志在读书，良师必不可少。”很显然，乔文江不在良师的范畴，“来年二月，私塾将有入学考核，你可以去试一试。”

    乔耀祖郑重道谢，思及他和乔钰半生不熟的关系，很快就离开了。

    乔钰则看了会儿书，带着笔墨去了夏青榕家，练习五经文。

    每人各写一篇，交流彼此的心得体会，然后继续下一篇。

    两天后，他和商承策去镇上。

    空手而来，满载而归。

    回到家，将一应物什归类摆放整齐，静待除夕的到来。

    -

    这边乔钰享受着安逸且充实的假期生活，另一边，钱大富的亲信经过半月的长途跋涉，终于在腊月二十九这天抵达京城。

    他按照自家老爷的吩咐，找到榆钱胡同，敲响第八户人家的院门。

    “谁啊？”

    “奉我家主人之命，给你家姑奶奶送信。”

    院门很快打开，生得丰腴秀美的妇人半信半疑：“你家主人给我家姑奶奶送信，何不直接送去宣平侯府？”

    小姑子虽不是侯爷正妻，只是一名妾室，却在后院极为受宠，短短数年便诞下一儿两女，侯府下人争相讨好，书信定能顺利送到她的面前。

    亲信也不解释，把信塞到妇人手里，径自离开了。

    “怪人一个。”妇人关上门，去找自家男人，“有人给小姑子送信，搞得神神秘秘的。”

    男人拿过书信看了眼，又递回给妇人：“既然是给小妹的，你就跑一趟侯府，顺便关心一下五公子的情况。”

    苏家的富贵，全要靠他的妹妹和侄子了。

    妇人打心眼儿里不太乐意，侯府的下人表面对她客客气气，实际上都用鼻孔看人，压根瞧不起她。

    若非必要，她不愿踏足宣平侯府半步。

    可惜她拗不过男人，只能打扮一番，前往侯府。

    从侯府的偏门进去，自有下人引路，来到苏姨娘所在的风荷院。

    苏姨娘靠在贵妃榻上，看两个女儿做女工，面容娇美，肤如凝脂，明明年近三十，却好似二八少女。

    “大嫂来作甚？”

    妇人把书信递到苏姨娘面前：“不久前有人登门，给了我一封信，说是给小妹的。”

    苏姨娘一个眼风都没给妇人，而是由一旁的丫鬟接过书信，清洁熏香后才呈到苏姨娘面前。

    妇人眼里闪过窘迫，几乎要搓烂衣角。

    “什么人？姓甚名谁？”

    妇人讷讷：“不知道。”

    苏姨娘啧了一声，翘着兰花指打开信封：“我倒要看看，这信里写了什么。”

    展开信纸，清隽字迹映入眼帘。

    妇人暗觑苏姨娘，也想知道信的内容。

    却不知苏姨娘看到了什么惊世骇人的东西，顷刻间花容失色，脸上的血色尽数褪去。

    “砰！”

    苏姨娘失手打翻了茶盏，被侯府养得娇贵爱洁的她竟不顾衣裙上的茶渍，踉跄着冲到熏香炉前，将信纸撕得粉碎，投入其中。

    妇人不明所以：“小妹？”

    “闭嘴！”苏姨娘低声呵斥，“你今天不是来给我送信的，只是来探望娟姐儿妙姐儿，知道了吗？”

    妇人看着苏姨娘惊怒交织的面容，恍然觉得她的这个小姑子面目可怖。

    她不敢迟疑

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