宋桃花脚步轻快地绕着山路往家赶，竹篓里的青草晃悠悠蹭着篓壁，掌心两粒碎银被攥得温热发烫，眼底翻涌的算计几乎要溢出来，嘴角却掩不住地往上翘。

    她刚进院门，便撞见李氏蹲在灶房门口择野菜，背上的小妹睡得眉眼舒展，傻二哥小虎则蹲在墙根下，正专心致志地搓着泥巴团子。

    “娘！”

    宋桃花压低声音喊了句，快步凑上前，伸手拽了拽李氏的粗布衣角：

    “您先别择菜，跟我进屋，我有要紧事跟您商量！”

    李氏抬头瞪她一眼，可瞥见她眼底少见的急切，心里咯噔一沉，忙把手里的野菜往竹筐里一丢，起身就拉着宋桃花进了里屋，反手牢牢掩上房门。

    “神神叨叨的，咋了？”

    “是不是你背出去的干粮，被官差瞧出破绽了？”

    李氏话音刚落，宋桃花就把掌心的一粒碎银往她手里一塞，冰凉又沉甸甸的触感，瞬间让李氏眼睛一亮。

    “娘，这是方才那流放妇人给的干粮钱，还有买药的定金！”

    宋桃花凑近李氏耳边，把遇见妇人、她女儿病重发热，还有自己提议让她们来家里留宿熬药的事，一五一十说清。

    末了，她话锋陡然一转，眼底闪过一丝与年纪不符的狠戾：“娘，这可是除掉那便宜大哥的好机会！”

    李氏惊得浑身一哆嗦，忙伸手捂住她的嘴，声音都发颤：“作死啊你！这话是能乱说的吗？”

    宋桃花扒开她的手，把声音压得极低，字字透着阴毒道：

    “娘您想，那妇人求着要带女儿来咱家落脚，咱正好应下。

    等夜里她们来了，咱就在饭菜里下点药，先把那便宜大哥迷晕。”

    “迷晕之后，咱拿毒草汁毁了他的容，再给他换上那妇人儿子的破烂衣裳，让妇人悄悄把他送到流放队里顶替。

    那妇人女儿本就病重，说儿子也被‘传染’病倒，旁人也不会起疑，多合理！”

    李氏听得身子发颤，看着才还没自己半腰高的女儿，头一回觉得脊背发凉，嘴唇哆嗦道：

    “这……这要是败露了，可是杀头的大罪啊！”

    “娘您怕啥！”

    宋桃花急声道，拍着小胸脯打包票：

    “那妇人的儿子本就是流放犯，咱把大哥顶上去，他这辈子都别想回来，祸患就彻底除了！

    留下的那少年是逃犯身份，哪里敢泄露半个字，只怕以后这人还得对咱娘俩言听计从！”

    她又往李氏身边凑了凑，声音裹着蛊惑：

    “再者，那妇人瞧着就藏了不少银子，等咱拿捏住她儿子，还能再从她手里捞一大笔！

    到时候咱们手里有钱，给小妹买细粮，给二哥请大夫，咱日子还能过不好？”

    李氏眉头紧锁，手指无意识摩挲着掌心的碎银，心里天人交战。

    她不是没想过除掉那个继子，可这般狠毒的法子，万一被丈夫知道，后果不堪设想。

    可转念一想，丈夫自从伤了根本成残废后，满心满眼只剩他的亲儿子，反而对她们娘几个动辄打骂。

    若是等那继子站稳脚跟，她们娘几个迟早没有活路。

    早做打算，总归没错。

    李氏咬了咬牙，眼底的犹豫渐渐散去，只剩决绝，她攥紧碎银沉声道：

    “好！就按你说的来！娘去后山采点‘野菜’回来，夜里我来弄饭菜，你盯着你爹和那便宜大哥，别露半点破绽！”

    宋桃花心头大喜，连连点头：

    “娘放心，我定办妥。咱先把草药包好，我这就送过去，先稳住那妇人！”

    ……

    这边宋家母女敲定毒计，那边背风坳里，曾氏抱着一捆干柴匆匆回到少年身边。

    见儿子稳稳抱着烧得迷糊的女儿，眉头拧得紧紧的，她连忙把柴禾往地上一放，伸手从衣襟夹层里摸出一块菜饼子，飞快塞到少年手里。

    她警惕地扫过四周，才压低声音道：

    “阿珩，方才遇着个村里的小丫头，手里有治风寒发热的草药，还说她家能让官差歇脚，咱也能带着囡囡去凑合一宿，熬药也方便。”

    沈砚珩接过菜饼子，没先顾着自己吃，掰了一小块小心翼翼凑到小妹嘴边，见她实在没力气张嘴，才又收回来。

    闻言，他转头看向曾氏，清亮的眸子里满是凝重：“娘，那小丫头可信吗？可别是给咱们设的陷阱。”

    “眼下也顾不上许多了！”

    曾氏眼眶发红，伸手摸了摸女儿滚烫的额头，声音发颤：

    “囡囡烧得越来越厉害，再在野地里熬一夜，怕是真撑不住了。

    那小丫头看着才五六岁，说家在村东头，门口有棵老榆树，瞧着不像是假的。”

    沈砚珩垂眸看着怀里气息微弱的小妹，指尖轻轻拂过她苍白干裂的小脸，眼底闪过痛惜，还有一丝转瞬即逝的狠戾。

    他本是将门嫡子，家中遭人构陷才落得流放下场，若是妹妹有个三长两短，他便是拼了命，也得护她周全。

    “也罢。”

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