红鹊掩了心思，再不看远处嬉闹的人。她忙碌起来，有条不紊地安排着一切事务。

    其实自时安夏当时回京把孩子们托付给北茴照料后，宅内庶务就几乎全部交到了红鹊和南雁手里。

    北茴甚少插手。

    如今红鹊的确有独当一面的能力。

    望石滩上，数张梨花木案几临水而设。桌上备了笔墨纸砚，以及羊皮风灯。

    “你教女儿写字？”岑鸢问。

    “你教，我给你们侍候笔墨。”时安夏执起松烟墨块，在端砚上徐徐研磨。

    金凤钗垂落的珍珠流苏随着她的动作......

    御书房内，烛火摇曳，映照着艾丽娅冷峻的侧脸。她静静翻阅奏折，指尖轻叩案几，眉头微蹙。

    “陛下。”李青瑶轻声唤道，“苏月华近日病情加重，狱医已无能为力。”

    艾丽娅未抬头，只是淡淡道：“朕不是下令不许她死吗？”

    “是。”李青瑶顿了顿，低声道，“但她的伤口溃烂，高烧不退，若再不施以良药，恐怕……”

    艾丽娅终于抬眸，目光森寒：“她若死了，倒也省事。可朕偏要她活着，看着这江山如何在朕手中稳固。”

    李青瑶沉默片刻，拱手应命：“臣明白。”

    待她离去后，艾丽娅缓缓起身，走到窗边。夜风拂过，带来一丝凉意。她望着远处的宫墙，心中却泛起一丝难以言喻的情绪。

    她知道，苏月华一直在等，等她犯错，等她失去民心，等她众叛亲离。可她从未给过她这个机会。

    “你以为朕不懂人心？”她低声呢喃，“可你错了。朕不需要赢得他们的心，只要他们畏惧朕，就够了。”

    她转身回到案前，继续批阅奏折，仿佛刚才那番话不过是自言自语。

    然而，在地下囚牢深处，苏月华正躺在冰冷的地面上，气息微弱。

    她的身体早已被折磨得不成人形，但她的眼神依旧凌厉。

    “艾丽娅……”她喃喃道，“你以为恐惧可以取代敬仰？你以为权力可以替代人心？”

    她嘴角勾起一抹冷笑：“错得可笑。”

    就在这时，一阵脚步声传来，狱卒打开铁门，两名太医走了进来。

    “陛下有旨，赐药。”其中一人低声说道。

    苏月华微微睁开眼，望着递到眼前的汤药，神色复杂。

    “她终究还是不想我死。”她低声呢喃，随即接过药碗，一饮而尽。

    太医退下后，她靠在石壁上，闭上双眼。

    “艾丽娅，你怕我死。”她喃喃道，“因为你知道，只有我还记得那个真正的你。”

    她嘴角微扬，露出一抹意味深长的笑容。

    “那就让我活下去吧。我会亲眼看着你，一步步走向深渊。”

    ??

    数日后，西域局势彻底稳定。

    朝廷派遣官员赴任，设立学堂、修建道路、开垦农田，逐步将西域纳入大梁版图。同时，艾丽娅下令推行新政，减轻赋税，鼓励商贾往来，使得西域经济迅速复苏。

    百姓渐渐接受大梁统治，曾经的反抗之声也逐渐平息。

    而在皇宫之中，艾丽娅依旧每日处理政务，从不懈怠。

    她知道，真正的帝国，不仅仅是疆域的扩张，更是人心的归附。

    她不需要任何人理解，也不需要任何人认同。

    她是帝王，是这片土地唯一的主宰。

    无论前方还有多少阴谋与背叛，她都将一一击破。

    因为，这江山，终究是她的。

    ??

    春日的阳光洒落在御花园中，暖风轻拂，花香四溢。艾丽娅身着玄色龙袍，缓步穿行于回廊之间，神情淡然。她已许久未曾踏足此处，如今却因一则密报而心绪难平。

    “陛下。”李青瑶低声唤道，手中捧着一封密函，“北境传来急报??段云泽旧部残余势力仍在暗中活动，似有联络西域遗族之意。”

    艾丽娅停下脚步，眉宇微蹙：“他们还不死心？”

    李青瑶点头：“据影卫回报，敌军已在北境集结，意图趁我军换防之际突袭玉门关。”

    艾丽娅冷笑一声：“看来，有些人真是忘了自己为何会败。”

    她转身望向远方，目光深沉：“传令下去，命周怀远即刻率兵出征，务必将叛军彻底剿灭。另外??”她顿了顿，语气森然，“朕要他们一个不留。”

    李青瑶拱手应命：“是。”

    待她离去后，艾丽娅独自站在花园中央，望着那株曾经与段云泽一同赏过的梅树。如今枝头新芽初绽，可当年并肩之人，早已化作尘土。

    她闭上眼，脑海中浮现出那个身影??他曾为她挡下毒箭，也曾为她放弃权势，最终却死于乱军之中，连尸骨都未能寻回。

    “段云泽……”她低声呢喃，“你若还在，是否也会反对朕的决定？”

    风吹过，花瓣飘落。

    她睁开眼，神色恢复冷峻。

    “这江山，终究只能由朕来守护。”

    ??

    数日后，北境战事再起。

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