漓，有时语速快得旁人根本听不懂。
一个是经验丰富的老匠人，一个是集蜀地各个盐场技术于大成的年轻御史,双方对盐井的开凿和改造都有自己的理念，但同时,他们的想法也会发生交集。
达子叔越看项敬惠越顺眼,他本就喜欢读书人，而当这个读书人拥有丰富的理论知识，不会外行指导内行时,他就更加青睐了。
两人简直相见恨晚，全程无视旁人，对新井开凿的计划和畅想不谋而合。
“小严啊，你是真不错，”达子叔拍拍她的肩,“以后盐场就是你们年轻人的天下了。”
项敬惠谦逊道：“小子才疏学浅,还有很多问题要向周老请教，还望周老不吝珠玉。”
这句“周老”喊得周达通体舒畅,他听不懂“不吝珠玉”是什么意思，但想也知晓是夸奖他的好词。
不愧是读书人,说话就是中听。
“要得要得，”周达眉开眼笑,“那咱们先开井？”
新井已经凿了半个月，都是项敬惠负责指挥的，井壁开凿很顺利,再往下挖破几层土,肯定能出大量的卤水。
之所以说新井堪舆有问题,是为了从白沙村请出周达,试图从他口中打听出白沙村的秘密。
未料买一送一，还带出一个疑似被酷刑折磨的灶丁。
项敬惠为了给公主拖延更长时间，不断找周达谈论盐井开凿的问题，周达为了让白三能得到更好的治疗，同样毫不吝啬，一丝一毫的小毛病都得钻研半天。
双方都是凿井的“大师”，糊弄糊弄其余人还是相当容易的。
至于井匠，能歇上半天，何乐而不为？
大半天过去，严大发带人来检查进展，见井匠们坐在一边休息，气不打一处来，当即破口大骂。
“骂什么骂什么？”周达中断他的狂吠，“晓不晓得啥叫磨刀不误砍柴工？”
严大发：“……”
这位爷他可不敢随便吼叫。
愤怒之后的僵硬，让他的脸极度扭曲，丑得周达眼睛生疼，连忙扭回去看项敬惠洗洗眼睛。
“你要不乐意老子监工，老子这就回村。”
“达子叔跟我开玩笑呢，”严大发立刻拦住，挤出一个笑容，“我方才不是针对您，是看他们偷懒才不小心惊扰到您。”
“是我叫他们歇的，你吼他们就是吼我，有问题？”周达斜眼瞅他。
严大发：“没问题没问题，您继续。”
他正要带人离开，却被项敬惠拦下，“严爷可否借一步说话？”
上次借一步说话，流沟村便得了一个精通凿井的年轻工匠，这一次又能得到什么？
严大发不仅没有不耐烦，还相当期待。
他从善如流，带项敬惠行至偏僻无人处，吊儿郎当道：“说啥子？”
“严爷认为达子叔如何？”
“盐场公认的大师，我也佩服得很。”严大发实话实话。
项敬惠开门见山：“英雄所见略同，严爷，倘若达子叔能留在咱们村，以后您在大使署面前岂非更加长脸？”
总催之间也在暗自较劲，哪个村的盐井能产出更多的盐，哪个总催就能得到大使署的青睐，若能受到举荐，进入大使署里当个吏役，那可就祖坟冒青烟了。
严大发何尝不想？
之前白沙村因为有达子叔这一宝贝，白沙村的总催颇受大使署重视，若非那件事……
“他生在白沙村，长在白
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沙村，咋能留下来？”严大发并不抱有希望。
“不管他是哪个村子的，他总归是咱盐场的灶户，衙署之间还有调派一说，咱们也不是不能‘调派’嘛。”项敬惠循循善诱。
“嘶，”严大发倒吸一口气，目露精光，“你这小子是真敢想啊。”
项敬惠笑笑：“就看严爷敢不敢干。”
留下达子叔的好处不必多说，单是想想其余总催借人时的吹捧孝敬，严大发睡着了都能笑醒。
他面上故作矜持：“咋干？”
项敬惠附耳告知计划，听得严大发一会儿眉头紧锁，一会儿眉开眼笑，待结束，他狐疑问道：“当真能成？曹生财会发疯吧？”
“严爷是怕了曹总催？”
“什么怕不怕的？”严大发睨她，“我是怕伤了和气。”
项敬惠摇首道：“等达子叔留在流沟村，您要多少和气就有多少和气，就算曹总催带人来抢达子叔，您也不需要担心，听说白沙村不少青壮都被折磨得不成人样，病的病死的死，他曹总催即便召集全村灶户过来，也打不过咱们流沟村，您说是不是这个理儿？”
道理的确没错，严大发有信心能在械斗中稳赢，只是——
“若真闹起来，大使署问责怎么办？”
“您才是正义的一方，到时候整个流沟村灶户站在您身后支持您，达子叔也支持您，甚至白沙村的灶户也会将责任全都推给曹总催，当着盐场这么多人的面，大使署还能怎么做？”
当然是息事宁人。
如果能用最小的代价息事宁人，大使署根本不会给自己加重负担。
曹总催是必定要背负所有的骂名。
虽然他所作所为也有大使署的授意，可是那又如何？大使署会为了一个小小的总催问责两个村的所有灶户吗？
盐产量还要不要了？
他干不好总催，自然有更多人等着去干。
严大发想通其中关窍，粗厚的大手狠狠相击，“严山啊严山，没想到你不仅精通凿井，连脑子也这么活泛。”
“您对我有知遇之恩，我是想竭尽所能报答您。”
这话捧得严大发飘飘然，仿佛自己就是伟大无私的救世主，光芒照耀四方。
“中，就按你的计划来。”
残阳如血，盐场的灶户下工归家。
白沙村曹总催赶羊似的敦促灶户回家闭门，经过村口时不由驻足。
“达子叔和白三还没回来？”
“没。”
“天都黑了，”曹生财脸上横肉生厉，“去几个人，把达子叔和白三‘请’回来。”
手下应声领命，前往流沟村，不过片刻又回来复命。
“曹爷，严总催不放人。”
“你说啥子？”曹生财正吃着饭，闻言碗筷直接撂到桌上，发出怦然巨响，“严大发凭啥不放人？”
他怎么敢的？！
手下吓得一抖，支支吾吾道：“严总催说，新井的问题还没解决，达子叔还得再帮几天忙，他年纪大了，省得来回折腾，就给安排了屋子，饭食也有人照顾。”
“严大发胆子倒是肥，想挖老子的墙角。”曹生财冷笑一声，“白三呢？”
“流沟村的徐大夫说，白三伤势有点重，需要留下医治，也不能回来。”
“好，好得很，一个个都跑到老子头上拉屎。”曹生财怒极反笑，“都别吃饭了，抄上家伙，去流沟村！”
夜幕低垂，繁星璀璨。
流沟村青壮灶丁围聚在一座宅子旁，冷冷注视着院子里的两人。
这两人是白日抬担架的曹总催手下，为了在天黑之前将白三抬回去，不顾姜晴的警告，狠踹徐青琅的屋门，叫流沟村的嬢嬢们瞧见，纷纷回家喊来汉子。
“欺负徐大夫就是跟咱们过不去！”
“再打扰徐大夫治病，老子叫你竖着进来横着出去！”
壮丁们围着两人也不动手，可阴沉沉的目光，已经足够吓死他们了。
两人对上一村灶户，根本没有赢面哪！
“抱头！”姜晴“狐假虎威”，厉声呵斥道，“蹲到墙角去！”
两人只能乖乖照做。
屋内。
白三的手已恢复了知觉，颜色也变淡许多，他强撑着从床上爬起，跪地道：“徐大夫救我一命，大恩不言谢，以后需要用到我白三的地方，尽管开口！”
在此之前，他已将白沙村的种种悉数告知谢明灼。他虽不认得眼前之人是谁，可但凡多一个外人知道白沙村的秘密，白沙村的希望就能多一分。
徐青琅暗叹，她自己家受过冤屈，也因此逃亡过，对这等不公和黑暗感同身受，心里既同情也惋惜。
白总催是个好人，但好人在这个世道似乎更加艰难。
这到底是为什么？
当天际最后一缕光线湮没于黑暗，谢明灼吹燃火折子，点亮香案上的烛台。
一灯如豆，却足以照亮整间屋子，也让她俊丽的眉眼更添几许光辉，比天上的繁星还要夺目。
徐青琅心头蓦地涌起一股感动。
她怎么忘了，孟大人就是这个浑浊世道的点灯人。
“白三，你可敢孤注一掷，为白总催讨一个公道？”谢明灼问。
白三毫不迟疑：“当然！”
便是豁出性命也不在乎，就怕没了命也讨不回公道。
“好。”谢明灼眼中映照焰火，从容而郑重道，“过几日，你寻一个时机，趁乱离开盐场，至大使署门口，举状喊冤。”
白三愣怔几息，苦笑一声：“您太看得起我了，盐场外有兵丁把守，我怎能逃得出去？”
何翠娘能逃出去，还是他们举全村之力，声东击西引开把守，才得以成功。
“到时自有机会。”谢明灼胜券在握道，“我就问你一句，敢是不敢？”
“敢！”白三坚定道，“我敢！”
谢明灼由衷鼓励道：“好样的，只要你能抵达大使署，一定可以讨回公道。”
“可……”白三面露难色，“我不认得字，更不会写状子啊。”
“这个好办。”谢明灼压低声音，交待一句后问道，“能否做到？”
“能！”
月上柳梢，盐场陷入沉寂，只白日煮盐的灶膛还留有余温。
曹生财领着一大帮子手下，气势汹汹冲到流沟村，怎料流沟村村口已经站着一排青壮守株待兔。
“严大发，你什么意思？！”他怒瞪青壮中间的严大发，气得大声吼问。
严大发气定神闲：“原来是曹总催啊，这么晚了，什么风把你给吹来了？”
“别跟我摆龙门阵，你要不晓得我来，能堵在这儿？”曹生财冷哼道，“严大发，你想干什么我一清二楚，要点脸，抢人算
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什么好汉？”
“我听不明白。”严大发诧异，“我只是在这跟灶户们商议事情，你干啥上来就骂人，不讲道理。”
曹生财气急，声音飙得老高：“严大发！周达是我白沙村的人！我要带他回去！”
“不是说好借他来帮忙？你咋这么小气？事儿忙完了我一定送他回去，成不？”严大发嘴上说着软话，手里的铁棍却有一下没一下地敲着掌心。
身边的青壮皆手持棍棒，阴森森盯着他们。
反观自己这边，带的都是平日偷懒耍滑的手下，人数也不占优势，真要干起来必输无疑。
曹生财自知冲动，不应该只带这点人来叫板，可他来之前根本没想到严大发真有这么大的胆子，脸皮也厚比城墙。
“严大发，你等着！”
他撂下一句狠话，转身带人回村。
翌日，白天的盐场以产盐为重，不能械斗，曹生财特意等到半夜，带着上百青壮，再次冲向流沟村。
他故意选在半夜，就是为了打流沟村一个措手不及。都这么晚了，严大发肯定早就去见周公了。
这个上百青壮，大多是他上任后召集来的打手，专门监管白沙村的灶户，如今带了大半过来，只余小半在村中。
就算只留了小半，有那么多前车之鉴，谅白沙村灶户也不敢翻出什么浪花。
他精神抖擞行至流沟村村口，还没走近，就看到村口黑压压一片。
除了老人小孩，村中的壮年男女全都出动，聚集在村口等人上门。
严大发笑着招招手：“曹总催，又是什么风把您吹来了？”
“……”
蜀地的嬢嬢们战斗力同样不凡，别看双方青壮数量差不多，流沟村有了嬢嬢们的加入，曹生财就别想讨到好处。
他恨极了严大发，恨不得立刻冲上去拳脚相加，可理智尚在。
只要输了这场架，不仅面子，连里子都会掉得丁点不剩。
不行，他要忍住，绝不能输在严大发手上。
姓严的也只能号召这些人了，可他不一样，他还能找到帮手。
曹生财再次撂下狠话，带人离开。
第三日，盐场一如既往忙碌，煮盐的烟火蒸热了整座盐场，灶丁们浑身泛红，汗如雨下，一直到夜幕降临才得以喘息。
曹生财这次没等半夜，天擦黑就领着上百青壮，携隔壁村的总催、灶户，乌泱泱朝着流沟村进军。
他倒是想看看，这次带了近四百人，严大发还怎么拦住他。
严大发这次确实拦不住，但他还有后手。
双方交战正酣时，已有人跑去隔壁村子求援，大家都在一个盐场，低头不见抬头见，三个村子参与械斗，总不能一点都不关心。
架是要劝的，热闹也是要看的。
村子与村子之间也分亲疏远近，流沟村挨打，素来交好的邻居不能坐视不管，总催便也领着几十灶丁前来声援。
东风压倒西风。
曹生财不干了，你叫人是吧，老子也叫人。
于是乎，越来越多的村子参与进来，有的村子本来只是想看看热闹，结果不知被谁的石子、土疙瘩砸中，当即翻了脸，撸起袖子逮人就揍。
战况再次升级。
只有白沙村的灶户们，依旧门窗紧闭，没有踏出一步。
白三已经休养三日，伤势痊愈得差不多，趁乱回到白沙村，躲在草垛后，朝守夜的巡逻大喊一声：“快来人啊！曹爷要被人打死了！快去流沟村救人啊！”
巡逻皆知曹爷去找回场子，一听这话当即信了，忙召集弟兄赶赴流沟村。
白三轻易回到村子，直奔“叛徒”家中，趁其不备绑了他，塞住他的嘴巴和耳朵。
若非叛徒，他也不会被曹生财逮个正着。
时间紧迫，他没工夫回家，直接从叛徒家的鸡笼里捉住一只鸡，割了脖颈，放了一大碗鸡血，并从起橱柜中找到一大块白色麻布，揣兜里飞奔而出。
叛徒欲哭无泪。
我的鸡！我的布！该死的白三！
白三端着鸡血，扯着白布，挨家挨户收集血指印。他们不会写字，那就按捺指印。
听闻他要带上满是血指印的“状纸”，去大使署告状，乡亲们都劝阻他。
白三连忙解释：“我打听清楚了，明日公主的车驾就会抵达大使署，等公主车驾一到，我就举状喊冤！”
乡亲们将信将疑，但他说得斩钉截铁，便都摁上了手印。
有人义愤之下，甚至想咬破自己指尖捺印，被白三拦下。
“有人跟我说，白总催一家的血已经流够了，不需要我们再去流血。”
数百枚指印凌乱铺盖在白色麻布上，仿佛冰天雪地里一声声凄厉而无望的呐喊。
白三小心收起“状纸”，与乡亲们道别后，直奔盐场外。
流沟村。
械斗不断拓展，盐场大半村子都参与其中，时值黑夜，早已分不清谁跟谁。
反正只要自己挨了一拳，就必须要还回去，平日里无处发泄的愤怒和压抑的痛苦，全都在今夜倾泻而出。
声势浩大到惊动了盐场把守。
把守不得不分派人员前往拉架，但也抵不住上千人的群殴，到最后，大半的把守全都出动。
盐场守卫松散，恰好便宜了准备逃离的白三。
他怀抱着布满血腥的希望，头也不回地冲出盐场，奔向大使署的方向。
谢明灼立在暗处，目送他顺利远去，方回首看向项敬惠。
大夜弥天，唯有她的眼睛格外明亮。
“项御史，今夜一别，万望珍重。”
项敬惠跪伏于地，声音哽咽：“微臣恭送公主殿下，祈望公主殿下吉星高照，福寿绵延。”
“起来吧，”谢明灼笑道，“咱们很快就会再见。”
项敬惠起身，目中泪光闪烁，她以袖拂去，眼前重新变得清晰，瞳仁中似有星月倒映。
公主殿下，一路顺遂。
第94章
◎公主驾临◎
距公主失踪已过去一个月,四川各司衙署，所有人的神经都崩得极紧。
湖广巡抚高铨，之前奉命领兵前来搜寻公主下落,却一直未果，心中焦灼不已,嘴边都生了好几个燎泡。
“高巡抚,冯女史和孟伴读有请。”一位公主亲卫前来通知。
高铨的官职比他们高得多，却丝毫不敢怠慢，客气回了礼后,随他入了房间。
房间内，孟繁和冯采玉并肩而坐，手里捧着一份舆图，见他进来，便翻转图纸,扣在桌面上。
未及高铨见礼,孟繁便道：“已收到关于公主下落的消息，高大人,号令下去，立刻拔营。”
高铨心头一跳,忙
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问：“前往何处？”
“成都府简州。”
遇袭之前，公主便交代她们,“失踪”一个月后，不论局势如何，都依照计划去往简州会合。
如今一个月已过,她们该出发了。
高铨接到命令后,立刻召集手下将士,准备开拔事宜。
当地衙司的官员见状,纷纷过来询问，都被他随口应付了。
他想明白了。
在这失踪的一个月里，冯女史和孟伴读确实跟他们一样心急如焚，但未见绝望之意。
他本就心中生疑，如今想来，她们是急于去见公主，也同样担忧公主安危，但绝非是因为公主下落不明。
公主失踪是假，暗访才是真。
只是没想到，公主竟能以尊贵之躯，受暗查潜行之苦。
这让他想起去年安陆，他奉命清剿碧山反贼，下达指令的是一位孟姓锦衣卫。
后来他才知道，这位孟大人伪装身份，于安陆县暗查数月，亲入虎穴，以身犯险，分化碧山九营，这才让他用最少的伤亡，剿灭碧山所有反贼。
再联系后来闻名天下的“三议公主”，高铨稍稍一动脑子，就知道这位孟大人的身份定然不一般。
当今皇后姓孟，公主伪装身份，取母亲之姓化名再正常不过。
如果那位孟大人真是公主，那么公主此次将计就计失踪，便也不让人意外了。
高铨心中稍定，领兵开路。
千余人的队伍浩浩荡荡，从广元县神宣驿出发，一路前往成都府。
暗中窥伺的探子立刻禀报至成都府，死气沉沉的成都府各司立刻活泛起来。
公主亲卫队开拔，莫非是已经找到公主了？
亲卫队管理森严，高铨又领着湖广将兵跟随，探子只敢远远观察，根本不敢靠近，也无从得知内部消息。
众人便都以为公主已经寻到，正要莅临成都府。
都司衙署，刘兆逾捏碎了核桃。
他不怕公主驾临，只是计划没能成功，到底叫他心烦意乱。
一只靴子踩在落地的碎核桃上。
“刘都台因何烦忧？”来人一身青色道袍，臂弯拂尘随风而动。
刘兆逾从抽屉取出新核桃，于掌心开始盘弄，面无表情道：“公主找到了。”
“公主吉人自有天相，意料之中。”
“你到底哪头的？”刘兆逾眉头紧锁，目光隐含凶戾，“她很快就会抵达成都。”
糊弄一个十几岁的姑娘，在他看来本是一件轻而易举的事，可袭击计划的受挫，让他生出几分警觉。
公主当真容易糊弄吗？
三议公主的名声，即便是京官吹捧所致，会不会也有几分真实呢？
在见到公主之前，一切都未可知，而这种不可知，不断加重他心底的忧虑。
蜀地本在他的掌控之下，公主一来，一下子就搅乱了局面，而他甚至连公主的面还没见到。
道长轻笑：“生于宫廷，长于富贵，又岂能真正体会细民之艰辛？刘都台何惧之有？”
“别忘了她的‘三议’，还有，”刘兆逾盯向他的眼睛，“日月教在京城的分坛，可是叫她连根拔起了。”
虽然明面上是公主在茶楼中毒受伤，帝后一怒之下才清剿了日月教余孽，但这只能骗骗小孩子。
公主在其中到底扮演了什么角色，聪明人都心有所感。
刘兆逾不认为她能在蜀地掀起什么风浪，但不妨碍他依旧心怀忌惮。
他注视道长的神情，却见对方面不改色道：“无用之人，不值得缅怀。”
“道长好心性。”
“刘都台谬赞。”
如此等待三日后，公主亲卫队携湖广巡抚高铨兵马，临简州城下，旌旗招展，气吞山河。
总催灭门案就发生在简州盐场，众人一致认定公主此行目的地就是简州，故成都府各司高官及简州知州等官员，均在城门外列队恭候。
四川左布政使乃最高行政长官，由他代表全体官员最合适不过。
他年过五十，身材瘦削，眼角的皱纹刻满风霜，半白的头发束在乌纱帽中，一把山羊胡须因说话不断抖动。
“微臣蒋有信，叩请公主万福金安。”
其余官员尽皆跪地请安。
然公主銮驾空空荡荡，里面不见人影，他们的请安注定得不到回应。
冯采玉骑在马上，扬声道：“诸位大人请起，公主尚在城中等候，还请诸位随车驾入城。”
众人：？？？
各司官员面面相觑，公主怎么如此不按常理出招？
刘兆逾感觉自己又被摆了一道，一个小小的简州城，怎么连公主混进去了都毫无知觉？
他淡淡看了一眼简州知州，后者双膝发软，刚要站起却又噗通跪倒在地，叫左右扶了起来。
众官分列两边，让出一条宽道，亲卫队昂然直入，进简州城。
队伍并未鸣锣开道，故城中百姓先前不知，五百亲卫甲胄森然，千余兵卒讲若画一，众人尽皆避至左右，不敢高声言语。
有胆大者，见队伍并未驱赶民众，其后还缀着一众绯红官袍，不由好奇心起，远远跟着队伍看起了热闹。
队伍在一家客栈门前停驻。
客栈老板和伙计正扒门张望，店内住客也支开窗户，从缝隙小心观察，见此情状，皆呆若木鸡。
收到孟繁示意，高铨立刻带人包围整座客栈，千余人的队伍，里三层外三层，护得水泄不通，闲杂人等根本无法靠近。
客栈及客栈附近的商铺，完全不敢出言询问。
孟繁和冯采玉一同下马。
一人手捧冠服，一人轻提妆奁，踏入客栈后，朝客栈老板微一颔首。
“甲字一号房在何处？烦请带路。”
客栈老板差点没喘过气，还是伙计狠狠掐了他一把，才长吸一口气，哆哆嗦嗦道：“在、在二楼，请、请随……”
亲娘呀，平日里他说话挺利索的啊，咋关键时候结巴了呢？！
可是这么大阵仗，傻子也知道店里住着大人物啊！
他的脑子已经一片空白，只机械般踏上楼梯，满脸木然，引着两位通身贵气的姑娘，行至甲字一号房门前。
这间房已经订了有十天，但直到今天早上，才有两个年轻娃子入住。
哪有人一大清早来投宿的？两人生得也黝黑粗糙，穿着粗布麻衣，根本不像能付得起十天房钱的人。
他印象颇为深刻。
眼下才终于明白，根本不是什么年轻娃子，而是神秘莫测的大人物！
“就、就这了。”他两股战战，不断回想自己早上有没有嫌弃怠慢过。
大人物加钱要了新浴桶洗澡，他
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及时买了送过去；点了几份早食，他也没有缺斤少两；屋里的茶盏他恰好在前几天换了一套新的，还没人用过。
太好了，他没有得罪大人物！
“多谢。”孟繁客气颔首。
老板极有眼色，当即转身下楼，半点隐秘也不敢打听。
冯采玉刚抬手敲门，门从内打开，露出一张小麦色的脸。
“你们来啦，快进来。”姜晴侧身避开。
二人齐齐进了房间，房间布置简陋，叫她们既心疼又酸涩。
若非她们无用，公主何须亲自潜入盐场？
两人在心中默默琢磨，定要为公主培养更多人手，这样的事情不会再有下次。
若谢明灼知晓她们所想，一定啼笑皆非。她不是找不到人手，只是想在自己还算“自由”的时候，多亲自去经历体验，才不会轻易被人蒙蔽。
待日后她常居庙堂，便很难再有这样的机会了。
“别跪了。”谢明灼拦住屈膝的两人，起身道，“替我更衣。”
公主常服实在繁复，她一个人根本穿不来，必须得有人帮忙穿戴。
两人心灵手巧，不过片刻，草木愚夫摇身一变，成了威仪万千的玉叶金柯。
姜晴也换上一身千户戎服，重回威风八面的公主近卫。
“阿玉，传令下去，动身前往简州盐课司。”
简州盐课司并未设在城中，而是在盐场外三十里的镇子上。
从简州城到盐课司，也不过三十里。
谢明灼一身华服，金红交织恍若云霞，但即便是灿若云霞的锦衣，也无法压住她典则俊雅的气度。
甫一踏出房间，角落听候的客栈老板和伙计，便都陷入呆滞，直到冯采玉轻咳一声，他们才倏然回神，慌忙低下头去，不敢再看。
锦绣堆积的裙摆拂过客栈门槛，在外等候的一众官员不经意间触及公主殿下的容颜，心中不禁浮现一句诗文。
荣曜秋菊，华茂春松。
此等念头转瞬即逝，众人齐齐跪地高呼：“臣等恭迎公主殿下，公主殿下万福金安！”
声如洪钟，客栈内外百姓皆瞠目结舌，旋即尽皆跪地。
shsx 客栈老板人都要傻了。
尊贵无比的公主殿下住他家客栈了！
还坐了他家的椅凳，吃了他家的早食，饮了他家的茶水！
天哪，他家祖坟到底冒了多少青烟？！
一旁的伙计笑得合不拢嘴，被他一巴掌扇醒，一点也不记恨，反而痴痴傻傻道：“东家，我伺候过公主哎。”
客栈老板又是一巴掌，“什么伺候？你不过送了早食，拎了几桶水，门都没进，有什么可骄傲的？”
早食和水桶不都是他的吗？骄傲的应该是他才对！要是他没犯懒，亲自送饭送水上去该有多好！
谢明灼笑容亲切道：“不必多礼，诸位都是我大启的忠臣良将，一直为朝廷分忧解难，是我任性贪玩，想要效仿话本里的游侠，嫌护卫累赘偷跑出来，倒是给诸位添麻烦了。”
这是在折他们的寿哪！
蒋有信忙道：“公主折煞臣等了，是臣等治下不严，这才导致匪患横行，陷公主于不测之渊，臣等罪无可恕！”
“蒋大人都这么说了，我若不治罪，岂非叫尔等失望？”谢明灼依旧笑盈眉眼。
众官：？？？
公主殿下怎么又不按常理出招？这话要他们怎么接？
刘兆逾垂首跪地，发现自己竟有些看不透这位年轻的荣安公主。
不过说了两句话，就让所有人怵惕惟厉，心中惶惶。
谁也不知道，到底是她言语不羁，还是另有深意。
“哈哈，只是同诸位开个玩笑，”谢明灼再次开口，“听阿玉和表姐说，你们也派人劳心劳力寻我多日，我应该感谢你们才是，怎会治你们的罪？”
“臣等惶恐。”
“都起来吧。”
谢明灼从众官身旁行过，华丽的裙尾轻轻掠过他们的官袍，让他们的心再次提起。
她登上高阔富丽的车驾，转身俯视众人，慢条斯理道：“诸位且随我前往简州盐课司，莫要停留在此，惊扰了百姓。”
“臣等遵旨。”
谢明灼又转向高铨：“高巡抚，辛苦你继续护我左右。”
“公主折煞微臣了，微臣定当竭力护您周全。”高铨当即表达忠心。
皇上的旨意是：不见公主，不得归卫。若见公主，听候差遣。
至于他一个湖广巡抚，为何要在蜀地护卫公主，他不敢想，也不能想，只需听令便是。
车驾驶离简州城，街坊百姓才如梦初醒。
“东家，你发了！你要发了啊！”客栈伙计在老板耳边激动大吼。
公主殿下落脚过的客栈，以后只会宾客如云，试问谁不想感受一下公主歇过的客栈？
客栈老板喃喃道：“锁上，甲字一号房，快给我去锁上！”
以后谁都不能进。
街坊们一个个恭喜祝贺，羡慕嫉妒得眼珠子都在淌血。
不管怎么说，今日的简州城格外热闹，话题中心全都是荣安公主殿下。
那些近距离见过公主的，无不赞美其雍容华贵的气度和燕妒莺惭的容颜。
甚至有文人士子争相赋诗称颂。
这些谢明灼都不知道，即便知道了，也不会在意。
她坐在马车内，同孟繁、冯采玉互通情报，官员们缀在马车后头，中间隔了数十亲卫。
“殿下清减了许多，这些天一定吃得不好。”聊完正事，冯采玉红着眼眶说道。
“确实没吃好，”谢明灼笑道，“等到了大使署，你不如做一桌子好菜慰劳慰劳我。”
冯采玉哭笑不得：“殿下又拿我开涮。”
这话说着，脑子里已经冒出许多补身体的菜色，她已经决定接下来必须给殿下养回去。
千余人的队伍，如一条长龙蜿蜒在官道上，猎猎作响的旗帜远远便能看见。
白三趴伏在路边暗沟里，与草丛浑然一体，临近正午的阳光从天穹倾泻而下，落在他瘦削的背脊上，隐约可见斑驳血迹。
有虫蚁钻到他衣裳里，就着伤口啃咬，他却纹丝不动，不敢动弹半分。
盐场昨晚械斗，他趁乱逃出，就等着最后一丝机会，绝不能因为几只虫蚁就前功尽弃。
公主到底啥时候来？
再不来，等曹生财发现他跑了，一定会带人抓他回去，那白沙村所有人就都会没命。
公主殿下，求求您快来吧。
不知是不是祈祷起了作用，他隐约感觉到胸口紧贴的土地在微微震颤，仿佛有很多人同时踩踏地面，随着时间的推移，颤动越来越大。
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