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    第五十一章

    芸香问冯寄生是不是到路上打劫去了，可又想那是半夜，应该也不会有人带着这么多的银两赶夜路。再问他是回沐阳城，抢了什么铺子？可看他兜子里一个一个的大银锭，也不是随便哪个店铺或人家就能有的。想起他之前的不甘心，琢磨着是不是去而复返，直接摸了回去。那个冯太监的私宅存着这些银锭倒不稀奇，冯寄生又在那儿住了好一段日子，总比去陌生人家偷盗更顺手，只不过他们好不容易从那儿跑出来，怎又能回去自投罗网呢……

    可不论芸香怎么问，冯寄生始终没告诉她，他那一袋子的银锭是哪儿来的。问他身上的血是怎么回事，他也答得含糊，只说别问了，反正不是杀人越货。

    他的话，芸香并不敢笃信，因为他自己身上没受一点儿伤，衣服上的血迹却是好大一片，从外到里都浸透了，袖子上还有溅上去的血点子。要是这血是一个人的，即便没立时死了，这么多的血流出来，怕也活不长久。

    不单是她这么想，四儿醒来后见着冯寄生的第一个反应，也是吓得啊了一声，随即忙捂了嘴，满脸的惶恐，之后的很长一段时间都时刻黏在芸香身边，不敢离开一步，好像生怕一旦落单，就会被冯寄生杀了灭口。

    冯寄生走远去方便的时候，四儿也会怯生生地捏着芸香的胳膊，但她什么也不敢问。也不用她开口，只是恐惧不安的眼神，芸香便能明白。她也只能拍拍她的手，安慰她没事，实则自己心里也怕，开始重新打量冯寄生这个人。

    逃出沐阳，三人一路向北走。起初都是走小路，偶尔路过村落便去买些吃喝，晚上就寻个山洞，或是林间猎人休息的破屋过夜、如此过了七八日，别说芸香和四儿，连冯寄生都有些挨不住了，这才开始走有人的村落或镇子。

    虽然冯寄生怀里揣着钱，但一个个都是崭新的大银锭，怕人起疑，并不敢拿出来用。好在芸香早时未雨绸缪，当初在沐阳偶尔逛街时买了些小首饰，也只是为了逃出来后，能换钱傍身。芸香让冯寄生把那些首饰拿去换钱，冯寄生当了钱回来，拍着怀里的钱袋与芸香信誓旦旦地保证，待他们安定下来，一定给芸香买更多，更值钱，更贵重的首饰。

    三人就这么逃难似的出了润州地界，见无人追上来，才慢慢松了口气，但仍不敢往人多繁华的地界去，总是绕着走些偏远的村镇。

    冯寄生也开始敢拿了银锭出来花。第一次是在某个镇上的小馆子，三人原本只是想吃碗面。巧得旁边也有一桌，两个大男人要了五六个菜。因为不敢使银锭，芸香三人这一路上都是能省则省，很久没吃荤腥了，这会儿看着人家桌上的大腕炖肉难免眼馋。

    冯寄生抬手想叫店小二给他们上一份，被芸香拦下。冯寄生说怕什么，又不是没钱。芸香知道他是说那银锭，但她觉得那银锭来路不明，并不敢用。或是两人为了一碗炖肉拉拉扯扯地不爽利，看在店主眼里便觉得他们囊中羞涩，又见三人一桌狼狈，还有个孕妇，便生了恻隐之心，送了一小碗肉给他们。

    芸香念得人家的好，但也不好意思白吃人家东西，连忙婉拒道谢。但店主一时的好心，却堪堪戳中了冯寄生的软肋，觉得店家是施舍怜悯，瞅准他没钱买肉吃，是看不起他。冯寄生也跟着道了声谢，但脸上却没笑模样，从怀里拿出钱袋，掏了一个银锭出来递给老板，阴阳怪气地说：“身上带的散钱不够，不知这个您收不收。”

    店主自然明白他的意思，也只讪讪一笑，收了银锭去剪。

    过后芸香与冯寄生说，他适才没必要那样对人家店主说话，人家也是好意。

    冯寄生说你觉得谁都是好意，实不知这世上的人就只认钱，你看我拿了那银锭给他之后，对咱们是不是马上变得殷勤了？

    芸香见没法与他讲理，也便无奈不说了。

    自从花了这第一个银锭，冯寄生便彻底放开了顾忌。给自己、芸香和四儿都置办新的行头，旧的那身，芸香要收起来，冯寄生一脸厌嫌地说：“穿了多少日子了，也难怪人家看你没钱，都有味儿了，扔了就得了。”

    芸香说：“先收着，都是好料子，又没破，洗洗干净跟新的一样。”

    可冯寄生执意要扔，似乎别说穿，只是带了这一身脏衣裳，都有失自己的体面。两人挣了几句，衣服到底被芸香收了起来，讨得冯寄生发一声“你就是穷人命”的叹息。

    换了衣着，雇了马车，一路北上，能进馆子吃喝的，冯寄生绝不将就买路边的包子馒头，住店也从来都要顶好的房间。碰见车夫、店家或小二说几句好听的，他心里舒坦了，还要打赏，就为了人家那一口一个爷的捧。

    旁人捧着，也不过打个照面那会儿功夫，偏生四儿也开始生了这毛病。

    四儿初时和芸香一样，恨不得一个铜子儿掰两半花，一个馒头匀开三天吃。自打见了冯寄生从怀里掏出了大银锭，也开始安心，不再为活命发愁了。有时芸香和冯寄生为了花钱争执，她还在旁边帮着冯寄生说话，只说爷也是心疼奶奶，想让奶奶吃得好些，住得舒坦些。

    如此这般，冯寄生也不再防备着四儿，彻底拿她当自己人了。有时芸香劝他，他还要给四儿使个眼神儿，露个“你听听”“你看看”“又来了不是？”的表情，四儿便回他一个颇为默契的笑容。

    一来二去的，不知什么时候，芸香就开始发现这两人之间的关系悄悄有了变化。却也不用怎么细心观察。男女之间那点事儿，有没有那种关系，相处时的言谈举止是完全不一样的，哪怕藏得再小心，也终会在不经意间露出些影儿来。

    自打芸香有孕，怕动了胎气，冯寄生就再没敢要求过房事。这一路醒来，半逃命似的，更没那个心思，尤其芸香肚子一日大似一日，就是他想，芸香也不会理他。没想这样，曾经信誓旦旦再不碰别的女人的冯寄生，就在她眼皮子底下，吃到她身边儿的人身上来了。

    其实芸香自己也打算过，四儿总得有嫁人的一日。他们是逃出来的，规矩的好人家定是不愿娶这种身家底细不清不楚的姑娘。又怕四儿无依无靠，连个娘家人都没有，真要嫁到哪儿，未必不会被婆家欺负。想着不如待安定下来，问四儿愿不愿意给冯寄生做个妾，两人只当是姐妹那么相处。若是她不愿意，就帮她找个妥帖老实的人家，给她些钱傍身，也不怕受委屈。若是她愿意，左右和冯寄生不过是搭伙过日子，姐儿俩也犯不着为他争风吃醋。

    只还不待她开口，那两人便暗度陈仓了。

    虽然和冯寄生没什么感情，甚至连正经的名分都没有，但芸香还是很怄气。

    我自己主动提出来是一回事，你们背着我瞎搞就是另一回事了。由是在我眼皮子底下做了龌龊事，还装模作样地像个没事儿人似的把我当个傻子，那就纯是欺负人了。

    但是她当下的处境，挺着个大肚子背井离乡，无依无靠，身边只他们这两个人，若真的把话挑明了说，又怕闹僵了，自己更要吃亏。也是觉着毕竟一起患难过，这俩人不能这么没良心，或许是顾着她有孕，想等她安稳生下孩子再说。

    只是芸香没想到，自己真应了冯寄生说的“你觉得谁都是好意”，想不到原来有人就是没心肝。

    那时他们已在程川武城县落了脚，租了一个小院子让云香待产。不用日日想着赶路，闲下来的冯寄生便觉得没事可做，借口要照顾芸香，也懒得外面

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    找活儿干。游手好闲之下便开始赌钱，从街头小打小闹的消遣，倒被人拉去赌大钱。初时是有赢又输，待被芸香知道的时候，却已经开始只输不赢，搭进去不少钱了。

    芸香为此和他大吵了一架，火气上来，两人说话都不太好听。之后便一连多少日子互相不搭理。这事若在从前，四儿还会帮着两人劝解说和，如今也有了自己的小心思，不言不语的好像事不关己。有一日，芸香无意间撞见她在院外和冯寄生悄悄说话，说的什么她不知道，只看她垂着头，一副可怜巴巴地模样揪着冯寄生的衣角，便猜不会是什么好话。

    就是那之后的不久，某日清晨，芸香昏昏沉沉地睡醒，发现一向比自己晚起的四儿这会儿却不在身边。她撑起身子，四下看了看，一股莫名的不安笼了上来。强撑着站了起来，翻开柜子，四儿的衣服全不见了。

    芸香又忙去冯寄生的房里，也是空空的，人没在，衣物行李也没了。

    芸香脑袋嗡地一下， 这俩人是丢下她私奔了，留给她的，只是她平日里穿的衣裳，这已经付了小半年租子的空房子，以及她肚子里，还有一个来月就要生的孩子。芸香那一瞬间的心情不是恼怒，而是害怕。

    她睡觉向来很轻，这会儿已经八个多月的身孕，就更睡不实了。可昨儿晚上居然睡得那么沉，以至那俩人什么时候收拾包袱走的都没听见。再想自己直到现在脑袋都沉沉的，走路也腿软，想必是昨儿晚上被他们下了什么药，多半是四儿给她熬的那碗汤。

    芸香越想越觉得后怕，也不知给她下了什么药，会不会影响肚子里的孩子，又或者她下药的时候手上但凡没个分寸，会不会她昨儿夜里就一睡不醒了。

    又想一连好些日子没正经与她说话的冯寄生，昨儿晚上也换了个人似的，跟她赔了不是不说，还给了她一点儿碎银子，说让她喜欢什么就买些什么。现在想想，这不过是他抛妻弃子前剩的那一点点的愧疚罢了。

    芸香在屋里呆坐了许久，脑子里乱乱的，这当下，她最先想起来的，却是三人当日离开沐阳时，冯寄生走了一夜回来后，那一身的血。

    常言道，虎毒不食子，冯寄生既然还有那最后一点点的良心给她留了些碎银子，就不会再去而复返对她起歹心，况且她这儿也确实没什么可图的，但芸香还是觉得汗毛直竖。甚至开始庆幸冯寄生就这么走了，否则，她大着个肚子，将来再生下孩子，怕是也真没有勇气主动和他一拍两散。

    思及这些，芸香便觉这里再不好久留，万一冯寄生又回来了，那她就又要羊入虎口了。虽然还有一个多月就要生了，这房子也交了小半年的租子，够她先安心把孩子生下来再说的，但有了这个心思，芸香却是一天都不敢留。是以便把能典当换钱的都换了钱，找房东好说歹说地求着，退了一半的租，打点好行李走了。

    她想冯寄生和四儿多半还是会有躲着冯太监那伙人，往北，往东，往西，总归不会走回头路，那她就反其道而行，往南面她们来时的方向。她记得他们来时一个叫藁县的小地方，算着自己的脚程，不用一个月也能到了，到时候先在那儿落脚，把孩子生下来再做打算。

    但人算不如天算，芸香动身往南，才走到半路，肚子就开始有些疼。好在是官道，路边刚巧有个小面摊子供她坐下休息。

    卖面的老夫妇见她一个孕妇独自赶路就觉得奇，见脸色差得很，便忙问她是不是不舒服。她摆摆手，不想麻烦人家，忽觉得身下一热，有什么流了出来。她心慌，也顾不得在人前，伸手到下面去摸，腿上潮乎乎的，拿出来，一手的血。

    老妇人见了哎呀一声，连忙叫自家相公来帮忙。老两口儿问她家人，她摇头不答。见如此，老夫妻也不多耽搁，忙搀她坐上推着出摊的独轮车，自己的面摊子也管不得，推起她便走。

    芸香被老夫妇一路安慰着推进了县城，过城门时瞥了一眼上面的字：安平县。

    第五十二章

    清晨，天还没有大亮，冬儿还在熟睡，芸香穿好衣裳，悄声出屋，轻声开了跨院的小门，探了半个身子出去。时辰还早，巷子里静悄悄的。不放心，又虚掩了门走出去，站在巷口四下望了望，大街上也见没什么人影。

    松了口气的同时，不安与焦虑又增了几分。

    转身回家，把门栓插好，在炕边心不在焉地守着冬儿坐着，直到听见前院爹娘起身活动了，才去前院灶房做饭。

    那日之后，她让干爹干娘带着冬儿去临县的一个远亲家避了些日子。他们起初不同意她一个人留下，她好说歹说才说服了老两口，只是他们走后，冯寄生连个人影儿都没见。

    芸香知道冯寄生不可能放着银子不要，除非发生了什么特别的事。棍子悬在头上的忐忑，比直接砸下来更让人揪心。

    因挂着芸香，陈氏夫妇带着冬儿出去避了一个来月便回来了，想着这么长时间，冯寄生也应该拿了钱走了。回来听芸香一说，才知道他压根儿没出现，老两口儿也觉得奇。三人商量琢磨，会不会是容家那边先一步找到冯寄生，给钱打发了。

    芸香觉得这种可能大些，虽然自己当日向容家大爷要了二百两说是去打发冯寄生，但她知道自己骗不过大爷的那双眼，她不过是想借着要了这二百两，彻底断了她和容家的恩怨与情分，让容家的人不必再觉得对她有所亏欠。

    她对容家在润州惹得官非知道得不多，但也从腊梅姐那儿听了些，容家当日就是受阉党所害，压着二爷在牢里，以此吸容家血。至于罪魁祸首到底是不是那冯太监，腊梅姐没多说，她也没多问，但既是阉祸，总会有所牵连。

    虽然事情过去这么多年，冯太监那一伙人或许早就把她忘了，但她自己却总觉得不踏实。

    容家因阉祸糟了这么大的劫难，她不想再给容家惹去什么麻烦。她对容家大爷说了自己的过往，也是知道即便大爷再慈悲，再念旧情，还是懂分寸，知进退的，容家的安危荣辱在他那儿才是最最紧要的，不用她多说。

    而且，很多话，她对容少卿开不了口，只有让大爷去说。

    事实证明，她的决定是对的，那日以后没再出现的，不仅仅是冯寄生，还有容少卿。

    她曾想过，容少卿听了那些事会回来找她，或许会质问她为什么不与他说，又或者他来了，却根本不知道该跟她说什么，就站在她面前满脸怜惜愧疚地看着她，或许还会握着她的手，抚抚她的肩，抱抱她。

    不论怎样他的怜悯与自责，她都不想看到，所以现在这样是最好的。

    等过一段时间，待他把她放下了，再见面，还能像什么没发生一般自在相处。本来他们也不是一路人，只是不知道老天爷为什么总是作弄人，一次两次地把他们捏在一处。

    对于冯寄生的消失，陈氏夫妇还会在不当着冬儿面时与芸香念叨两句，相互分析琢磨一番，而对容少卿父子的一去不返，老两口都很有默契地，谁也没在芸香面前提过，就好像他们从来没住过，只是陈张氏还是会瞅准芸香没在旁边的时候，去容少卿的那个小房间打扫打扫。

    不与芸香开口提，老两口私下却是念叨的。多半是陈张氏先开口嘟哝着日子，“这也走了一个多月了，怎的真就连个话儿都没有……要说嘉言爹也不是个傻的，怎的不知道甭管芸香说了什么，都是故意气他的，不是真的当真了？还是……真

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    有什么别的心思……”

    “就是有什么心思，也不能连个话儿都没有啊，让腊梅姑娘来带句话，就说爷儿俩都好，让咱们别惦记也好……这些日子了，什么动静也没有……”

    陈伯不言语，陈张氏也不在乎他应不应，只管把自己心里的话说出来，有些委屈，“还有嘉言……在跟前儿的时候，姥姥姥爷叫得多亲哪，这一跟着爹回去，见着奶奶，就把姥姥忘干净……可见谁家的孩子还是谁家的孩子……”

    陈伯闻言，啧了一声，依旧没多说什么。

    陈张氏也是明白他的意思，沉声片刻，唉了一声：“我说这话也是屈心，这不就是想他吗……嘉言不是那样的孩子，嘉言爹也不是，就大年三十儿那晚上，下那么大雪，深更半夜地爷儿俩还受冻摸黑儿地回来跟咱们过年，就知道是仁义的孩子……”

    提到旧事，陈张氏又有些伤感，也不过就是前不久，一家子还热热闹闹的，如今这对父子一走，家里一下子冷了下来，又因又冯寄生这事儿悬着，这心里总是没着没落的。

    陈张氏与相公说完这话，又过了几日，到底把容嘉言盼来了。

    最先听见声音的是冬儿，正在院子里玩儿泥，忽说听见马车声了，准是爹爹和哥哥回来了，说完就撂了小铲子往外跑。陈张氏紧着追出去，以为他是想哥哥想得紧以致生得幻觉，待跑出去才见巷口真的进来一辆马车，定睛一看，可不正是容家的那辆，容嘉言的小脑袋从立面探出来，亟不可待地向这边挥手

    陈张氏大喜，向院子里喊了一声：“嘉言来了。”

    冬儿跑得急，赶车的马夫连忙住了马怕他撞上来，容嘉言从车里探出身子，见了冬儿也是喜不自胜，若不是拦了一把，直要从车上跳下来。

    马车没再往前，就停在了原处。容嘉言从车上下来，后面跟着腊梅。从腊梅掀开的帘子往里看去，里面再没人了，容少卿并未同来。

    陈张氏掩去自己的失望，连忙迎上去，于她来说，嘉言能来已经足够欢喜了。

    容嘉言和冬儿拉着手下车，到了陈张氏面前，亲亲热热地唤了一声“姥姥”。

    陈张氏心里便觉吃了蜜似的那么甜，还因这些日子的想念忽然得见，有些许鼻酸，只当着外人不好过分动容，便只憋了回去，把容嘉言搂进怀里好一番摩挲爱抚。

    腊梅站在旁边，笑道：“言少爷早就说要来了，回去没两日就说想您，只不过自来了安平就再没认真读过书。大爷怕他从前读的诗书都生疏了，为他请了先生，给关在屋里恶补了这些日子，过了先生的考试，这才许他出来。”

    陈张氏知道这是腊梅给她解释，为什么这么久孩子没来：不是家里不让来，只是在家温书，耽误了些时日而已。这话真假不论，既然带着来了，就说明人家并不打算与这边断了联系，能让芸香再见孩子，就是好的。

    时陈伯和芸香也听了陈张氏的唤声应了出来。虽然芸香听得嘉言来了，恨不得立时插了翅膀飞出来，但跑到门口又犹豫了一下，只怕容少卿也跟了来，不知如何面对，这一犹豫，便落在了陈伯后面。待跟在陈伯后出来，望见容少卿并未同来，心中的失落却比释然还多了许多。

    容嘉言先跟陈氏夫妇说话，见了芸香，便立时奔了过来，一下子扎到芸香怀里叫娘。芸香抚了抚容嘉言的头，捧着他的脸看，这才月余未见，就似变了不少模样一般，好像白了些，甚至还高了些似的。

    陈氏夫妇张罗着众人往院里做，赶车的车夫推却未进，把马车在窄巷里挡了人家的路，到了巷口等着。

    容嘉言旧未见母亲，这会儿见了，说不完的话，陈张氏从旁听着，腊梅那番解释话倒也真，容嘉言说得多半是什么也没干，只被关在家里温书了，说了半晌的话，全是在说自己念书的事，学了怎样的文章诗书，先生的性情如何，自己哪日得了褒奖，那时又挨了大伯的教训，事无巨细，只不过从头到尾，却是只字未提容少卿。

    众人在屋里热络地说了会儿话，容嘉言便被冬儿拉着去了院儿里，老两口也看着跟出去，留了腊梅和芸香在屋里说私房话。

    芸香看了看院子里玩耍的孩子，叫了腊梅去了容少卿父子当日住的屋子，进门便掀了箱柜道：“你来得正好，头先二爷走时有些行李没拿，我都收好了，你一会儿走时想着带上。”

    腊梅看了看东西，拉了芸香坐下，压低了声音，问说：“这会儿之咱们姐妹俩，你只给我说说，你和二爷这又是闹哪一出啊？”

    芸香道：“什么也没有，姐姐别多想了，二爷之前来，也是大爷为了磨炼他，如今二爷戒了酒，人也稳重了，自然也该回去帮大爷重振家业。”

    腊梅带了些无奈，“我把你当亲妹子，你却不与我说真心话。”

    “怎么会呢。”芸香道，“我一直把你当亲姐姐。”

    “那有心里话却不与我说？”

    芸香垂眸，没言语。腊梅也没再追问，姐妹俩沉默着面对面坐了一会儿，方才是芸香先开了口，“二爷，近来可好？”

    腊梅道：“好与不好，你心理多半也有数。那日你来找大爷回去，没多久二爷就回来了，我没见着人，但听说是一脸愠色带着气进了大爷房里，在里面呆了好久。兄弟俩说了什么谁也不知道，只知道二爷出来后把自己关在房里，不吃不喝的，谁也不让进，连嘉言去门口叫爹爹，都没反应。后来，还是大爷进去说了什么话，二爷才出来，仍是谁也没见，人就离家走了。”

    话说到这儿腊梅顿了顿，见了芸香想问又不敢问的模样，方又继续道，“大爷回老太太、太太说，二爷是出去帮他跑买卖了，什么时候能回来没说。”

    “我早想来问问你到底发生了什么事儿，不过大爷吩咐了，不让我们来你这儿打扰。别说我了，就是言少爷几次三番地求着想来，大爷都不许，太太给说情都不许，也不说缘由，只说是为了让先生给他补落下的课业。今儿个也是言少爷求了这些日子，又有太太帮着说话，大爷才终是点了头。”

    腊梅问道，“你既把我当亲姐姐，就该与我说实话。”

    见腊梅说了这话，芸香便不想再瞒着，只是千头万绪的，也不知该从何说起，犹豫思量之际，腊梅又道：“你要是顾虑容家那边能不能接纳冬儿，那是你多虑了。老太太并非不通人情的，老太太和太太要真是容不得冬儿，又怎会几次三番地让你把冬儿带过去玩儿？老太太的心思，真是再明白不过了，就是怕你有顾虑。”

    芸香终于开了口，应道：“老太太、太太都是难得的心善慈悲之人，能遇着这样的主子，是我的造化……”

    也正因如此，她才不更不想给她们惹麻烦。

    腊梅未解她的心思，“从前且不提，这次再见了面，老太太和太太可没一日说把你当下人的话，原先心里就对你存着怜惜愧疚，待见二爷自再见了你是怎么改头换面的，就更只有一个心思了，这些可还要我与你说吗？”

    芸香摇摇头，“我明白老太太和太太的一番苦心与好意。”

    “那又是为什么闹成这样？”腊梅疑惑，“不是我偏帮二爷，只是任谁都看得出二爷对你的心意，这些日子也不过是等你点头罢了。这一回若不是你说了什么伤他的话，他怎舍得回家，怎舍得离了你去外头跑买卖的。他当

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    年为了娶你做正室，险些就被老爷逐出家门了，如今也是再见了你，人才从泥沼里爬出来似的，又有了人气儿了，二爷对你的心，再真不过了。”

    腊梅不说还好，最后这番劝说，却把云香一肚子想说话又堵了回去，勾出别的心事来。

    相似的规劝，腊梅姐也曾对她说过，在她被“借尸还魂”醒来之后，在她生下嘉言，容少卿却对她避而不见的时候，腊梅姐也是这样一番宽慰劝解，说二爷如何疼她、爱她，许多容少卿和为了“她”做出的荒唐事，她就是那时候从腊梅姐那儿听来知道的。

    那时候听到那些，并未觉得什么，真真只似听个别人的故事，满心满脑全是自己的委屈。如今再听，却又是另一种心境了，唯有委屈的滋味一分不减，更胜从前。

    第五十三章

    却说云香和腊梅在屋中说了好半晌的话，闻得陈张氏在院里一声声地唤着两个孩子，因知陈张氏带着两个孩子在院子里捉迷藏，是以也未在意。不多时，陈张氏匆匆进屋，一脸焦急忧恐地问：“冬儿和嘉言没来吗？”

    屋中两人一问才知，原是两个孩子藏得不知哪儿去了。三人出屋去，陈伯已到外面找去。芸香在院中喊了两声嘉言，有些心慌，不论冬儿，只说嘉言这般懂事，听见大人焦急地唤说“不玩儿了”，一定紧忙出来了。

    三人出了院，陈伯才从邻家出来，见了他们摇了摇头，说连问了两家有孩子常与他们兄弟俩玩儿的人家，都未见两个孩子去。

    腊梅道：“不能跑出去吧？才我们虽在屋里说话，不过能瞅着院门，没见他们俩出去啊。”

    陈张氏这会儿已然慌了神，“我刚刚看着跨院儿的门没插上，我昨儿开过一次那门，这会儿倒忘了当时有没有上门闩，保不齐哥儿俩就是从那儿出去的。”

    腊梅又道：“或不是去巷口了？”

    陈伯闻言便忙小跑着奔了巷口，陈张氏与云香也紧忙跟了上去。腊梅跟在后面，几人到了巷口，见一众孩子在戏耍，却也不见嘉言和冬儿。问了停在巷口的容府车夫，也说没见他二人出来过。

    芸香和陈氏夫妇这会儿都慌了，三人一下子都想到了冯寄生。他忽然消失了这么些日子，总不能是良心发现地就这么走了，总觉得他不定哪日就要出来使坏。可又想不能这么凑巧吧，这么多日子不见他人，也未必就在附近，就算真在附近，只这转眼的功夫，能让他在几个大人眼皮子底下把两个孩子掳走了不成？

    腊梅不知其中缘故，虽然也急，但并未忧恐，只以为两个孩子多半是跑到哪家玩儿去了，适才问的两家没有，或是在别家。况且这巷子深，又有小道，不定猫在哪儿。附近都是熟识的近邻，总不能丢了。

    芸香与陈氏夫妇并腊梅和车夫，又往巷子里折返回去。芸香还留了个心眼儿，唤车夫不用跟着他们一起，哪儿也别去，只管在巷口守着，万一见着孩子，或是有什么人鬼鬼祟祟的，千万拦下。

    “不会有拐孩子的吧？”腊梅这会儿也听出话音不对来，边跑边问，她独自带了嘉言出来，万一把孩子弄丢了，别说主人家怎么问罪她，她自己急也要急死了。

    芸香也没心思多解释，只答：“应该没事，应该没事……”。这话是安抚腊梅和陈氏夫妇，更是在安慰自己。

    只是四个人在巷子里一边叫一边找，期间把两个孩子可能去的人家都敲了一遍，又回家去看了两回，到底没见着两个孩子。至此，四个人彻底慌了。

    这巷子不止一个出口，若真有歹人掳了孩子，多半也不会走大路，就他们找人这会儿功夫，早从小道遛没影儿了。

    陈张氏带着哭腔连声自责，恨自己带孩子玩儿什么捉迷藏。腊梅见芸香并陈氏夫妇都变了脸色，显是有事相瞒，也是急得跺脚，直问芸香到底是怎么回事。只芸香这会儿哪还有功夫与她细说详由，脑子里乱糟糟的，却又什么都理不清，总觉得这事儿和冯寄生脱不了干系，万一真是让他把孩子给掳走了……

    到底是陈伯还冷静些，忙说：“别急，我这就去衙门找程捕头，万一真是有拐孩子的……先把城门看好了要紧……你们继续找着……家里得留人……别孩子藏哪儿自己回去了，再不见大人……”

    陈伯急匆匆走了，剩下三个女人。

    腊梅顾不得其他，忙着要回容家。她的心思，不论主人家怎么责罚她，只管先找了更多的人来帮着找孩子，只要孩子找着，她受什么都行，若真是有个三长两短，她这条命也不要了。

    这节骨眼儿，芸香也未忘拉了腊梅，嘱她先别让容老夫人和容夫人知道，万一是虚惊一场，别把老人家吓出病来。

    腊梅急道：“这话还用你嘱咐，只是若一时三刻寻不回人，想瞒也难。”

    待要走，又被芸香拉了胳膊，“大爷在家吧？你先去回了大爷。”

    腊梅道：“那是自然，这么大的事，总不能主子都瞒了……”她这话说着，但见芸香蹙着眉头，欲言又止，恍然猜到其中必有隐情。今日两个孩子不见了，多半也不是什么碰巧。只这会儿事态紧急，也容不得她拉了芸香细问详由，心中又急又慌，唉了一声匆匆跑了。

    芸香回神看向陈张氏，后者脸上这会儿已没了血色，眼眶子红着，芸香怕她急出个好歹，忙把她劝回去，只说万一是两个孩子顽皮跑出去藏了，回去家里不见人也不好，让她在家等着。不论是孩子自己回家，还是他们哪个有消息，必要回家去汇合商议。

    眼看着陈张氏抹着泪回了家，芸香又独自一人四下去寻，把附近巷子里能找的犄角旮旯都寻了一遍，还揪着心去了离家最近的两口水井边儿上往里望，终归是没见着人。因慌乱惶恐，她的一只手始终不自觉地地抓着心口的衣裳，脑子里各种乱七八糟的念头，总觉得这事儿绝非偶然，必然是遇着坏人了，跑不脱就是冯寄生。

    且说芸香在外寻了许久未果，抱着一丝侥幸回了家，只没到家门口，就见了站在院门外望穿秋水的陈张氏。母女俩不用言语，都见了对方眸中瞬间被抽走的一线期待过后带出的一丝绝望。

    陈张氏眼睛红肿着，似是才收了泪，这会儿见芸香独自而归，泪珠子又断了线般滚下来，呜咽着捶胸顿足，直把所有的过错都揽在自己头上，怨恨自己老眼昏花，竟让两个娃娃从自眼皮子地下给丢了，甚至连寻死的话都说出来了。

    芸香连忙搂着她规劝，说不干她的事，怨她只顾着和腊梅在屋里说话，也没往外去瞅孩子，又劝她别往坏处想，纵然真的是遇见拐子或者真是被冯寄生那歹人掳去了，这会儿爹已经去找程捕头了，一定没事的。只是她口中如此劝慰干娘，自己心理实则没有半点儿把握，不论是芸香和干爹哪边有了消息，这会儿必然早就回来了，这么许久未见人回来，就是没寻见孩子。

    天色渐暗，两人终于把陈伯盼了回来，同来的却只有程捕头，并不见两个孩子。

    陈张氏未见孩子，眼泪又决了堤，拉着程捕头的手，把这半日说过的自责自怨的话再又翻过来调过去地又说了再说。程捕头紧着劝慰：“您别急，别急，他们还在外头找呢，我头先挨个城门都问了，没见有人带着孩子出去，人肯定还在咱们城里，只要人没出城就好说，早晚能找着。”

    陈张氏泣道：“都问了？不会看差了吧？”

    程捕头道：

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    “不能，守城门那些弟兄，哪个不认识您家冬儿啊，都不用您说，要真有人看见旁人带着孩子出城门，一早就拦下了。”

    “有没有可能是把孩子藏起来，藏在车里或是什么地方带出去的……”芸香急着问。

    “不能，我都问了，今儿也是赶巧，这一天都没马车出城入城。俩孩子都挺大的，也不能藏怀里或筐里了……”程捕头说着顿了顿，似是有话不好直对芸香说，只转向陈张氏，“您家的事儿，我叔刚跟我也说了个大概，您放心吧，别说您这儿是咱自己家里人，就是不相干的，只要是咱安平县的百姓，也保管不能叫两个孩子在我眼皮子底下没了。”

    程捕头劝着陈张氏坐下，又把这半日的事一件件细细问来，几个人把自己找过的地方全对了个遍，说话的功夫，容家也来人了，除了腊梅还有管家。腊梅眼睛红着，显是哭过了。

    容家那儿看样子也早与程捕头碰过面，管家上来只管和程捕头对情况，说撒出去的人还在找，按容家大爷的吩咐，怕真是被拐子掳了，动静闹得太大，反而让拐子心生歹念，只悄没声地寻着。也是因此，容家大爷那儿虽然急，但也不敢轻举妄动，一边在家等着消息，一边安抚容老太太和太太。

    程捕头回说：“大爷想得周全，我来时回了知县老爷，他也是这个意思。甭管是谁拐了两个孩子，说到底还是图财，咱们若真是大阵仗敲锣打鼓地去寻，反而打草惊蛇，再把歹人逼急了狗急跳墙。是以只让人看死了城门，只要孩子还在城内就好说。县太爷的意思，人咱们还是悄声寻着，猜想拐子的心思，与其费劲地把两个半大小子拐出城去卖，还不如敲诈家里人些钱财。更何况容家又是大户，家里的长孙被掳，必然肯出大钱赎回孩子，这么简单的道理，拐子不能不会算。”

    屋内众人听了只管点头，只盼着真如他说的，拐子最好是贪财，甭管要多少，只要孩子平平安安的。

    因着这个盘算，众人没再出去挨家挨户地问，怕拐子在附近看着。程捕头也不好在陈伯家待到太晚，宽慰了陈张氏一阵，又往几处城门问消息。

    早先有邻居知道两个孩子丢了，这会儿陆续过来关心找没找着的，要不要再多叫些人去找。

    陈伯说已经报了官府，谢过了大伙儿的帮忙，又把程捕头的话说了，让邻里们千万别太张扬惊了拐子。

    安平县素来太平，多少年没听说过丢孩子的，街坊邻里一边安慰陈张氏和芸香，让她们别太着急，孩子肯定能找着；一边又各自心里害怕，平日里孩子们撒出去惯了，附近巷子来回串着玩儿，从没想过能有这事儿，如今出了这么一档子事儿，往后也不敢由着孩子们自己跑出去玩儿了。

    第五十四章

    因有程捕头的话，邻居们也都不好在陈家久留，陈伯把邻里们送走，又自己不言不语地出了门。

    屋里人多的时候，这一句那一句的说话宽慰着，好像孩子不过是淘气藏在哪儿，转眼就能蹦出来，陈张氏眼泪时断时续，还有住的时候。这呼拉一下，人都走了，只有同样心焦的芸香，人又一下垮了下来。

    芸香见她形神涣散地坐在那椅子上不动，上前扶她去炕上坐着，才一碰她便觉得她整个人都是软的，再摸了一下手，冰得吓人。

    “放心吧，娘，去找了，程捕头不是说了吗，肯定能找着。”芸香未急着把她扶起来，只坐在她旁边宽慰。

    陈张氏把冰冷的手覆在芸香手上，半晌才讷讷出声：“你说……俩孩子不会掉井里吧……”

    “不会……”未等她说完，芸香便忙宽慰，“那井边上总有人，最是热闹的地方，若真是孩子掉进去了，怎能没人见着。平日里您总嘱冬儿不许去井边儿上玩儿，上次他不听话，不是还挨了我爹吓唬，过后再不敢独个儿去那儿了。还有嘉言最是懂事谨慎的，也不能出这种意外。况且附近几口井我白日里都去看了，您放心吧……”

    “那别
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