这日护国公府来了几个不速之客。
一个婆子在前面领路，板着脸训斥，“眼睛别乱瞟！再东张西望，仔细挨板子！”
几人吓得缩脖子，盯着脚不敢抬头。
其中那老妇忍不住嘟囔，“我闺女可是你们护国公府的大少奶奶，你这态度像话吗？”
婆子鬓边银簪冷光一闪，嘴角撇了撇，喉底滚出半声嗤笑，“亲戚可不能乱认，当心祸从口出！”
老妇咽不下这口气，“我闺女的确是你们府上的大少奶奶！哼，狗眼看人低的东西，等我闺女掌家，有你好看......
雪夜沉沉，寒风如刀，太初宫偏殿外，荒原之上，残雪未融，天地仿佛陷入短暂的沉寂。艾丽娅站在风雪之中，凤女之力在体内缓缓流转，仿佛与天地共鸣，她能清晰地感受到自己的力量未曾消散，甚至比以往更加强大。
沈怀远与周靖立于她身后，沉默不语，目光复杂。
“凤族……真的没有灭亡。”周靖低声重复着，语气中带着一丝不敢置信的狂喜。
沈怀远却微微皱眉：“可凤昭女帝的虚影为何会消失？她……是否还存在？”
艾丽娅闻言，神色微动。她也注意到了，凤昭女帝的虚影在天命之核爆发的那一刻，彻底消散了，仿佛从未存在过。这是否意味着，她真的已经陨落，还是……她只是完成了自己的使命？
“她完成了她的使命。”艾丽娅轻声道，语气平静却带着一丝哀伤，“她将凤族的命运交到了我们手中，而她，终于可以安息。”
沈怀远沉默片刻，终是点头：“你做得对。”
周靖忽然抬头，望向远方：“可是……凤族的未来，真的就此安稳了吗？”
艾丽娅望向他，目光坚定：“凤族不会灭亡，但也不会再如从前那般，被命运束缚。我们不再需要依靠天命之核，也不再需要依靠所谓的凤女之力来维系族群的存在。凤族的未来，将由我们亲手创造。”
沈怀远眼中闪过一抹异色，随即露出一抹笑意：“你真的成长了。”
艾丽娅轻轻一笑，目光望向皇城方向，心中却浮现出另一重忧虑。
“可……皇帝那边，恐怕不会善罢甘休。”
沈怀远神色一冷：“他若执意阻挠，那便让他明白，凤族，已不再是任人摆布的棋子。”
周靖点头：“我们已不再是当初的我们，凤女之力已觉醒，凤族的血脉不再受制于天命，若皇帝想动我们，便得付出代价。”
艾丽娅沉默片刻，缓缓道：“但凤族才刚刚重生，我们不能让战火再次燃起。至少……不是现在。”
沈怀远看着她，目光深沉：“你想怎么做？”
艾丽娅收回视线，缓缓道：“我必须见他一面。”
沈怀远与周靖皆是一怔。
“见皇帝？”周靖皱眉，“你不怕他对你不利？”
“若他真想杀我，早在我们从归墟之境归来时，便已动手。”艾丽娅语气平静，“他没有，说明他还在犹豫。”
沈怀远沉思片刻，终是点头：“也好，至少让他知道，凤族已不再是他手中的棋子。”
翌日，晨曦微露，皇城之中，风雪未歇，却已有消息悄然传开??凤女归来，三印齐聚，封印已破，天命之核已启！
朝堂之上，群臣哗然，皇帝端坐龙椅之上，面色阴沉如水。
“陛下，凤女擅自开启封印，此乃大逆不道之举！”有大臣高声奏道。
“凤族自古以来便受皇权庇佑，如今凤女竟敢擅自开启封印，恐有谋逆之心！”另一人附和。
皇帝沉默不语，良久，才缓缓开口：“传凤女，入宫。”
宫门外，艾丽娅一身素衣，缓步而入，神色平静，毫无惧意。
她站在殿前，微微躬身：“臣，艾丽娅，拜见陛下。”
皇帝目光深沉，看着她，缓缓道：“你可知，你做了什么？”
艾丽娅抬起头，目光坚定：“臣知道。凤族的命运，已不再受天命束缚。”
皇帝沉默片刻，缓缓道：“那你告诉我，凤族，今后将如何？”
艾丽娅直视皇帝，声音清朗：“凤族将不再依附皇权，也不再受天命掌控。我们将以自己的方式，守护这片土地，也将以自己的意志，决定凤族的未来。”
皇帝眼中闪过一抹复杂神色，随即缓缓闭上眼，良久，才睁开眼，声音低沉：“你已不再是当初那个需要朕庇护的少女了。”
艾丽娅微微一笑：“是的，陛下，我已长大。”
皇帝沉默片刻，终是缓缓点头：“罢了……既然你已做出选择，朕也不再干涉。凤族之事，由你自行决断。”
艾丽娅深深一礼：“谢陛下。”
皇帝看着她，目光深远：“但若凤族有异动，朕不会坐视不理。”
艾丽娅点头：“臣明白。”
她转身离去，脚步坚定，背影挺拔。
她知道，这只是开始。
凤族的未来，才刚刚展开。
??
数日后，凤族正式脱离皇权庇护，成为独立族群，不再受朝廷节制。艾丽娅以凤女之名，重建凤族圣地，设立凤族议会，由凤族长老与年轻一代共同治理，不再由一人独断。
沈怀远被任命为凤族护法，统领凤族护卫，周靖则成为凤族第一战将，统领凤族战士。
而艾丽娅，则成为凤族历
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