“是老天眷顾，更是娘娘您的恩情啊！我儿媳妇常说，若非得您厚待，她根本不敢想有如今的日子。”孟娘子心里美滋滋，满面红光，当真是人逢喜事精神爽。
她直言，当年去和国公府为国公夫人诊脉，一眼就相中了府里的桂嫂。
可那时她儿子常贵的腿还瘸着，且桂嫂是和国公府的管事嬷嬷，身份悬殊。
孟娘子根本不敢提，怕人家看不上。
后来因着和国公夫人魏采菱要做衣裳，唤了常贵上府里去，全程都是由桂嫂接待。
一来二往，两人竟互生......
幽州城外，风雪愈发凛冽，天地间仿佛只剩下呼啸的寒风与飘落的雪花。苏月华站在大帐外，望着远方模糊的地平线，心中思绪万千。
“她终于等到了这一天。”谢昭站在她身旁，低声说道。
苏月华缓缓点头：“是啊，她一直在等我走到这一步。”
谢昭皱眉：“可你真的打算和她正面交锋？艾丽娅不是周怀安，她的手段远比我们想象中更狠厉。”
苏月华转头看他，眼中没有一丝动摇：“正因为如此，我才不能退缩。若我不站出来，北境将彻底落入她的掌控之中，百姓将陷入更深的苦难。”
谢昭沉默片刻，终是叹息：“你总是这样，把所有重担都扛在自己肩上。”
苏月华嘴角微扬：“因为我别无选择。”
两人并肩而立，良久无言。远处，裴文渊的大营灯火通明，隐约传来巡逻士兵的脚步声。夜色深沉，风雪未停，整个幽州城仿佛被一层无形的阴影笼罩。
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次日清晨，钦差大人裴文渊正式进入幽州城，接管政务。他带来的朝廷官员迅速接手了府衙、兵权、粮仓等关键要职，动作雷厉风行，毫不拖泥带水。
苏月华并未阻拦，只是冷眼旁观。
谢昭却察觉到不对劲：“她这是要做什么？按理说，艾丽娅应该会立刻对你下手才对。”
苏月华淡淡一笑：“她不会那么做。她想让我主动找上门。”
谢昭一怔：“什么意思？”
苏月华望向皇宫方向，语气平静：“她想要的不是我的命，而是我的臣服。”
谢昭眉头紧锁：“你不会答应吧？”
苏月华轻轻摇头：“我当然不会。但我也不能让她觉得我毫无价值。”
她转身看向谢昭，目光坚定：“我要去京城。”
谢昭震惊：“你说什么？！”
苏月华点头：“只有亲自入宫，才能看清她的真正意图。而且……我需要一个机会。”
谢昭急道：“可你这一去，就等于踏入虎穴！她若真想除掉你，根本不需要理由。”
苏月华轻声道：“我知道。但正因如此，我才必须去。”
她顿了顿，语气柔和了几分：“谢昭，你一直陪在我身边，从未质疑过我的决定。这一次，也请你相信我。”
谢昭看着她许久，终是叹了口气：“好，我陪你去。”
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数日后，苏月华启程前往京城。随行的除了谢昭，还有柳烟及几名贴身护卫。裴文渊亲自护送他们进京，表面上礼遇有加，实则暗中布下重重监视。
一路上，苏月华神色淡然，仿佛只是赴一场寻常之约。
然而，当马车驶入京城南门时，她的心跳却微微加快。
她知道，从这一刻起，真正的棋局才刚刚开始。
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皇宫深处，御书房内。
艾丽娅坐在案前，手中执笔，神情专注地批阅奏折。听到门外通报苏月华抵达的消息，她唇角微扬，放下朱笔，起身走向窗前。
“她来了。”她低声道，语气中带着几分期待。
李青瑶站在一旁，小心翼翼地问道：“陛下，您真的打算让她入宫？”
艾丽娅回头看了她一眼，笑道：“为什么不呢？她是我等了这么久的对手，若是连见都不敢见她，岂不显得我太过怯懦？”
李青瑶低头应道：“属下明白了。”
不多时，苏月华在侍卫的引导下步入御书房。她一身玄衣，长发如墨，步伐稳健，眼神清亮，毫无惧意。
艾丽娅看着她，露出一抹笑意：“苏小姐，别来无恙。”
苏月华拱手行礼：“见过陛下。”
艾丽娅示意她坐下：“不必拘礼。今日召你前来，并非为了问责，而是想与你谈一谈。”
苏月华落座，目光平静：“陛下请讲。”
艾丽娅端起茶盏，缓缓道：“幽州之事，朕已听闻。你处置得当，也算为国为民立了一功。”
苏月华淡淡一笑：“陛下谬赞了。”
艾丽娅放下茶盏，正色道：“朕想让你留下来。”
苏月华微微挑眉：“留下？”
艾丽娅点头：“不错。如今朝堂局势复杂，北狄蠢蠢欲动，朕需要一个能与朕共谋大局的人。而你，正是最合适的人选。”
苏月华沉默片刻，缓缓开口：“陛下是想让我效忠于您？”
艾丽娅笑道：“准确来说，是共同治理这片江山。”
苏月华垂眸思索，半晌后抬眼：“陛下为何认为我会答应？”
艾丽娅看着她，目光深远：“因为你已经看透了，这场棋局，从来就不是你一个人的。”
苏月华心头微震。
她的确明白这一点。从她踏上复仇之路的那一刻起，她便注定无法独善其身。她以为自己是在对抗命运，其实不过是命运的一部分罢了。
“我可以考虑。”她最终开口，“但有一个条件。”
艾丽娅挑眉：“说。”
苏月华直视着她的眼睛，声音清冷：“我要北境的军权。”
此言一出，满室寂静。
李青瑶脸色微变，裴文渊更是眉头紧蹙。
艾丽娅却笑了：“你想掌控北境？”
苏月华点头：“没错。那里曾是我的家，也是我最了解的地方。若要对抗北狄，就必须由我来统帅。”
艾丽娅静静地看着她，许久，轻轻鼓掌：“好胆识。”
她起身走到苏月华面前，伸手扶她起身：“既然你有此心，朕自当成全。”
苏月华微微一怔，随即躬身行礼：“谢陛下。”
艾丽娅微笑：“记住，朕给你这个机会，不是因为怜悯，而是因为你值得。”
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