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    第十一章 归夜

    因容少卿未归，腊梅也并不急着走，留下陪着容嘉言。

    趁着这会儿功夫，芸香把陈氏夫妇叫到屋中，说了容家大爷的意思，“我当时也有些犹豫，想着回来和爹娘商量商量，只后来大奶奶进来，提到言儿从小父母离散的苦楚，我一心疼，便应下了。”

    “不用跟我和你爹商量，你自己做主便好。”陈张氏道，“咱们虽不是什么大户人家，但住人的房子还有两间，空着也是空着。何况这来住的又不是外人，是你亲儿子。甭管他姓哪家的姓，在我们这儿，就跟冬儿一样，都是亲孙子那么看待。孙子来家里住了，我们是求之不得呢。”

    说着，又话锋一转，“至于那个什么二爷，念在他是言儿爹的份儿上，我便也容他，可他若敢欺负我闺女，我可是不依，到时候别说我拿笤帚把他打出去。”

    陈伯对芸香笑道：“你娘这两天老跟我念叨，说他再敢欺负你，她就要上去踢人了。”

    陈张氏啧了一声，“你笑什么，你别当我随口说说，别看我岁数大，真的动起手来，棒小伙子也未必挣得过我。”

    陈伯笑，“哎呀，说得还来劲了。”

    芸香知道老两口这斗嘴是在给自己解心宽，便道：“您放心，我在自己家还能被别人欺负了不成。”说着从怀中摸出张银票递过去，“这是容家大爷托我带给您的，算是他们父子俩吃住的开销。”

    陈伯推却不收，“换做别人自然不推辞，但说了言儿是自家孙子，哪有自家孙子来住还要收钱的。”

    芸香执意递过去，“一码归一码，即便不算言儿的，只算是二爷一个人，和他非亲非故的，不能让他白吃白住。”

    陈伯接过来展开，“这也太多了，便是住个三年五载的也用不得这些钱。”

    “您先收着吧，也是容家大爷的一番心意，您若不收，容家那边也难心安，大不了等他们搬走，再把多的退回去便是。”

    “可说了住多久吗？”陈张氏问。

    “倒是没有，这次二爷出来，原也是大爷想断了他的后路，逼得他别再终日浑浑噩噩地喝酒度日。据说赶他出来时，也给了个期限，说等他能凭自己本事白手整下一百两，便让他归家。不过我想着，这也不过是随口说的一个数，等哪日他振作起来，有担当了，也就该回去了。容家那边也是一大家子，不能总指着大爷一个人。”

    三人又商量了一下这父子俩的住处。芸香是一味心疼儿子，想把自己屋子腾出来给容少卿父子，让冬儿跟爷爷奶奶住，她自己住西厢房那个小屋。

    陈张氏又心疼芸香，说那厢房虽然马上能住人，但没俩月就入冬了，到底不如火炕住着舒服暖和，女人家受不得凉，最好是让言儿跟着你，让那个二爷自己睡西厢，大男人不怕冷，放个火盆也够用了。只这话说出来，陈张氏自己都觉得难办，容嘉言那儿，想是定要和他爹爹一起住的。

    陈伯说先收拾屋子，等把容二爷找回来再商量。

    因芸香已在那厢房里住了两日，收拾起来倒也不费事，容家父子的行李也一应先放在这儿。只是众人等了半天儿，始终不见容家二爷归来。

    差不多的时候，陈张氏去灶房做晚饭，芸香见容嘉言不时就要往院门口望一望，显见的心焦，便和腊梅一起陪在他旁边，扯闲篇地聊天。

    冬儿没有奶奶陪，便也贴在芸香身边，一双眼睛却总望着容嘉言，跃跃欲试地想要上去搭讪，见对方不甚热情的样子又有些不敢，便一个劲儿地往腊梅跟前凑。一会儿拉了她的手，给她塞一把炒黄豆，一会儿又拉她去看自己收集的一些好看的小石子，甚至为了显摆，直接在地上给她翻了一个跟斗，惊得腊梅赶紧把她搂起来，拍拍他身上的土说可不敢这么玩儿，仔细戳了脖子。

    小孩子的心思很单纯，你是跟这个姨姨一起来的，她跟我玩儿，你自然也就跟我玩儿了。只是腊梅并不懂小娃儿的心思，冬儿的这份热情劲儿直让她有些受宠若轻。芸香自然明白小儿子的心思，也只对腊梅笑笑说你招孩子喜欢。

    容嘉言自始至终只是安静地在一旁看着，不过到底没有拒人千里之外地接下了冬儿递过来的几颗炒黄豆，讷讷地挤出了一声“谢谢”。

    天将擦黑，终于有容家的人找来，却没带回容少卿。说是这一下午他们把安平县都找遍了，也未见二爷的身影，后打听得有人早先见了个好像二爷的男人，醉醺醺地从南门出了城。虽不十分肯定，可这县城不大，二爷可去的地方也不多，这么许久找不见，那人看到出城的十有八九真是二爷。周管家只怕万一，带了两个人一起出城往南边去找。眼瞅着就要关城门了，不论能不能追上找到，今儿个怕是要被关在城外头，怕家里人担心，便让他回来先报个讯。

    众人听了都有些意外，没想到容少卿这一走竟是出城。芸香心知容少卿并没什么去处，即便是醉酒糊涂了，也不该往城外走，他这是真的把自己豁出去了。

    陈伯听完安抚了一下众人的心焦，说自己去找程捕头一起到城门那儿等着。如果他们把人找着能回来，甭管多晚，都能给开了城门，好歹让进来，别在外头过夜。若是这一宿还找不到，那第二日便请程捕头找几个衙役兄弟帮忙去寻人。

    陈伯和那家丁这一走，再回来便是入夜，不过好歹是真把容少卿给带回来了，只不过家丁背进来的仍是个醉醺醺昏睡过去的酒鬼。

    周管家说，好在他们听得有人见了疑似二爷的人影便当即决定出城去找，若是再晚些，天一大黑，还真未必能找见。他们出城一直沿着大路走，跑出去得有十多里地，才寻见二爷，还不是大路，是在一条小岔路的树林子里，找见时人已经醉过去了。真不知他一个人醉醺醺地是怎么扎到那儿去的。这也是老天爷开眼帮忙，要不然这大晚上，这么多岔路林子，他们仨俩人的真的不好找。若真是没找见，让二爷在那野地里躺一宿，真是要出个好歹的。

    腊梅听了，连声说险，又嘱说这可千万不能让老太太知道。

    周管家说这是自然，我已跟他们两个说好了，回去只把实情跟大爷说了。老太太和太太那儿，就说二爷躺在南街那废了的老宅里，我们找了几遍没看见，最后一遍去找，才见二爷躺在墙角，被几个破筐给盖住了，所以才找到这么晚。

    芸香仍让人把容少卿抬到自己房里，放到炕上。陈张氏让他们进屋歇会儿，锅里有给他们备着的饭菜，找了这么大半天儿，晚饭也没吃，好歹吃两口。

    周管家推辞说太晚了，再晚回去就更瞒不过家里老太太了。

    腊梅见容少卿这样，更不放心容嘉言，想要留下陪他一晚。芸香劝她回去，说老太太那儿也未必能信周管家的话，还是得你从旁跟着圆谎。再者，老太太也不放心嘉言，也急着想知道他的情况，你回去也好安抚。

    腊梅到底也不放心老太太，拉着容嘉言到一旁，说明日一早必来看她。反是容嘉言安慰她说不用，我这边有爹爹，倒是老太太身边离不开姑姑，请姑姑替言儿多陪陪老太太和太太。

    待容家一行人走后，陈家的院子才恢复了素日的平静。

    冬儿早早就在爷爷奶奶房里睡了，陈张氏陪着丈夫吃了点儿东西，老两口便也歇下。芸香怕容嘉言拘束，便让他帮忙打下手，两人一起把容少卿脏兮兮的

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    外衫脱下，又端了盆热水，放在炕边的桌子上，拿了手巾给他，让他帮忙给爹爹擦一擦。

    能帮上忙的容嘉言这才少了些这一晚上的无所适从，拿着手巾认真地给容少卿擦脸、手和脖子，甚至找芸香要了另一块巾子，用热水浸湿拧干后，帮容少卿捂脚擦脚。芸香进来换水的时候，看到他擦完之后，还很温柔地在容少卿的脚底捏了捏，猜他是想着爹爹今日走了老远的路，脚下一定很酸，热巾子敷过，再揉一揉，明儿起来便不会觉得脚疼了。

    那么仔细，那么小心翼翼。

    芸香从旁看得出神，被容嘉言转头看到，见她望向自己的眼神，便猜得她的心思似的，有些脸红，“我原听祖母说过，爹爹小时候总爱祖母捏脚心哄他睡觉……”

    “是吗？”芸香侧身坐到炕沿上。

    “嗯。我小时候也常跟着祖母睡，祖母总爱捏我脚心，说爹爹小时候便喜欢她这样，甚至长到七八岁了，每每生病，还定要人来捏脚心哄睡，且旁人都不行，只能祖母才行，还说爹爹有时还会为这个赖皮装病。”

    芸香倒是不知容少卿这个毛病，垂眸看了一眼熟睡中的人，又觉得这么撒娇耍赖的事，倒也是他的性子，不免笑笑。

    “你小时候都是跟祖母一起睡的吗？”

    “虽不是日日，但也有一半的时候是，大伯母说她怕祖母歇不好，每每想让奶娘把我抱她房里，但祖母不依，直到现在祖母还时常让我在她房里睡。”

    “那你这次出来，太太必要牵肠挂肚了。”

    “是……不过，即便我不在，祖母身边还有惠儿妹妹陪着。”

    芸香听腊梅提过惠儿，大爷和大奶奶成亲多年之后才有了这头胎，生下来全家也是宝贝得不行，问说，“你惠儿妹妹有两岁了？”

    提到堂妹，容嘉言便展了笑容，“三岁，都会背好多诗句了，可有的字还念还不清楚，总要把‘水’念做‘匪’，每每要水喝，都是‘喝匪，喝匪’的。”

    芸香笑笑，“那你会多少诗句？听你梅姑姑说，你会得可多了。”

    容嘉有些羞涩，“没有的，还差得远，祖母说大伯在我这个年岁都会自己作诗了，我才只会抄写背诵几首古人的诗句而已，差得很。”

    芸香赞说：“那也很了不得了，多少孩子像你这么大的都不识字呢……”

    整整过了这一日，母子俩才终是心平气和地说上了话。人声寂寂，月色昏昏，油灯的灯芯不时弹出点点火星，伴着轻微的啪啪声。

    第十二章 新客

    容少卿是被高照的艳阳晃醒的，扯了身上的被子往头上一蒙遮住光亮，翻身蜷到被子里。好一会儿，觉得有些不对劲儿，拉下被子把脑袋探出来，迷瞪瞪地看了看四周，怎么又回来了。

    掀开被子坐起来，后脊像绑了跟木头，又酸又硬，胳膊腿也发皱。

    房门被推开，不及起身，芸香走进来，“呦，爷醒啦。”

    “还想着爷得睡上半日呢，想是日头晃了眼？我是想着拉开窗帘放些阳光进来，睡着还暖和。醒了便起吧……”

    芸香没与他多解释，爬上炕，把本就敞了大半的窗帘彻底拉开，“嘉言也是才醒没多会儿，怕吵了爷睡觉，他这被窝都没收拾。我刚带他去洗漱，这会儿被我娘拉去前院吃早饭了……昨天夜里睡得都晚，今儿就起得晚些，早饭也这个时辰了才吃。爷赶紧起来洗漱吧，还能赶上口热乎的，省得一会儿单给你热了。”

    容少卿还糊涂着，听得儿子昨晚也住在这儿，更有些愕然，怔怔地想了想，多少猜到些缘故。

    芸香不急着走，跪在炕上，叠容嘉言昨夜睡的被褥。

    容少卿看着她，“你把我弄回来的？”

    “爷不想想自己有多沉，我可没这个本事……”叠完容嘉言的，芸香又扯过容少卿还搭在腿上的被子，一并叠起来，“是周管家带人把你抬回来的，还请了人家程捕头，大夜里的在城门那儿守着，这才回得来……人醉了，腿脚倒挺利索，走出那么老远去……”

    容少卿沉声，“谁又让你们瞎折腾的。”

    芸香斜了容少卿一眼，用力抖了下被子，“没人！”

    抖开的被子激起微小的尘埃，大片大片地浮在明媚的阳光中，容少卿下意识地抬手在口鼻前扇了一下，侧头避开。

    芸香不理，仍旧对着他抖了两下，“爷不乐意，一会儿还能走，双脚长在你自己身上，我们也拦不住。就是走前好歹擦洗擦洗，出来这几日爷就没洗过吧，没闻见自己都臭了吗。”

    知道他素来好干净，以为这话便可拿捏了他，谁知容少卿只无所谓地回说：“在里面二三十日不擦洗也是常事，跳蚤都不知养过几百只了。”

    芸香自恼，没想被他一句话堵回来，还堪堪戳在他的痛处，面上却不动声色，“狱中也惯躺在屎尿里睡觉？”

    容少卿疑惑地看过来。

    芸香瞅准，“那城外多少野猫野狗，由是树林子里，最是猫狗爱钻的地方。还别说畜生，就是来往行商的、赶脚的，走过内急，也都扎到林子里方便，亏得爷还真敢在里面躺下去。昨儿夜里回来，左胳膊上沾了一大块不知什么腌臜东西，骚臭得熏人。扒下来扔在盆里泡了一整宿，今儿早晨看那水都是混黄的，若不是可惜那好料子，直接便扔了。”

    容少卿打量芸香在诓她，可饶是如此，听了这话还是忍不住恶心，甚至觉得身上忽然起了一阵骚臭味儿，让他禁不住干呕了一声。

    芸香顺势说开，“且不提在城外，这城里便是干净的吗？总有不讲究的随处寻个角落就方便。更有甚者，听程捕头说过，有醉鬼夜宿街头，第二日醒来，身上不知被哪个缺德的淋了尿，还不止一回。爷就这么放心地在街上躺下，也真是好胆量。”

    容少卿虽知芸香这话必有几分夸张，可架不住恶心这事，呕了一声，后边便接连跟上止不住。

    芸香从炕边拿了干净的衣裳放到容少卿身前，“爷穿好了先去吃饭，趁着灶膛里还有火，我烧上一大锅热水，待吃完饭便能洗一洗。”

    芸香说完下炕出了屋子。待听见她关门出去，容少卿才扯着衣服、抬了胳膊闻了闻，是有些味道了。只左胳膊抬起碰了脸，忽又想到芸香刚刚的话，忙把胳膊伸开，拧着眉头扭了下头。捏着左袖子看了看，虽没什么污物浸过来，但总觉得有股怪味儿，忍不住又上来一阵恶心。

    芸香回正院灶房烧水，心里也是没底，不知容少卿会不会一根筋通到底，真又甩手走人了。半晌，透过灶房薄薄的窗纸，看见容少卿的身影出现在院子里徘徊犹豫，方稍稍松了口气。

    没待她出去，在屋中吃饭的容嘉言便跑了出来，“爹，你醒啦。”他身后，陈伯也跟着，并不见陈张氏，还是不太待见他。

    “二爷睡醒了？来屋里吃饭吧。”陈伯客气地招呼。

    容少卿行了个礼，“不敢不敢，您老这是折我的寿，叫我少卿便是。”

    陈伯也是看惯了他前两日无赖模样，不过是看在芸香和嘉言的面上才不好晾着他，出来与他说话，这会儿他忽然谦逊起来，不免有些意外，只道：“一样的，进屋吃饭吧。”

    “不了。”

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    容少卿脸色讪讪，“我几日未得梳洗，这身上委实腌臜，污了屋子不说，惹得您和婶子吃不下饭。”

    “不碍得，进来吧。”陈伯再劝。

    屋中陈张氏也是仔细听着，见他竟也知些礼数，便也起身站到门口，“进来吃吧，没那么多讲究。”

    容少卿不好再多推辞，复向陈张氏行了个礼，“那便叨扰了。”

    他这忽来的客气，让陈氏夫妇都有些不适应。由是陈张氏，初时也只想这人到底还懂点儿事，待与他落座一起吃饭，见他举手投足无不谦逊恭敬，与前两日那无赖模样判若两人，每每都要起身双手接下他们递过去的碗碟，见她要盛粥，便先一步起身帮她添满，她说不必客气，他便恭敬地说要的，没有要长辈自己添饭的道理。

    一顿饭下来，陈氏夫妇心里都有些犯嘀咕，他这样子倒也不像是装出来的，更何况他也没必要装什么，说是租住他家的房子，可人家里给出的那些钱足够住这城里最好的客栈了，却也不必为此而故意讨好。

    吃罢早饭，芸香这边的水刚好烧热，进屋帮着收了碗筷，带容少卿和容嘉言一起进了灶房。

    芸香从角落里拿出一个小木盆来，放到灶台上，掀开大铁锅的盖子，白雾似的热气便蒸腾出来。

    “没有浴盆，那边水缸里是冷水，干净的，缸里有水瓢，爷自己舀到这木盆里兑了热水将就着擦洗吧，往身上淋也不挨得，地上湿了我一会儿收拾便好。让嘉言与你一起洗，趁着这会儿日头足，暖和，爷儿俩还能互相帮着擦擦背。”

    容少卿站在门口往里打量，除去在牢中的日子不提，沐浴这种事本是私密的享受，原就不好在别人家，况这小屋子是生火做饭的地方……

    旁边容嘉言也有些为难，一来也没在这种地方洗过澡，二来听要和父亲一起洗，有些羞涩拘束。

    芸香去厢房给父子俩拿了从里到外的换洗衣裳，放在灶房的木架子上。冬儿这会儿从爷爷奶奶房中出来，在灶房门口探了个头，倒是一点儿不认生地跟芸香说：“我也想洗澡。”

    芸香拉了他出去，关上灶房门，“你就是想玩儿水了……”

    “不是，我想跟哥哥一起洗……”

    “一会儿娘给你洗。”

    “不要……奶奶给洗，娘洗得疼……”

    那边母子俩的声音减远，这边屋内，父子俩面面相觑，都有些无所适从。

    容少卿进监狱时，容嘉言还不会爬，几年时间，父子也未见上一面，待他出来，儿子已经是个清秀懂事的小大人儿了。对儿子，他是满心的疼惜和愧疚，想要疼爱补偿却又不得法。容嘉言对这个心心念念了几年的爹爹也是眷恋又陌生，偏又是个腼腆的性子，不会一般小孩儿的撒娇腻人。父子俩都想和对方亲近，却又都不知该如何亲近，不见面牵挂，见了面又不知怎么相处，时常是两人在一处待着，还要家里其他人从旁说笑才不至于拘谨无言。

    这会儿两人独处一室，气氛又变得有些尴尬起来。

    容少卿拿起灶上的木盆，到水缸中舀了几瓢凉水，放回灶台上，又从锅中舀了热水兑上，用手试了试水温，转对容嘉言，“你试试，热不热。”

    容嘉言探手进去，“不热。”

    “那脱衣裳洗吧，你自己会脱吗？还是爹帮你脱？”

    “我自己可以。”

    “哦。”

    父子俩都不太好意思“坦诚相见”，只赤了上身，穿着裤子，一人拿了一条手巾，浸到温水盆中，投湿拧干，文质彬彬地各擦各的。

    容少卿想为昨日的事跟儿子道歉，又有些说不出口，踌躇了一会儿，终是放弃了，拿了一旁的两个板凳，让容嘉言坐下，“来，爹帮你擦擦背。”

    容嘉言端端正正地背朝父亲坐好。

    容少卿用热手巾温柔地敷在儿子背上，轻轻擦拭起来，“你跟爹出来，不想太祖母和祖母吗？”

    怕爹爹再赶他回去，容嘉言忙道：“虽然想，但这儿离家也不远，才几条街而已，我想祖母和太祖母了，走着便可以回去看他们。”

    “这儿？”

    “嗯，姑姑没跟爹说吗？她跟大伯说好了，以后我们就住这儿了。”

    “姑姑？”容少卿手上滞了滞。

    “嗯……就是，冬儿弟弟的娘……”

    容少卿把手巾浸到水盆里，又投了投，“她让你叫她姑姑的？”

    “她不是梅姑姑的姐妹吗，所以我才叫姑姑……不应该吗？”

    “没有，就叫姑姑吧，挺好。”

    容少卿给容嘉言擦了背，又用胰子在他背上滚了滚，怕洗不干净，手巾上多带了些水，以致水留下来，淌湿了容嘉言的裤子。他索性让容嘉言把裤子脱了，彻底洗一洗。容嘉言和父亲坐了这一会儿，倒也退了些羞涩，待父亲帮自己洗完，便也主动要帮父亲擦背。

    一双小手沿着胰子滚过的地方，轻柔地抚过，认真地涂抹均匀，再用沾了水的毛巾一点点擦拭，因为太轻，以致有些痒。

    “可以再重些。”

    “这样好吗？我怕弄疼您。”

    “不会，很舒服。”

    父子俩擦洗完，换上干爽的衣裳，敞开灶房门放潮气出去。

    芸香一直在爹娘房中，见这边开了门，便过来收拾，让容嘉言进屋和弟弟玩儿会儿。容嘉言要留下帮忙，芸香说不用，我来就好，正好我和你爹说点儿事。容嘉言闻此便撂了手上的东西，去了陈氏夫妇房中。

    容嘉言走后，芸香一边收拾灶房一边对容少卿道：“知道爷昨儿甩手走了，是为了孩子好，甚至打算离了安平，也不考虑自己一个人在外面怎么过活，该是想着自己离了安平，大爷那边就只得接嘉言回去了。可爷知道孩子的心吗？昨儿爷走了，嘉言就坐在院外门槛儿上等着，谁劝都不走。说‘爹爹就是想让我回家，我若回去了，他就更不会回来了’，爷的那些心思，孩子都明白。”

    容少卿立在一旁，没言语。

    芸香也故意不看他，只忙着手上的活儿，“爹娘一心为了孩子，可孩子的心，不过是想有爹娘在身边陪着，哪怕过得苦些也不打紧……我幼时家里穷，又赶上灾年，爹娘便把我和妹子卖了，能得几个钱养活家里那几张嘴，也未尝不是盼着我们姐妹俩能有个好去处，起码能日日填饱肚子……”

    “我也算运气好，进了容家，跟了好主子，不论吃喝还是穿的用的，哪样都比从前好不知多少倍。可便是这样，心里还是会想，若当日不被卖出来，苦是苦些，可能跟父母姊妹日日在一处……有时也怨爹娘，怎么就不能咬牙熬过那两三年呢……”

    “嘉言他自幼没爹没娘的，好不容易把爷盼回来了，爷要再就这么撇下他走了，可想没想过孩子受不受得住……我也不强逼爷留下，你若执意要走，也没人逼得了，爷自己拿主意吧。”

    芸香说完，容少卿仍是未应，她也未再多劝，默默收拾灶房。

    许久，容少卿方才开口，也不说留或不留，只说：“收留我们这一大一小，容少谨给出了多少？”

    听得他这话，芸香便放下心来，回说：

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    “五十两。”

    “才五十两，小家子气。”

    知他这便是别别扭扭地应下来了，芸香便也顺着他转了话题，“五十两还少啊，爷真是不当家不知柴米贵，普通人家一年到头奔命地挣去，也没有五十两。若是不嫌老旧的，都能买一处房子了，再往更远的乡下去问，起一片院子也未必用得了这些。”

    容少卿不忿，“他现在当家，五十两在他不算什么，既是他非要把我们父子塞给你，你便该趁机讹他一笔，二百两，三百两，便是你不要，分给我一些做本钱也好啊。”

    芸香无奈笑笑，抓了他的手腕在他眼前晃了晃，“这双手可不就是本钱吗，爷有手有脚，自己挣吧。”

    第十三章 营生

    容少卿在陈家住了下来，父子俩一起住正院西厢房，一日三餐便跟着陈氏夫妇和芸香母子。怕床铺挤，陈伯还在床的外侧多加出一块，用两个木凳子抵在床的首尾，上面架上一条长木板，木凳下垫了小木板找平，上面通铺上被褥，就成了一张足够父子两人睡下的床。

    吃住都解决了，剩下便是营生的事。

    怕容少卿有抵触情绪，芸香并不好太过催他，但提还是要提的。即便他不是现下这颓废模样，想等着让容少卿主动说去找活儿干，也无异于痴人说梦。从前在容家跟着父兄出去跑商还好，那是自家的买卖，可若说低三下四地去给人家干活，抹不开当爷的面子。

    午后，各人都猫在房中睡午觉，芸香在自己房中哄下了冬儿，独自坐在外屋做针线活。听得院子里有走动声，抬头望去，是容少卿，并未往她屋子这边来，而是在这小跨院儿里来回溜达，抬头看看树梢，弯腰看看墙角。

    她也不起身出去，继续低头做活。他若想与她说话，自然会进来，若是不想，她出去搭讪也没什么意思。

    未几，容少卿轻轻敲了敲敞开的房门，未待她答，走了进来。

    芸香抬头看过去，问了一声，“爷怎么没歇晌觉？”继续做着手中的针线活。

    “躺了一会儿，睡不着。”容少卿慢悠悠地在屋中踱步，四下随意打量。

    “嘉言睡了？”芸香问。

    “睡了，他睡着我才起来的……你呢，你怎么也不歇着。”

    “我也不困，正好把这件棉衣做完，就差上袖了。”

    瞥见她手中的是件男人的棉衣，容少卿随口问道，“给大叔做的？”

    “不是，是从裁缝铺那儿接的活计。”芸香一边密密缝制一边回答，“那边生意多的时候忙不过来，便会找人帮忙。”

    容少卿在她旁边坐下，随手把玩起针线篮里的一枚顶针，“做这一件，能得多少？”

    “按件数结算，五件是一贯。”

    “这么少！”容少卿惊愕，“裁缝铺做一件衣裳也要十几二十两吧，这是挣了多少黑心钱，你竟也做？”

    “没那么多，小地方不比润州府，容府请的也都是极佳的裁缝师傅，手艺自然贵些。况且这衣料都是剪裁好的，棉花也是现成的，并不费什么功夫。人家裁缝铺卖的是量体裁衣的手艺，针线活儿谁都会做，只要认真仔细些总差不了太多。”

    “那这钱挣得也太辛苦。”

    芸香笑笑：“哪有不辛苦就能得来的钱呢，爷觉得这一贯两贯的是小钱，可容家现在的家业不也是祖祖辈辈一贯两贯挣下来的吗。当年老爷和钱爷、张爷每次出去跑商，一趟下来个把月……还有大爷，我记得大爷头一次跟着老爷出去才十四，到和大奶奶成亲之后，老爷安心使他自己跟着钱爷出去，那时也还未到弱冠，外人看着是高门深院里养尊处优的爷，在外头却也是风餐露宿，挣得不也都是辛苦钱吗……”

    芸香抬眸看了容少卿一眼，“爷想好做什么营生了吗？”

    容少卿脸色厌厌，起身到一旁的躺椅上一歪：“我又不是你家大爷，十多岁便独当一面的。只知道吃喝玩乐、挥霍家产的败家子，我能会什么营生……”

    知道不论说什么都会招出他更多的丧气话来，芸香并未应他，只是对他露了个无奈的笑容，继续不紧不慢地做针线。

    容少卿靠在躺椅上懒洋洋地歪了片刻，见芸香不理他，又开口：“这安平县可有什么有钱人家死了男人的没有？”

    芸香抬眸，不明所以，“怎么？”

    “你不是让我找个营生吗。”

    “什么营生？”芸香愣了愣，玩笑道，“爷难不成是想着娶个有钱的寡妇，承人家家业去？”

    容少卿双手往脑后一枕，“承了家业有什么好，你说的，甭管多大的家业都得在外面吃苦受累的，与其如此，干脆做个姘头面首，只管吃喝玩乐，这营生才适合我。”

    芸香无奈，与他打趣：“即是做姘头，也不一定非得是寡妇。”

    容少卿煞有介事，“那可不行，破坏人家夫妻感情的事我可不能做，坏了容家的名声。”

    芸香嗤笑一声，不再与他胡言。

    容少卿却还没完，“不过你这么一说，倒也真点醒了我，确也未必是寡妇，死了老婆的鳏夫也未尝不可，左右是求财的皮肉生意，卖屁股也是一样的……”

    “啧……”芸香回眸往里屋看了一眼，示意他冬儿在屋里睡觉，别口无遮拦地被孩子听见。

    容少卿低了声音，“不然像你这样缝五件衣裳才挣一贯，我哪辈子能给容少谨挣回去一百两。左右他只说了个数，又没说做什么。吃苦受累的差事，爷反正干不了，又不如你家大爷有本事，精打细算会经营，也就皮相凑合还能卖几个钱……”

    芸香蹙眉打断他，“爷越说越不正经了。”

    容少卿不忿，“我怎么就不正经了？就你家大爷最正经？你以为你家大爷当初怎么保下容家的……还不是……”

    似是意识到什么不好出口的，容少卿顿了一下，话未说完，便没了下文。

    芸香也不多问，岔开话，“行，是我说错了话，给爷赔个不是。我也不跟爷逗了，我手上这棉衣人家紧着要，爷这会儿要是不睡，劳您帮我纫个针吧，我这眼睛似是有点儿花。”

    容少卿起身坐回芸香身边，从她手里接过针线，凑到眼前，线头对准针鼻穿上去。只穿了两次都因手抖没成功，讪讪地起身，踱到房门口，对着阳光穿上去。似是给自己刚刚的接连失败找借口，“你这屋里太暗，也难怪你年纪轻轻就眼花……”

    这次终于成功，容少卿把两边的线头拉齐，走回去递给与芸香，“往后别再夜里做针线了，为了那几个钱再把眼睛弄瞎了……”

    屋外，陈张氏睡醒午觉来找芸香，进了跨院，刚好看到容少卿对着阳光仔细地纫针。他穿得认真，以至没发觉她走进来。待他转身进屋，她也跟上去，正听得他在屋中关心芸香的话，犹豫了一下没进去，转身轻手轻脚地走了。

    容少卿虽与芸香抱怨打趣，但到底不能真的这般无所事事地待下去。不为容少谨那一百两，也不为芸香的规劝，甚至也不全是为了儿子，单单只是他自己面子上也过不去。

    在家中游手好闲、混吃等死或是没什么，但在外人面前，他也是要脸的人。尤其陈宅不大，老两口儿平日

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    也无需出门劳作，一家几口终日在家，抬头不见低头见，突然多出来他这个大闲人在院子里晃荡，便异常显眼。

    是以，抱怨归抱怨，容少卿还是出了家门到街上溜达闲逛。

    安平县不算大，商家集中的街市，数得上来的那几条，有大门面的商铺，也有走街串巷的小贩，一条街一条街地走过去，总共也用不得半天时间。

    米铺、金铺、当铺、药铺……看得上眼的，哪样都要本钱，还得不少。差一些的营生，本金或是少些，但大多都要手艺，且这类营生又多要逢迎讨好，看人脸色。至于那些本钱不高，又不怎么要手艺的，多是贩夫走卒，根本入不得眼。

    思来想去，现下最合适的，是到哪家铺子里当个掌柜的，最好是米铺、金铺或是当铺，再不济做个账房先生也凑合了。只是在街面上巡视一圈下来，别说这三家，哪家铺子也没在门口立块牌子，明晃晃地写着“诚招掌柜”。

    随意走进家铺子，看看会不会有掌柜的看他气度不凡，或者哪怕是认得他是容府二爷，必然深谙经营之道，上来询问“爷可否屈尊在我这店里做个账房？”

    容少卿接连进了几家店铺，并未有慧眼识珠的掌柜的上来攀谈，倒是每每遇到嘴甜又有眼力见儿的小二，不知消息怎么这么灵通，知道容家没有彻底不管他，一个个的也不似前几日那样不甚热情地假装没看见，嘴儿又都跟抹了蜜一般，一口一个二爷的叫着。

    他一边心里腹诽，肯定自己绝对干不了这种陪笑逢迎的营生，一边被小二的话术捧得不好意思空手而归。

    容少卿第一日“出门寻营生”，拎了一壶酒和两块酱肉回来。陈氏夫妇见了，都以为他谋到了差事，买些酒菜回来庆祝。惊喜地上去询问，容少卿谦逊答说买些酒菜回来，谢谢二老的容留。

    容少卿第二日“出门寻营生”，拎了一包糕点回来。陈氏夫妇这回没误会他是找到了差事，只说既然住下，就是一家人，不必这么客气，又不是走亲戚串门子，不用次次都买东西回来。

    容少卿第三日“出门寻营生”，甫一出门，芸香便跟出来，往他手里塞了些散钱，低声叮嘱：“寻营生也不急在这一日两日，爷先把头两日赊下的账还了，今日可别再耳根子软了。”

    容少卿被戳破，面子上挂不住，把钱塞回去，拂袖而去。

    芸香知这话落了他的脸，他必然不爱听，可不如此，今日回来，还不定再拎些什么，改日她悄悄去把赊的账还上便是。

    这一次，容少卿也确实没再拎些什么，却是把自己喝了个酩酊大醉，那模样未必比前些天宿醉街头好些。进了院也不回自己房里，直接晃晃悠悠地去了芸香房中，鞋也不及脱，往炕上一歪，蒙头大睡。

    第十四章 夜话

    陈张氏哄冬儿睡下，因这两日犯了腰疼，趁着睡前让陈伯帮她拔火罐。

    “你说，容家让他们爷儿俩住这儿，除了想让嘉言爹担当起来，是不是还有别的打算？”陈张氏宽衣趴在炕上，闲聊。

    陈伯先将浸湿的糊窗纸盖在陈张氏腰上隔热，借了油灯的火在竹筒里燎了一遍，迅速扣在陈张氏的腰上，轻轻晃了晃，确认拔紧了，再去拿下一个。

    “问你话呢。”没得丈夫答话，陈张氏又问了一遍。

    “你说是什么。”陈伯随口应了一句，又快速拔上了第二个。

    “我估摸着是不是有想要撮合他们俩的意思。”

    “不好说。”

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