;  皇后笑了笑，道，“陛下说，你若是有喜欢的，便只管开口，他亲自为你指婚。”

    沈霜野默了一瞬，不知怎地，目光便滑过座上的谢神筠。

    长安的世家贵女多是及笄之后出阁，但谢神筠至今未曾定亲。她受皇后教导，八岁起就进了太极宫，日夜歇在明理堂，她的婚事，皇后不提，便无人敢猜测。

    谢神筠含笑垂眸，看见腕边金莲攀上衣袖，她慢条斯理地折了折，抬眼时正对上沈霜野的目光。

    沈霜野平静移开眼。他道：“臣要是有喜欢的，不必圣人提，自然会腆着脸求陛下指婚。”

    皇后似是随口一提，并不强求，她体恤沈霜野才回长安，还未入得家门，便没有多留，又赐下重礼让内侍送他出宫。

    宫人换过茶，皇后捧着薄瓷，她日日执笔批阅奏折，指侧留下了柔软的茧，像朵含苞花蕾，那花蕾抚过谢神筠肩头，留下看不见的痕迹。

    皇后抿了口茶，眉心微蹙，道：“前两日你阿耶同我提起谢裴两家议亲的事，三年已过，你同裴元璟的这桩亲事也该重新议过。”

    裴氏一族从来都是支持东宫的中流砥柱，但朝上的立场不会妨碍世家大族间的姻亲往来。

    三年前谢神筠同裴元璟议亲，两家还未正式约定，谢家大夫人去世，议亲之事便就此搁置。

    如今谢神筠出了孝期，这桩婚事便被重新提了起来。

    谢神筠平静说：“我都听圣人的。”

    皇后目光宁静，再开口时有隐约的惋惜。

    “可惜了，”皇后道，“沈霜野是最好的人选。”

    谢神筠顿了顿，她原本以为皇后不会再提。

    紫铜云炉烟气袅袅，逸散了满殿清香，谢神筠闻到点烟气，清新凝神。

    “侯爷功在社稷，自然能寻到良配。”谢神筠语气如常，仿佛皇后只是在关心沈霜野的终身大事，“圣人不必忧心。”

    良配二字却戳中了皇后的心。

    三年前谢神筠议亲，谢皇后择定的人选原本是沈霜野。侯爵只是虚衔，沈霜野还领安西、北庭六州，兼大都护之职，皇后更想将北境兵权牢牢握在手中。

    但他不肯娶。

    这便是皇后不喜沈霜野的原因。她要把谢神筠许给沈霜野是示好也是恩赐，但沈霜野直截了当地拒绝了。他拒绝的不仅是一门亲事，还昭示着他对皇后掌权的不满。

    这种不满如芒刺，难以忽视。时日一长，便会变成心腹大患。

    沈霜野是三境大帅，又辖北府六州，但他至今无妻无子，沈芳弥外嫁之后他就真正称得上孤家寡人。

    他把自己变成了孤臣。

    孤臣不死不屈。

    ——

    岑华群今日当值弘文馆，内外肃静。他不耐寒，才让内宦捧了热茶热水上来，便见中书令贺述微自门外踏进。

    贺述微鬓已霜白，但他立如青松，行如云鹤，开口时温和从容。贺述微先问：“庆州的事，你知道多少？”

    岑华群捧了热茶暖手，摇头道：“我能知道什么？”

    “你派去的那个颜炳——”

    岑华群截断他话头，貌若无辜道：“明公，宣抚庆州的人选是圣人亲自拟定的，可不是我派去的。”

    岑华群低头吃茶，避过贺述微目光，一副油盐不进的样子。

    贺述微被堵住话，知道从岑华群口中问不出什么，他摇摇头：

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