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晋王没有探寻她为何如此疲惫，散凉面前的小米红薯粥，而后往她白玉碗里盛了些。
魏清宁再次谢恩，低头舀起一口温热的粥，空荡荡的胃随之热乎许多。
她不自觉忆起在山下猎户家那晚，晋王也是这般。
随后他又夹给她拔丝山药，糖醋虾，茄汁芸豆……甜而不腻，都是她爱吃的。
细数过往，好像只有祖父、二姐、奶娘娇娇母女曾这般待她。
他们于她而言，是亲人。
所以晋王对她的情谊，也像对待亲人吗？
如果他想要的报酬，便是要她像对待亲人一般待t他。如此，即便她不脱去官身，也能做到。
魏清宁心不在焉地吃着玉碟里的菜，脑海里已有成算。
“楚为一事，确实是微……是我误会了王爷。此事棘手，王爷提出的要求也在情理之中。”
魏清宁坦诚认错，并有样学样地主动给晋王夹去一筷子糯米鸡，“只是，能否换作其他要求？我日后在都察院受您管辖，同样会唯您马首是瞻。”
“既是受本王管辖，为何你此刻不是在都察院？”晋王淡淡瞥了眼玉碟里的糯米鸡，不答反问。
魏清宁被问得面色一晒。
多次欺骗他在先是事实，这会难免底气不足。
但为着保住官位，还是试着争取：“之前是因着我身份一事。如今王爷愿意庇佑，便不会再发生同样的事。”
“魏清宁，你的话，在本王这里已经没有可信度了。”
“但于公于私，我留在都察院才能发挥最大效用，更好偿还王爷的恩情，不是么？”
空气忽然沉寂下来。
晋王定定瞧着魏清宁，良久，低叹一声：“你还是不懂。”
“罢了，三日之内两个选择，你好自为之。”说完，他随手又给她夹上几筷子吃食，起身回房。
“王爷，可要另备膳食？”
守在一旁的王小花，想跟进屋，却被拦在门外。
王小花无法，只得忧心忡忡地将目光转向魏清宁，“世子，属下不敢过问您和王爷之间的事。但王爷这几日为楚大人的事，一连几顿没吃好饭了。”
他砰然单膝跪地，“属下求您，之后若有事，能否等王爷吃过膳食再谈？”
要知道，这男子之间同床，本就格外伤身。如今因情断食，岂不是双重遭罪？
“是我的不是，搅了王爷用膳雅兴。”
魏清宁虚扶起他。
后知后觉晋王前几日早出晚归，原来不是为躲她，而是在为楚为的事奔波，心里不免生出歉意：“我现在就回房去，你且去请王爷出来用膳。”
“您千万别。”
王小花连忙拦下她，若被自家王爷知晓他搅扰世子用膳，那这事便更麻烦了。
他也算旁观者清，斗胆建议：“不若世子进去请王爷？您的话，总归比属下的有分量。”
“我？”魏清宁面露狐疑。
按理说王小花常年陪伴在晋王左右，两人主仆情谊深厚，总归要比她这个半路之人亲近才对。
然而回应她的，是王小花不假思索地郑重点头。
“如此，我便试试吧。”
***
与此同时，乔儿一路引着前来拜会的柳倾妩，走进内院。
“见过王妃。”
柳倾妩一袭碧绿衣衫，白纱蒙面。拱手行礼间，露在外面一双狐貍眼，不着痕迹打量中堂主位上的女子。
樱唇柳眸鹅蛋脸，魏氏兄妹俩长得真像。
“柳帮主不必拘礼，坐。”魏清漪落落大方擡手，“乔儿，上茶。”
“有劳。”柳倾妩朝出去端茶的乔儿点头致谢，就近坐下。
两人隔出一副桌几的距离，互相探究着彼此。
魏清漪先发制人，“不知柳帮主此番前来，所谓何事？”
“听闻晋王殿下此次北行，亦会管辖女子走失案。倾妩特来拜会，还望王妃能美言佳句。”
“柳帮主为何不直接同王爷相商？”
“倾妩以为，王妃同为女子，更能感同身受。”柳倾妩半真半假道：“且素闻王爷王妃感情甚笃，您一句耳边风，顶得上倾妩千言万语。”
按理说，没有哪个女人不爱被人这么夸赞的。偏偏魏清漪才被晋王质疑身份，这会面色一凉，低头饮茶。
“柳帮主，请用茶。”
乔儿端茶而入，及时化解尴尬。
怎料，“啊！有蛇！”
乔儿不经意瞥向柳倾妩的袖口，里面一条细长青蛇吐着红信子，吓得她“啪”得打翻茶杯。
“姑娘别怕，这青蛇没毒。”
柳倾妩轻斥一句，青蛇就乖顺缩回去。
“这蛇倒有灵性。”魏清漪细细瞧了眼，笑盈盈试探：“我还从未见过无毒的蛇呢，柳帮主是在何处觅得？”若是她手里有这么一条蛇，有些事就好办多了。
“机缘巧合。”柳倾妩眸光一顿，“王妃从未见过这种青蛇么？”
青蛇被她随身携带多年。魏清漪没见过青蛇，意味着没见过她本人。那么心口名字，又作何解释？
“青蛇自然见过，至于有毒无毒，我也没胆量去试探。”
察觉到柳倾妩一瞬的异样，魏清漪开始往回圆话头，并继续追问：“柳帮主可知，如何凭肉眼甄别？”
“王妃常年深居内宅，不识蛇类乃人之常情。”
柳倾妩想，反正人已找到，前尘往事总会慢慢揭开。
既是对她重要之人，魏清漪的意愿，她无有不应：“倾妩回去找些杂本，改日给王妃送来。”
两人又略作寒暄后，柳倾妩起身告辞。
“乔儿，晚点你再去打探下，侧重打探那条蛇。”
等人走后，魏清漪回忆柳倾妩适才反应。似乎在对方眼里，她就该识得那蛇似的。
是走南闯北惯了，先入为主以为这蛇比较寻常。还是这青蛇身上另有故事，且与她有关？
即便无关，若自己能养这么一条青蛇，也大有益处。
***
小半个时辰后，魏清宁拎着膳盒推门走进主屋。不同于王小花被训斥回去，她进出无阻。
晋王盖着薄毯，正躺在窗前躺椅里，翻阅卷宗。听见开门声，擡眼瞥过来，目光落在食盒上。
“听闻王爷这几日为楚为之事奔波操劳，我深感惭愧，特命厨房从新做了些开胃的膳食。”
类比娇娇闹脾气时，都要用哄的。魏清宁试着先主动担下过错，并加以关心，而后观察他的神情反应。
但晋王不是娇娇，旁人轻易看不透他所思所想。
也不如娇娇好哄。
“如果你以为这般就能让本王松口，即刻回去吧。”晋王目光复而落回卷宗，并不承这份情。
“一码归一码，这是为着先前误会王爷之事，与您提及的抉择无关。”
虽不比其他女子懂风月，但魏清宁也有自己优点：思路清晰，恩怨分明，不会像寻常女子一般胡搅蛮缠。
晋王犹记得新婚当夜，两人就熄灯一事，以理服人互相论证的情形。
那时轻涩的她，紧张中不失机敏，恬静且美好。
“过来。”
他将卷宗放到一边茶几上，朝她伸出手。
“是。”
魏清宁只当他同意用膳，走上前，将膳盒打开。这时，腰间突然伸过来一只胳膊——
“啊！”魏清宁轻呼一声，惊魂未定跌进他怀里。
她神情始终清清冷冷的，唯独柳眸处纤纤长睫的眨得厉害。
晋王侧头瞧着，待她平复后又拥紧几分，顺势将头埋进她肩窝。
在没和她圆房之前，他最喜欢玉檀香。
后来，更喜嗅她的体香。她从不涂抹脂粉，身上气息浅浅淡淡，很好闻。
晋王在那香滑柔软的纤颈处，深嗅一口，心里那点子烦闷消减大半。
魏清宁却是肩窝一痒，不由往旁边躲闪，“王爷，如今是白日。”
“嗯，白日怎么了？”
晋王用力按住不准她躲，继续埋头在肩窝，懒洋洋反问：“你以为本王要做什么？”
说话间，喷洒过来一缕湿热气息，烫得雪腮一红，“无事。”
不怪魏清宁多想，同样是这把躺椅，昨夜才被他半推半就做了那么久的不可描述之事……
“也不是不能满足你。”
耳边响起一声戏谑低笑，男人炽热唇齿紧跟着欺近。
“别。”她的手，下意识抵住他胸膛。
晋王动作一顿，定睛瞧着她的手，垂眸不语。
气氛一瞬冷凝。
意识到他又误会她在抗拒，魏清宁收回手，蚊声解释：“身子还没恢复。”
“你呀。”晋王无奈作罢。
将人重新安置怀里，顺势给她揉起后腰，“查案比武，从不逊男儿郎。偏生做回女人，不过四五个姿势，便同本王闹着喊累。来北疆奔波数千里，怎得不见你喊累？”
那能一样么？
魏清宁挣脱开他双手，起身要走。
她也不知，这男人是怎么把那般闺房私密，以平常语气说出来。叫人单是听着，便觉得耳朵在往外冒火。
“好啦，本王不闹你便是。”
到底女儿家，脸皮终归比不得男人。晋王见好就收，将香香软软的人儿重新抱回怀里。
这回，是从身后抱住的。摸不到后腰，但能抚上平坦小腹。
有那么一瞬，他忽然想，如果她在春节时怀上子嗣，这会掌心都能有所感应了。
这般想着，心底生出一股疲惫，晋王下巴抵住她右肩，“最近小日子还痛么？”
“……老样子。”
温热掌心贴上小腹的刹那，让魏清宁呼吸一紧，似预感t到什么。
若答应生育子嗣，他或许会松口，同时保住她和楚为的官身。
可她不能。
若日后证明两人真有世仇，孩子夹在中间将何其受伤。
“王爷，周将军求见。”
门外传来王小花的通禀声。
能避开这话题，魏清宁求之不得：“那我就先回了？”意识到什么，又补充道：“王爷别忘记用早膳。”
“嗯，去吧。”
晋王偏头吻了吻她耳尖，才赏脸放开人。
与周将军相谈不久，他便带人出了衙门，一去两日不见人。
这期间，魏清宁又使出浑身解数，仍难以探得祁安王和陈昭的把柄。
三日之约，不期而至。
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