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目送楚为深青官袍背影消失在夜色里，魏清宁浅浅上扬的嘴角，转瞬即平。
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当年父亲就是在与前朝旧部鏖战中，不幸战亡，事后十万大军被萧山接手。
如果萧山手臂上的黑色火焰刺青，真是前朝人象征。那是否有可能，当年就是他与前朝人里应外合，害得父亲身死？
萧山或与前朝之人有勾连。
龙华山匪徒是前朝余孽，确认无疑。
新帝两次随之现身，梦里他谋朝篡位，莫非也是前朝人旨在复国？
而以晋王与萧山的关系，他在其中又扮演着什么角色呢？
看来这趟北疆之行，挑战极大，但机会也极多，她是非去不可了！
***
祁安王府，深夜灯火通明。
“魏清宁想出使北疆？”祁安王坐于书房主位。
其下首，兵部尚书胡尤正襟危坐：“回王爷的话，正是。”
陈昭则懒散靠在一旁躺椅上，“魏清宁怎会找上你？”
“魏清宁并不知老臣效力于王爷。”兵部尚书解释道：“我们都师从巨鹿书院良老先生，他便带推荐信前来拜见。”
“哼。”陈昭不屑一笑：“先前魏清宁虎落平阳的时候，我怎么没见你和他攀亲带故？”
“眼下重点不在此。”
祁安王冷冷瞥他一眼，而后看向兵部尚书，“如今看来，魏清宁是有意绕过晋王，前往北疆。”
“王爷英明。”
兵部尚书用袖子擦擦额头上的汗，“也不确定此事是他们联合设计，还是两人真出现间隔。老臣心有防范，多次言明北疆之行凶险，但魏清宁坚持前往。”
闻言，祁安王与陈昭对视一眼，心照不宣。
“大抵是营地那晚，真被他查出些什么来了。”祁安王嘲弄也叹慰：“不愧素有青天威名，这是要千里追凶，倒比本王预料的还快。”
“万一不是呢？”
陈昭坐直身子，摇晃着茶杯里的茶叶，“我倒觉得，更像晋王以退为进的招数。前脚萧山退出这次战局，后脚就把魏清宁塞进来，还特意通过兵部绕行，将晋王自己择得干净。”
“晋王将自己摘干净，本王就不能吗？”
祁安王顺水推舟，交代兵部尚书：“你应允他便是。过两日早朝，本王会安排人提及此事。届时，你推举魏清宁和兵部侍郎，一道前往北疆。”
北疆使团，预备一名主官，两名副官。
兵部尚书起身行礼：“老臣遵命。”
陈昭亦是起身，鹰眼微眯：“不是说好，此事交与我来办？”
“经由玉岚围场一事，你还瞧不出？”
打发走兵部尚书，祁安王也站起身，“父皇忌惮晋王，何尝不忌惮本王？明面上本王与晋王各退一步，但归根到底还是本王的人。”
说罢，他拍拍陈昭肩膀，一锤定音。
***
“你要出使北疆？”
定北侯一听闻此事，便嗅出端倪，停下修剪盆栽的动作，“你父亲之事，查到线索了。”
“真是何事都瞒不过您。”
魏清宁也停下剪刀，将查到的关于萧山之事，一一说与定北侯：“尚不确定，要前往北疆一探究竟。”
闻言，定北侯面色凝重，继续低头修剪着盆栽。
过了会才道：“有何计划？你如今才正五品，这等和谈之事，朝中盯着的人不会是少数。”
“祖父说的是。”
而后，魏清宁提及托付良老先生写推荐信，寻求兵部尚书一事。
但隐去了晋王发现她女儿身一事。
她无奈替妹妹侍寝的事，祖父并不知情，也绝不会同意。眼下这种情况，只怕会怒火横生，将母亲径直赶出侯府。
终究是生身母亲，如何眼睁睁瞧着沦为下堂妇？也只能尽力补救。
“前朝逆党t行刺圣驾，恰是牵扯先前的京中女子走失案。我从龙华山回来后，曾大致摸查，全国女子走失人数不可小觑。遂拜托兵部尚书以此为入手点，恳请皇上考虑将我列入北疆使团。”
魏清宁不急不缓列明缘由：“一来，北疆是父亲战亡地，或能搜集到更多线索。二来，北疆之行算得一份功绩，日后尽快晋升，才能尽快与萧山相抗。”
三来，能与晋王殊死一搏。
四来，或能查出新帝真实身份。
魏清宁不自觉攥紧剪刀。
定北侯爷点头认同计划，但不免轻叹：“北疆之行注定凶险。此行三人，最好有一人能与你亲近些。”
“先看皇上如何决断。”魏清宁继续修剪盆栽，“如果可以，我会设法让楚为同行。”
祖孙俩面对南窗而立，皆是低头修剪花枝。
殊不知，对话已被门外一道黑影悄无声息全听了去。
一封飞鸽传书，很快落到张婆子手里。
“母亲的信？”
魏清漪将纸条展开，当即变脸，拍案起身：“可真是我的好兄长啊，竟是一点不顾我的死活？”
张婆子侍候在侧，伸长脖子瞧了眼纸条上内容，也是一脸犯难：“要不您日后就称病，另安排通房丫鬟侍寝。届时去母留子？”
魏清漪冰冷视线陡然射向她，“那岂不是要昭告天下，说我生不出？”
张婆子被瞧得直缩脖子，“可以暗中行事，貍猫换太子。”
“旁人子嗣，如何能与我长相相似？若非如此，当初何必求兄长替寝。”
“若不待世子回来后，再考虑子嗣？”
“去一趟北疆，少说也要半载，届时太后肯定会催，甚至会交代太医来诊脉。兄长人不在，脉案与先前的对不上，也是大麻烦。”
魏清漪略略转睛，命张婆子将外披取来，“随我去趟王爷书房。”
既然魏清宁想绕过晋王暗中行事，那她就借力打力，让晋王将人留下便是。
***
书房内，晋王穿戴齐整，正要出门。
面前书案上，摆着那紫檀木长条匣子，以及几瓶上好的金疮药。
“王爷，魏世子回京这几日一直在府中休养，这会人亦是在家中。”
王小花前来通禀，进门后，瞧着晋王月白长衫上的青竹刺绣有点眼熟。
后知后觉，这与魏世子平日穿的略有相像。
晋王注意到他的目光，垂眸也瞧了眼青竹刺绣，顺势敛去眼底情绪，“交代你去问的事，可有眉目？”
王小花赶忙收回目光，“休妻一事……”
门口忽然传来窸窣响动，屋外之人刻意动作细微，但耐不住屋内两人内功深厚。
隔着镂花门扉，依稀能瞧见是魏清漪的王妃打扮。
晋王示意王小花：“继续。”
他想，今晚便要谈及此事，让魏氏早一时半刻知晓也无妨。
王小花：“属下已去顺天府同高大人询问过。因着王妃登记在皇家玉蝶上，民间所用的七出之条并不加以束缚。只要宫里那两位首肯，休书便可奏效。”
“嗯。”
晋王轻扣书案，示意王小花拿上两样东西随他出门。
自成婚以来，魏清漪面上还算过得去，也为着给侯府颜面，晋王此次休妻有意将责任揽到自己身上，不准以七出之条妄加指摘。
“吱呀——”
书房乍开，魏清漪和张婆子匆匆躲开。
晋王望着二人慌里慌张的身影，眸色微沉：“你跟上去问问。”
寻常妇人得知自己要被休，多是一哭二闹三上吊。偏偏魏氏，反倒惊慌失措跑开。
“是。”
王小花一路跟到花园内，远远瞧见魏清漪正站在老松树下，张婆子为其拭泪。
“王爷他为何要休妻于我？”魏清漪哭得泪眼婆娑，“自打嫁过来，王府内外，我皆是打理得井井有条。”
“说不定是有误会。不若姑娘再去同王爷好生解释一番？”
张婆子其实比她还急。若王妃头衔都没了，那筹谋已久的小世子更是无稽之谈。
魏母素来好面子，定会将她这等奴才一并迁怒，抽筋扒皮都有可能！
“能有何误会？”
魏清漪哭过后理智回笼，忆起春猎时种种迹象，心里渐渐有了考量——
莫非晋王当真已知替寝真相，想休了她，给魏清宁腾地方？
而魏清宁在情事上不开窍，为避免欺君之罪事发，一心想躲开晋王去北□□自避险？
想得美！
柳叶眼底一抹狠戾闪过，魏清漪擦干眼泪后，准备折返书房。
却忽然瞥见王小花走近的身影。
她顿住身形，忙拉着婆子恢复原位，“想来是我哪里做得不到位，惹王爷不虞。莫非兄长突然要前往北疆，也是王爷因我而迁怒于兄长？”
张婆子接到她眼色，当即附和：“老奴也在想呢，好端端的世子为何会去北疆？如今瞧来，这中间误会大了。姑娘还是再去求求情吧，王爷向来仁善……”
听着主仆俩一唱一和哭诉，王小花弄清缘由，便没再上前询问，径直回去复命。
而这边，魏清漪也在张婆子搀扶下，回到内院，“去将乔儿叫来。”
“姑娘想吩咐何事，老奴亦是能差人去办。”
“此事，你出面不方便。”魏清漪心里盘算地清楚，挥手命其下去。
“是。”张婆子不甘不愿离开。
半柱香后，乔儿进来拜见，“见过主子。”
“那个粟华，现下人住在何处？”
魏清漪拉开存放贴己之物的矮柜，从里拿出一上锁的小方红木匣子。
里面安静躺着俩黑色小瓷瓶，瓶子周围阴森森的。
“住在城西胡同。奴婢一直派人暗中盯着，并不曾见她再与王爷有接触。”
“是时候让她接触接触了。”
魏清漪意味深深笑道，将其中一个黑色小瓷瓶递给乔儿，“这是绝情蛊，让她设法给王爷服下。就说另一半，你已偷偷喂给我。”
在决定让魏清宁侍寝时，她便有心提防此事。这绝情蛊，一早就备好了。
魏清宁不能走，晋王也不能生情！
“……是。”
乔儿摸着冰冷刺骨的黑色小瓷瓶，浑身不禁一颤。
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