那双长靴已然纳好，叶朝捧在手中仔细查看后，才将它与一包早就准备好的衣裳一道投进了火盆。

    火舌舔上来，顿时将布料吞噬，不多时便见火盆中仅余下灰烬。

    她转身望去，只见身后的叶宣满眼慈爱地看着脚下的新鞋，他小心翼翼地动了动脚尖。

    虽看不出他表情的变化，但也能看出他眼中的珍视。

    此番神态落在叶朝眼中，心中又泛起几分酸涩，片刻后她站起身，行至叶宣身旁“爹爹，长靴可还合脚？”

    脚上并无知觉，但叶宣怎么舍得见她失望，忙不迭点头道“很是合脚，样式也极合我心意。”

    “您喜欢便好。”她说完想起什么，又从怀中取出一张纸，随后缓缓打开。

    只见其中赫然便是祝氏的小像。

    画中人眉眼弯弯，神情含笑。

    叶宣乍然见到，眼中顿时浮起几分眷恋之色，他抬起手指轻轻靠近画中人的眼。

    可这双眼远没有记忆中的那一双来得狡黠。

    “很像。”他道。

    叶朝摩挲了片刻，随后将这幅小像丢入火盆，余烬顿时又燎上来，将纸张吞没。

    她眼中映着火光“爹爹可要将这小像收好，轮回道上拥挤，您定要寻到母亲，别让她枯等。”

    叶宣垂下眼，只见手中已然多了那张清晰的画作，指尖紧紧攥住，他垂眼瞧了许久，才道“好，为父答应你，定不让你母亲独自前行。”

    ……

    叶宣闻得幽都钟声那日，天气本是十分晴朗，寒风似乎也没有那样凛冽。

    这本是青州城中极为寻常的一天。

    可黑云骤然压城，天地似乎都倒转了一般，唯有云层缝隙之间尚落下一丝天光。

    叶朝本在为他与祝氏画像，叶期与明砚舟陪在她身旁。

    视线骤暗之时，叶朝便已察觉，她执着笔的手骤然一僵，一滴墨差点便蜿蜒在那张快要完成的画像之上。

    明砚舟握着她的手腕，让她将手中画笔放下，眼神已是洞察了一切。

    他顺着叶朝的视线瞧过去。

    饶是做足了心理准备，可真到了这一日，叶朝仍是仓惶失措，旧时那些冷静自持早已化为泡影消失不见。

    她踉跄着走近，飞沙扬起她未绾起的长发“爹爹……”

    叶宣只是看着她笑“朝朝别哭，爹爹要去寻你娘亲了，她胆小又爱哭，一个人走我不放心，如今倒是如愿以偿了。”

    叶朝眼眶红透，泪水簌簌下落。

    “人这一生，无法抉择的只有生与死，但为父能再见你兄妹还有不逾最后一面，已是极为高兴，始知上苍并未薄待于我。”

    叶期也已颤抖了身子，他紧抿着唇。

    叶宣转头看向他“对不住啊，期儿，爹爹身死之时，你尚未及弱冠，后叶家倾覆，也未有人替你行冠礼、赐表字……”

    叶朝一字一字复述，早已泣不成声。

    “孩儿从未曾怨怪于您。”叶期艰难地开了口。

    “可爹爹也不想让你留有遗憾，是以我思索了数日，深觉一字颇为合适，”叶宣抬起眼“你觉得‘辞’字如何？”

    “辞？”

    “为父盼你尽辞旧事，过往付烟云，从此以后只做叶期。”

    叶期心下狠狠一跳，父亲虽然什么都不说，但他其实什么都知道。

    喉间已是一片喑哑。

    幽都钟声愈发急促，叶宣又看了眼明砚舟，郑重道“替我与你师母，照顾好朝朝。”

    “我会的，老师放心。”明砚舟敛衽下拜，掩去眼中湿意“我会谨记您从前的教诲，以手中的剑护佑万民！”

    叶宣絮叨许久，终至词穷，转身见鬼使已在身后不远处，他沉声而笑。

    “醉枕星河兵戈起，

    放意狂歌逐虏还。

    马革裹尸何须惧，

    只解沙场为君死！”

    钟声催亡魂前行，这道淡薄的身影终是渐渐消失在了视野尽头。

    ……

    冬去春来，两国和谈终于落下帷幕。

    形势骤然颠了个个儿，朝贡之人变成了从前趾高气昂的突厥，而大胤终于挺直了腰板。

    消息传回汴京那日，百姓欢呼雀跃，成群结队在东华门前山呼万岁。

    明骁舟也极为高兴，立时便对功臣论功行赏。

    明砚舟已是一品亲王，爵位上已无可进的余地，唯有赏赐金银。

    封叶期为镇北大将军，食邑千户，另赐金银千两，良田千亩。

    封赏至的那一日，汴京本是极好的天气，午后却有一刻突然天昏地暗，但不过片刻就又放了晴。

    百姓只道天气古怪，却无人知晓平疆将军府中，一道亡魂了却了心愿，踏上了轮回之道。

    “大人身着武将官袍，可比宦官服威风多了。”封有余瞧了人世最后一眼。

    在外征战近一年的大胤军终于凯旋回京。


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