对保罗一世忠心耿耿的保守派家族。”

    “放心吧，这个我早有预判。现在是翻浆期，从莫斯科到圣彼得堡800俄里的路程（约850公里）。即便是这一支亲卫队能强行上路，也需要半个月时间。所以，在3月下旬之前，他们到不了圣彼得堡，至少在暴君倒毙之前。”普拉通将匕首收回鞘中，走到窗边，掀起厚重的窗帘，望着远处冬宫方向若隐若现的灯火。

    尼古拉摇晃着站起身，脚步虚浮地走到弟弟身边，搭着他的肩膀说：“希望一切顺利。等我们扶持亚历山大登上皇位，就该好好清算那些曾经轻视我们的人了。”

    尼古拉的目光落在窗外的护城河上，河水在夜色中泛着冰冷的光，仿佛已经看到了仇敌们坠入河底的模样。普拉通没有说话，只是握紧了拳头。

    就在这时，门外传来管家佩特罗夫刻意压低的咳嗽声，节奏像是某种暗号，在寂静中突兀地响起。

    朱波夫兄弟俩如受惊的野兽般猛然起身，普拉通起初想抽出匕首，但转眼将手探向腰间，两把短枪已握在掌心。尼古拉则贴着墙壁，靴子踩碎满地的玻璃碴，发出细碎的声响。

    “外面是谁？”房间主人的声音沙哑，带着掩饰不住的警惕。

    门外传来布料摩擦的窸窣声，佩特罗夫管家的声音再次响起，这次话语间夹杂着微妙的停顿：

    “大人，有位从圣彼得堡来的贵人，说是带着冬日的问候。”听到“冬日问候”这个特定暗语，尼古拉紧绷的肩膀突然松弛下来，他对着弟弟微微摇头，示意来者身份特殊，但不是敌人。

    一旁的普拉通虽然放下了武器，但依然站在阴影里，手按在腰间的短枪上，随时准备应对变故。

    房门缓缓推开，刺骨寒风裹挟着雪粒呼啸而入，将烛火吹得剧烈摇晃。一个身披黑色斗篷的身影立在门口，斗篷边缘结着冰棱，在昏暗的光线下泛着冷冽的光泽。

    那人伸手摘下兜帽，露出棱角分明的脸庞。来人是皇储亚历山大的贴身侍卫队长，阿列克谢。他眼神锐利，扫视屋内一圈，最后落在朱波夫兄弟身上。

    “殿下说了，”侍卫队长阿列克谢伸手入怀，掏出一个丝绒小盒，盒面嵌着的双头鹰纹章在烛光下熠熠生辉，证实了他的身份。

    随后，阿列克谢又取出一份密函，羊皮纸上的蜡封还带着温热的气息，“为了罗曼诺夫家族的存续，有些牺牲在所难免。”他的声音低沉而坚定，仿佛在宣读某种誓言。

    尼古拉接过密函，手指微微颤抖。他展开纸张，目光快速扫过上面的字迹，烛火映得他脸上阴晴不定。密函上的措辞严谨却暗藏锋芒，每一个字都像是皇储亚历山大伸出的橄榄枝，却又带着不容拒绝的威压。

    他意识到，眼前这位看似温和的皇储，早已被权力的欲望浸透，那只曾经温顺的“羔羊”，终于露出了尖利的獠牙。

    “请转告殿下！”尼古拉将密函递给身边的普拉通，嘴角勾起一抹意味深长的笑，“无所畏惧的勇士们会在24小时内开始行动。”他的声音带着破釜沉舟的决绝，仿佛已经看到了胜利的曙光。

    侍卫队长微微颔首，重新戴上兜帽，转身消失在风雪之中。房门关闭的瞬间，整个房间陷入死寂，唯有烛芯爆裂的噼啪声，如同死神的脚步声，在寂静中格外清晰。

    普拉通盯着手中的密函，突然爆发出一阵狂笑，笑声尖锐而疯狂，震得墙角的空酒瓶嗡嗡作响。

    “你瞧瞧，尼古拉，我亲爱的兄长！”他挥舞着手中的密函，眼中闪烁着讥讽的光芒，“多冠冕堂皇的借口！和当年叶卡捷琳娜二世发动政变时如出一辙！”他的笑声渐渐转为冷笑，“不过是权力的游戏罢了，可谁又能笑到最后呢？”

    尼古拉没有回应，只是走到窗边，掀起厚重的窗帘。窗外，暴风雪愈发猛烈，庄园的轮廓在风雪中若隐若现。他望着远处冬宫的方向，那里灯火通明，却掩盖不住即将到来的腥风血雨。

    随后的24小时里，一场改变俄罗斯命运的政变即将拉开帷幕，而他们，正是这场风暴的中心。

    ……

    圣彼得堡，冬宫。

    祈祷室里，熏香浓得近乎呛人，乳香与没药的气味混合着燃烧的蜂蜡，在穹顶下凝成厚重的雾霭。

    此刻，保罗一世跪在地毯的破洞处，粗糙的绒毛刺痛膝盖的旧伤，每挪动一下，都像有无数根细针在皮肉间游走。圣母像的琉璃眼珠在烛光中泛着幽蓝，仿佛正用怜悯又嘲讽的目光注视着他。

    “为什么？！”保罗一世抓起铜制十字架砸向墙壁，金属碰撞的巨响在狭小空间里回荡，“我推行普鲁士军制，修建要塞，难道这些还不足以证明我的治国之才？”

    保罗一世那颤抖的手指抚过墙上斑驳的壁画，画中圣徒的面容在摇曳的光影中扭曲变形，竟与枢密院那些大臣的脸重叠。

    毫无疑问，这些人在表面上对自己毕恭毕敬，私下却嘲讽保罗一世是一名“疯王”。

    突然，镜面闪过一道幽光。父亲彼得三世的幻影从镜中浮现，他身着囚服，脖颈处紫黑的淤痕触目惊心。

    “看看你，”彼得三世的声音像浸透冰水的绸缎，“和我一样，都是权力祭坛上的祭品。”

    保罗一世抄起桌上的烛台狠狠砸向镜子，玻璃碎裂的瞬间，无数个“父亲他”在碎片中狞笑、哭泣、怒吼。鲜血从手背的伤口渗出。

    很快，往日的记忆如潮水般涌来。

    那是在八岁那年，保罗在冬宫迷宫走失，是父亲彼得三世提着油灯将他抱出。他掌心的温度，他哼的摇篮曲，此刻都成了最锋利的匕首。

    可后来，父亲沉迷酒色，一步步的将俄国推向深渊之际，此刻，自己的母亲与她的情夫们，竟然相互勾结起来，阴谋的发动了一场政变……

    忽然，门外传来重物倒地的声响，警惕中的保罗抄起一把燧发短枪冲出门，却只看见走廊尽头女仆仓皇逃离的背影，她裙摆扫落的烛台还在地上冒着青烟。

    …….
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