明昭终究未能成行。

    据婆母在信里说，楼船已驶进海域，北翼西梁正按礼制逐一联合造访列国。使团每到一处，皆需行觐见、呈国书、受宴请等诸多仪程，少则停留三五日，多则旬月不定。

    倒是明昭一语成谶，老马家果然天翻地覆了。

    初时马老将军荣归故里，确是风光无限。族中特地腾出正院给他住，每日登门拜访的乡绅络绎不绝。就连多年不走动的远亲，也纷纷带着子侄前来磕头请安。

    老将军志得意满，乐在其中，着实享受了一阵众星捧月......

    艾丽娅步出皇宫，风雪扑面而来，她将斗篷拉紧了些，目光沉静如水。她知道，皇帝虽未明言信任，但也未彻底否定她。这正是她最需要的时间??一个扭转局势的机会。

    回府途中，她命人将心腹副将召集于书房。待众人入内，她缓缓坐下，目光扫过在座众人，沉声道：“苏月华已开始全面施压，皇帝虽未下定决心，但若再有风吹草动，恐怕我们便再无翻盘之机。”

    一名副将低声问道：“将军，我们下一步该如何应对？”

    艾丽娅微微一笑，缓缓道：“苏月华想让我们自乱阵脚，那我们便反其道而行之。她若想在朝中动摇皇帝的信任，我们便让她无从下手。”

    她随即取出一封密信，递给身旁副将：“你即刻前往边关，亲自将此信交予李将军。信中已写明，若幽州有任何异动，他便立刻出兵，切断苏月华与京城的联系。”

    副将接过信，郑重点头：“属下明白。”

    艾丽娅又转向另一人：“你去联络京城中的几位老臣，尤其是王尚书与陈御史，让他们在朝会上站出来，为我辩护。皇帝虽疑心未定，但若朝中仍有重臣力保我，他的态度便不会轻易倒向苏月华。”

    众人领命而去，艾丽娅独自一人坐在书房中，望着窗外飘落的雪花，思绪万千。

    她知道，这一场较量，已不仅仅是权谋之争，而是生死之斗。苏月华的手段，她再清楚不过。若她稍有疏忽，便可能万劫不复。

    三日后，京城局势果然如艾丽娅所料，愈发紧张。

    朝中反对派在苏月华的暗中操控下，再次上奏，要求皇帝彻底削去艾丽娅兵权，并将其软禁于府中。皇帝虽未立刻答应，但脸色愈发阴沉，显然已开始动摇。

    就在此时，一封来自边关的急报送入宫中。信中称，幽州苏月华已秘密调动军队，意图联合边关部分将领，对京城形成合围之势。若皇帝不及时应对，恐将酿成大祸。

    皇帝阅信后，脸色骤变，立即召见心腹大臣，命其彻查此事。与此同时，王尚书与陈御史也在朝会上站出，力陈艾丽娅之功，称其为大周立下赫赫战功，绝无谋反之意，若此时削其兵权，恐将寒了将士之心。

    皇帝沉思良久，最终下令：“传朕旨意，艾丽娅暂留兵权，但不得擅自调动军队。朕会亲自彻查此事，若查实苏月华有异心，朕绝不姑息。”

    旨意传出，艾丽娅接到命令后，心中微微松了一口气。她知道，自己已暂时稳住了局势，但真正的较量，才刚刚开始。

    翌日，她亲自前往皇宫，拜见皇帝。

    皇帝坐在御案之后，目光深沉。艾丽娅步入殿中，单膝跪地，朗声道：“臣艾丽娅，参见陛下。”

    皇帝缓缓点头：“艾丽娅，朕已命人彻查此事。若你所言属实，朕自会还你清白。但若你有异心，朕也绝不会姑息。”

    艾丽娅神色坚定：“陛下，臣愿以性命担保，绝无二心。若陛下不信，臣愿接受彻查。”

    皇帝沉默片刻，缓缓道：“你先退下吧。朕需要时间。”

    艾丽娅起身，拱手告退。走出大殿时，她回头看了一眼皇帝，心中已有计较。

    她知道，皇帝虽未彻底信任她，但也未完全倒向苏月华。而她要做的，便是利用这段时间，彻底扳倒苏月华，让她再无翻身之日。

    回到府中后，艾丽娅立即召集亲信，命人彻查苏月华在京中的所有暗线，并设法找到她与边关将领之间的密信往来。

    与此同时，她亲自前往几位老臣府中，亲自拜访，争取他们的支持。她知道，若要彻底扳倒苏月华，仅靠皇帝的信任远远不够，她必须在朝中建立起稳固的盟友。

    数日后，一封密信悄然送入艾丽娅手中。

    信中内容令她神色微变??苏月华果然已秘密联络边关几位将领，意图在皇帝动摇之际，发动兵变，逼其退位让权。

    艾丽娅看完信后，嘴角微扬，低声道：“苏月华，你终于按捺不住了。”

    她随即命人将此信送往皇宫，并亲自前往皇宫，请求面见皇帝。

    皇帝得知艾丽娅求见，沉吟片刻，最终点头允见。

    大殿之上，艾丽娅步入殿中，单膝跪地，朗声道：“陛下，臣有要事禀报。”

    皇帝缓缓道：“讲。”

    艾丽娅取出密信，双手奉上：“陛下，这是苏月华与边关将领密谋兵变的证据。若陛下不信，可立即彻查。”

    皇帝接过信，细细阅览，脸色骤然阴沉。他缓缓抬头，目光如刀：“此事，可有证据？”

    艾丽娅点头：“臣已派人彻查，苏月华的心腹副将已供出部分细节，若陛下派人彻查，必能查出真相。”

    皇帝沉思良久，最终缓缓道：“传朕旨意，立即彻查苏月华一党，若有异动，格杀勿论。”

    旨意传出，京城顿时风云变幻。

    苏月华在京中的暗线被迅速拔除，她的亲信被逐一清除，而边关与她有联系的将领也被迅速调离，换上艾丽娅的心腹。

    短短数日，苏月华的势力便被彻底瓦解，而她本人，也被皇帝下令软禁于府中，不得擅自出入。

    幽州城中，苏月华得知消息后，神色依旧平静。她坐在书房中，望着窗外的风雪，缓缓道：“艾丽娅……你果然不简单。”

    她轻轻一笑，低声道：“你以为你赢了？不，真正的棋局，才刚刚开始。”

    她随即召见心腹谋士，低声吩咐：“传令边关，若艾丽娅有任何异动，立刻出兵。她若想掌控朝堂，便让她尝尝真正的代价。”

    谋士领命而去，苏月华则
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