龙江从牢里被放出来，心里窝着火，只觉得窝囊透顶。

    狗日的世家放着好日子不过，非得撺掇皇帝绑太上皇的女人，这叫什么事？

    风尘仆仆从梁国秘密回京的韦行舟陪他喝酒，“头儿，别想那些没用的。接下来就是干，等太上皇下令吧！”

    龙江灌了口酒，愁上心头，“他娘的，传出去丢人！”

    韦行舟想笑，想说“放心，传不出去”，可嘴角扯了扯，终究没笑出来。

    这事，永远是抹不去的污点。要搁他身上，他也苦闷。

    龙江闷头灌酒，听手下匆......

    ### 暗潮涌动

    池霜的改革虽然在表面上取得了一定成效，但暗地里却掀起了一场不小的波澜。朝堂之上，以老臣顾清为首的保守派对池霜的政策愈发不满。他们认为，女皇的举措过于激进，不仅削弱了朝廷的权威，还让大楚陷入内外交困的局面。

    “陛下，如今减免赋税虽能安抚民心，但国库空虚已是不争的事实。”顾清在一次朝会上直言，“若再这样下去，我们拿什么维持军队、抵御外敌？”

    池霜闻言并未立刻反驳，而是冷静地说道：“顾大人所言固然有理，但你是否想过，正是因为百姓负担过重，才导致民怨沸腾，甚至引发叛乱？若非及时调整政策，恐怕今日的大楚早已分崩离析。”

    此话一出，朝堂上一片寂静。顾清脸色微变，正欲继续争辩，却被另一名年轻官员打断。“陛下英明！若非您的果断决策，北方草原上的局势又怎会如此迅速平息？”

    这名官员名叫苏衡，是池霜亲自提拔的新人之一。他目光坚定，言语铿锵，很快赢得了池霜的信任。然而，他的出现也引起了部分老臣的警惕。在他们看来，像苏衡这样的年轻人不过是依靠阿谀奉承才得以飞黄腾达，根本不具备处理政务的能力。

    “哼，区区后生，懂什么治国之道？”顾清冷哼一声，将注意力重新转向池霜，“陛下，眼下东越虽暂时偃旗息鼓，但我们不能掉以轻心。建议立即加强边境防御，并派遣精锐部队驻守要塞。”

    池霜微微一笑：“顾大人提醒得对，不过，与其一味依赖武力，不如先从根源解决问题。我已命人调查东越近年来的经济状况，发现他们的内政同样混乱不堪。如果我们能够通过外交手段瓦解其内部联盟，何须劳师动众？”

    这一番话令顾清哑口无言。他深知池霜的智慧远超常人，但也因此更加忌惮她的存在。散朝之后，他秘密召集了几名志同道合的老臣，在府邸中商议对策。

    “女皇年纪轻轻便如此强势，若任由她继续掌权，我等日后怕是连立足之地都没有。”顾清压低声音说道，“必须想办法遏制她的影响力，必要时……甚至可以考虑更换储君人选。”

    此言一出，众人皆是一惊。有人犹豫不决，有人则点头附和。就在此时，一名侍从匆匆闯入，带来了最新的情报：廉察院正在调查几名涉嫌贪污的官员，而这些人恰好与顾清关系密切。

    “该死！”顾清咬牙切齿，“这分明是冲着我们来的！”

    ……

    ### 草原之约

    与此同时，北方草原上的局势也在悄然发生变化。尽管大部分部落已经接受了池霜的政策，但仍有个别首领心存疑虑。其中，最顽固的当属铁狼部落的首领哈木尔。

    哈木尔年近五十，身材魁梧，性格刚烈。他始终认为，大楚给予的所谓“自治权”不过是一种新的控制方式。因此，他对池霜的善意视而不见，反而暗中联络其他部落，试图联合起来对抗大楚。

    “我们凭什么相信一个汉人的承诺？”哈木尔在一次秘密会议上质问道，“上次也是这样，结果转眼之间我们就被逼缴纳税款，沦为他们的奴隶！”

    其他部落首领面露难色。他们并非完全认同哈木尔的观点，但也不敢轻易反对。毕竟，谁也不想成为第一个站出来挑战铁狼部落权威的人。

    就在双方僵持不下之际，一名年轻的使者突然出现在营地外。他是池霜特意派遣的谈判代表??寒影。

    寒影身披黑袍，面容俊朗，举手投足间透着一股令人信服的力量。他走进帐篷后，没有急于开口，而是静静地环视了一圈，待所有人的目光都集中在他身上时，才缓缓说道：“各位首领，我明白你们的担忧。但我今天来，并不是为了说服你们相信我的女皇，而是想告诉你们一件事??无论你们选择支持还是反对，大楚都不会退缩。”

    此话一出，帐篷内的气氛顿时变得紧张起来。哈木尔率先站起身，怒视寒影：“你以为几句狠话
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