舷梯缓缓放下，蒸汽嘶嘶作响。
莉莉丝站在舷梯顶端，一身白色的工程术士长袍，红色的眼睛在风镜后闪闪发光。
她身后跟着两名手持热毛巾和保温杯的吸血鬼侍女。
“欢迎回家，父亲。”
埃斯基牵着马，踏上舷梯。
温暖的空气伴随着熟悉的机油味扑面而来。
他接过那个还冒着热气的杯子，深吸了一口气，然后仰头灌了一大口。
滚烫的液体顺着喉咙流下，驱散了盘踞在体内的寒气。
“三个月不知奶茶味，我真是要感动哭了。”
他长出了一口气。
回到Side1的那一刻，战争的齿轮便开始疯狂转动。
埃斯基没有休息，甚至没有去换下那身为了对抗风雪而制造的海怪皮大衣。
他直接走进了议会大厅，那个巨大的战略地图前。
艾金斯，格伦森，白兰地，还有几个主要爪军的指挥官，都已经在这里等候。
“都到齐了？”
埃斯基把手杖扔在桌子上，
“那就开始吧。”
他走到地图前，抓起一根教鞭，狠狠地敲击在世界边缘山脉的中段。
“我们和那个石头脑袋至高王谈妥了。”
“一个要塞，换一项技术。”
“这买卖，不仅不亏，简直是血赚。”
他转过身，红色的眼睛扫过在场的每一个人。
“这意味着，从今天开始，我们的目标不再是躲藏，不再是守着那几个矿坑过日子。”
“我们要进攻。”
“我们要把这片山脉里的每一个绿皮，每一只不听话的耗子，都清理干净。”
“为了方舟，为了能飞出去。”
“也为了……”
他看了一眼站在一旁，表情复杂的格伦森，
“为了让某些人能挺直腰杆，回老家看看。”
格伦森握紧了手中的战斧，那张布满伤疤的脸上，肌肉微微抽动。
“巴鲁克氏族的人在看着。”
矮人低声说道，
“卡拉扎·阿·卡拉克的长胡子们也在看着。”
“那就让他们看个够。”
埃斯基把教鞭扔给格伦森。
“这次，你是指挥官之一。”
“带上你的人，带上你的新枪和新炮。”
“我的兵这一次带的装备，不会有任何次元石成分，他们会去把刚巴德峰的大门给我轰开。”
“我们会看到那里升起矮人的旗帜，也会看到我的工程队去挖符文需要的矿石。”
“很好，”格伦森接住教鞭，声音沉闷如雷。“为了先祖。”
“为了方舟。”埃斯基补充了一句，然后转向艾金斯，“后勤呢？”
“新的一批十万白甲鼠已经集结完毕，主人，原本是为了去获取新一批的炼焦支援，但那可以缓一缓。”
艾金斯翻开手中的记事本，在一个投影机上按了按，便投射出密密麻麻的数据。
“新生产的三百门臼炮已经装车，还有五千支转轮火枪，也都配发给了暴风鼠精锐。”
“另外，那两百台从尼赫喀拉沙漠运回来的旧型号蒸汽蝎，已经按照您的意愿改装成了“鼠式”坦克，经过改装，加装了火焰喷射器和旋转锯片，已经编入了突击队。”
“很好。”
埃斯基点了点头。
“白牙军团呢？”
“那群大肚皮？”
“正在食堂里进行最后的补给。”
艾金斯嘴角抽搐了一下。
“他们说，不吃饱了没力气给大胃神干活。”
“随他们去吃。”
埃斯基挥了挥手。
“只要他们能在战场上把敌人的脑壳当碗用，吃多少都行。”
“最后。”
他的目光落在了那个被用红笔圈起来的地方——疯狗隘口。
那是连接世界边缘山脉南北的咽喉，也是无数绿皮部落盘踞的重灾区。
“这里，我亲自去。”
埃斯基说道。
“我要让那些绿皮知道，这片山脉的主人换了。”
“不再是搞哥和毛哥。”
Side1的地下车站，蒸汽机车的汽笛声此起彼伏。
一列列覆盖着厚重装甲的列车，像是一条条钢铁巨蟒，吞吐着黑烟，驶入黑暗的隧道。
车厢里挤满了身穿白色板甲的鼠人。
他们没有名字，只有编号。
他们手里紧紧握着长矛和火枪，眼神中既有对战争的恐惧，也有被洗脑后的狂热。
“为了大角鼠！”
“为了埃斯基大人！”
“埃斯基在看着你，牺牲即生存！无知即力量！”
口号声在隧道里回荡，震得顶棚上的灰尘簌簌落下。
埃斯基坐在头车的豪华包厢里，手里依然端着那杯续了杯的奶茶，莉莉丝坐在他对面，手里拿着一份刚刚送来的战报。
“刚巴德峰的外围防线已经被突破了。”
莉莉丝说道，
“格伦森打得很凶。他的那些新式矮人部队，用连发火枪组成了弹幕，那些夜地精甚至没机会放出狂暴史奎格。”
“那是当然。”
埃斯基看着窗外飞速后退的隧道灯光。
“那是带着羞耻感的复仇。”
“这种力量，比什么狂热信仰都好使。”
“伊克隆德那边呢？”
“白牙军团已经冲进去了。”
莉莉丝翻过一页。
“那群食人魔简直就是绞肉机。他们把那里的兽人也好，地精也好，鼻涕精也好，甚至他们的战猪，蜘蛛，战狼和史奎格都当成了食材。”
“据说有个食人魔暴君，直接把一个兽人头目塞进了随身带着的汤锅里。”
“那味道一定很特别，其实你母亲小时候就和我吃过绿皮汤。”
埃斯基耸了耸肩，这话让莉莉丝感到一阵恶心，从小在莱弥亚的宫廷长大的她，虽然口味和人类略有不同，极度嗜甜和相对更加嗜油，但无论如何也想象不出绿皮炖汤是个什么味道。
见状，埃斯基便不再言语，只是又东岸，
“只要他们记得把我们要的符文板留下来就行。”
列车猛地一震，开始减速，前方，一道巨大的地下闸门缓缓开启——这条铁路还是为了支援遥远的红岩山，在地下的古圣网道连接起来，共同挖掘的，不说Side1源源不断产出的铁轨和枕木，光是奴隶鼠就死了不下五十万，成本相当的大。
不过这么大的成本投入的好处就是，疯狗隘口，到了。
这里不再是狭窄的隧道，而是一个巨大的地下溶洞，连接着地表的峡谷。
空气中弥漫着浓烈的硫磺味和腐烂的臭味——那是绿皮特有的味道。
“准备干活。”
埃斯基放下茶杯，站起身，整理了一下衣领，拿起法杖走了出去。
疯狗隘口的地形就像它的名字一样，像是一条疯狗张开的大嘴，犬牙交错的岩石从两侧突出来，把天空割裂成狭窄的一线。
这里盘踞着一个以残暴和数量众多着称的兽人部落。
但今天，这里没有往日的喧闹。
取而代之的，是死一般的寂静，以及远处传来的、富有节奏的金属撞击声。
“咚、咚、咚。”
那不是战鼓，那是重型机甲行进时的震动。
埃斯基站在一辆经过特殊改装的指挥车顶上。
这辆车由两台蒸汽引擎驱动，外层覆盖着厚厚的反应装甲，顶部安装着一个巨大的扩音器阵列。
“喂！喂！试音，一二三。”
埃斯基对着麦克风吹了口气，尖锐的啸叫声在峡谷里回荡，震得岩壁上的碎石纷纷滚落。
“里面的绿皮听着。”
“现在，给你们两个选择。”
“第一，把脑袋留下，身体滚出去。”
“第二，把身体留下，脑袋滚出去。”
“我给你们，五秒钟考虑。”
“五。”
没有任何回应，只有一只受惊的地精从岩石后面探出头，又缩了回去。
“四。”
埃斯基的尾巴在身后打着拍子。
“三。”
“二。”
“一。”
“看来你们选择了第三项，都不留。”
他打了个响指。
“开火。”
“轰——！”
排列在隘口入口处的五十门臼炮同时发出了怒吼。
混了一点点阿克夏能量石成分的开花炮弹划过一道道高高的抛物线，越过前面的掩体，精准地落入了兽人的营地中心。
被笼罩在内的兽人帐篷、简易的了望塔，甚至连那些正在磨刀的兽人，都在瞬间被分炸死。
紧接着，是步兵的推进。
数万名白甲鼠兵，排成整齐的线列，迈着机械般的步伐，走进了隘口。
“第一排，瞄准！放！”
“砰砰砰砰砰！”
五千支滑膛枪同时开火。
密集的铅弹如暴雨般泼向那些试图冲出来的兽人小子。
在这个距离上，不需要精度，只需要密度。
绿皮引以为傲的蛮力和厚实的肌肉，在排队枪毙的战术面前毫无意义。
他们冲不出二十米，就会被打成筛子。
埃斯基看着这一切，手里拿着那个远叫器，指挥着战局。
“左翼，第三爪军，往前顶两米！”
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