女子将信将疑，但看徐稚柳面目清朗，一副君子做派，到底还是放下戒备。听完徐稚柳的话，女子捂着脸哭泣不止。
房中婴儿听到娘亲哭声，也跟着哭嚎起来。
徐稚柳不得已上前抱起婴儿，抚着孩子脆弱的眉心，低声安抚。
女子这才确定，丈夫之死果真另有隐情。有一日丈夫喝得大醉回家，她本是万分气恼，却听他醉梦中说自己患了重病，将不久于人世，忆及刚刚出世的孩子和年少妻子，实在放心不下。
初时听到，她权当丈夫酒后胡言，并未放在心上。可第二日丈夫清醒后，就告诉她一定会为她和孩子挣得一份前程，让他们没有后顾无忧。她当他说笑，没有放在心上，可没有多久，就传来丈夫在倒窑事故中身亡的消息。
安庆窑体谅她孤儿寡母，送来一大笔抚恤金。她想起那日丈夫出门前说的话，方才惊出一身冷汗，心道此事不简单。
而今徐稚柳深夜上门，更是证实此事。
“林哥主动找我，说愿意助我一臂之力，为湖田窑争个头首，只希望我在他死后能照拂你们母子，替你们安顿好后路。”
徐稚柳一面抱着孩子，一面从怀中掏出几张银票，推至女子面前，“离开这个是非之地，找个清平处落脚，好好将孩子抚养长大吧。”
“我不要，这里就是我的家乡，我为何要走？”
“这些年景德镇不大太平，想必你也知道原因，若被人知晓你丈夫之死，乃是同我的一场阴谋，定会为你们招致不必要的流言蜚语，届时生前为安庆窑效力的你的丈夫，恐怕也会落下个背主的骂名。你想孩子长大后，被人指着骂自己的父亲是个忘恩负义之人吗？”
女子一听，立刻从徐稚柳手中夺过孩子，心惊之余，感到阵阵后怕。只看着桌上的银票，她实在不敢触碰。
那是孩子父亲用性命换来的……
太烫手了。
“他找你，你就答应他？你也不是什么好人。”
要有赢得天下第一民窑的全胜把握，又要让安十九相信他的谋略，面对一个父子为妻小精心策划的前程，面对那风雨中黄家洲百姓苦苦的哀求和势必要流血的改革之路，他确实无法再遵从本心，做一个好人了。
徐稚柳再无多言，转身即要离开。就在这时，窗扉上忽而闪过一道黑影。徐稚柳厉声喝道：“谁在外面？”
他立刻追了出去，却见牧野空旷，寂静无声。
时而远处的稻田随风而动，簌簌作响。
他心下惊疑，眉头紧锁。
回程的一路徐稚柳几乎是用跑的，幸而半道上遇见巡检司衙门的熟人，在他们指路下，很快找到吴寅。吴寅也正要找他，两人就在景德大街碰了个正着。
前后没耽误多久。
因事态紧急，徐稚柳先说了自己的情况，吴寅一听，眉毛倒竖：“眼下是个什么情况，你怎敢一个人去荒郊野岭？”
不及交代王进那头的发现，吴寅立刻翻身上马，直奔鹤馆而去。
徐稚柳是景德小诸葛，料事如神；吴寅脚程快，兼身骑北地良驹，日行千里。在黑影潜入鹤馆前，直接将人拦下。
双方都是一袭夜行衣，裹着面庞。
秋风飒飒，寒夜沁出凉汗，鹤馆灯火闪烁，一墙之隔，两处风华。黑衣人嗅到危险气息，心道不妙，今晚恐要交代在此。
临死前，他要问个明白。
“上次在郊外林中阻击我等的，就是在下吧？”
“不错。”
“你是徐稚柳的人？”
吴寅嗓音低沉：“话别说得这么难听，严格说来，我只是个路过的，眼见不平事，顺道料理下而已。”
说罢，那人还没反应过来，就见一道银光闪过，吼间似被蚊子叮咬了下，只刹那间的酥痒。下一刻，已不知人事，倒地身亡。
吴寅向来冷硬的面庞出现一抹讥诮。处理完后续，他不紧不慢地回府换了件干净衣裳，到湖田窑时，正赶上吃早膳。
看着面前一大桌子他爱吃的糕点和面食，吴大善人露出满意的笑来。
“还是你懂我，不枉我为你跑废了腿，折腾一宿。”
徐稚柳尽心尽力为其布膳。
虽则处理了尾巴，但人没了踪迹，安十九指定起疑。吴寅胡塞一通后，大喇喇笑道：“就算没今儿这桩事，难道他就不起疑了？不然何故派人跟踪你？”
徐稚柳扬眉，不无不可地勾了勾唇：“说得在理。”
自打那日安十九带着一帮御窑厂官员强闯湖田窑后，他就知道怀疑的种子已经在安十九心里埋下了，左右有这么一天，只他以为近来表现良好，安十九兴许不会这么快出手，不想……
吴寅似猜到他在想什么，毫不客气地打破他的幻想，道：“你可知内廷里活下来的奴才都要经历什么？能得安乾青眼，你以为他只空有一张小白脸吗？我劝你不要再有任何侥幸心理，况且……”
吴寅搁下筷子，面色严肃，“我虽不知你究竟在谋划什么，和夏瑛打的什么哑谜，只以我一个局外人来看，眼下百采新政一步步走上正轨，安十九多年经营势要瓦解，若我是他，也不甘心，你这样一个不省心的，谁能不起疑？”
单看结果，徐稚柳当选三窑九会的值年，湖田窑成为天下第一窑口，安庆窑虽死了个人，但民心所向，被拥戴为百采先驱。
水涨船高，湖田窑和安庆窑谁能独大暂且不表，这上上下下，肉眼可见的，唯独安十九没讨到任何好处。
一个从三千宦官，皇城最顶级的猎杀场中走出的人，即便不算聪明绝顶，也绝不可能是个傻子。等到他冷静下来细想一番，不难发现个中猫腻。
吴寅提醒：“他既能派人跟踪你，左右不止一招。司礼监是朝廷刑讯一把手，手段肮脏，难以想象，你务必小心。”
徐稚柳尝了一口凉粉，丝丝滑滑的，沁入心脾。
他低头，又去夹竹屉里冒着热气的菊花糕，上面撒着糖粉，一看就甜腻。筷子一转，菊花糕落入吴寅面前的玉蝶上。
徐稚柳声音平淡：“回头厨娘你带回去吧。”
吴寅面上一喜，转而戒备。
“你什么意思？”
“瑶里口味偏甜，我不好这一口。”
吴寅翻了个白眼，瞧这话说的，敢情他好口甜食，他直到今日才发现？他撇撇嘴，抱臂道：“徐稚柳，又有什么交代，你直说吧！”
徐稚柳微微一笑，带着几分郑重：“此值多事之秋，她势单力薄，一无所知，请你务必保护好她。”
“你为何不告诉她实情？”
吴寅没有见到雨夜那一晚，后来的种种都是听人说起才知，自然，他无法感同身受徐稚柳的恐惧。
说来可笑，名门望族的子弟，怎会与泥泞里挣扎的平民共情呢？便要获取夏瑛的信任，徐稚柳尚且需要请杨老出面，代为作保，又献上投名状，交出百采，方才能和夏瑛里应外合，搜集安十九草菅人命、横行乡里的罪证。
这样一生只一次的豪赌，他输不起。
忽而地，晨间丝丝缕缕凉风灌入书屋，即在这时，徐稚柳的思绪一转，想起了昨夜狮子弄下见到的情形。梨花枝头没了飘飞的花蕊，月亮也不再似往日般又圆又大。种种一切如昨日黄花，都已翻了篇。
然而他却在一点点的、微不可察的动静里，第一时间发现了她。
怎不是天意呢？
此时他的脑海里出现了许多个场景，她千里迢迢赶去瑶里向他送信时，他在雪夜里第一次抱起她时，将她堵在江水楼的飞檐阁墙时，童宾神像前他冲向火海拥住她时，当着许许多多人的面以袖遮掩牵住她的手时，在她急着赴约被埋山洪下时，不愿见他受辱甚而动了杀心时……
那每一个每一个的瞬间，到最后统统化作绚烂的烟火，绽放在徐稚柳千疮百孔的心河上。随着凉风，他再次回想起昨夜四目相对时，她又惊又气的模样，单薄的里衣支撑不住秋夜的寒凉，她胸前起伏不定，散发着馨香。
他忍不住轻轻地笑出了声。
面对吴寅好奇的目光，他亦真心交付，无有隐瞒，直言道：“她是我肋下的软肉，伤了会痛。”
吴寅一愣。
忽而想起一些场景，面前这个翩翩如玉的公子，似乎动了杀心的每个时刻，都与那人有关。而那人，偏偏和他又是头破血流的关系。
唉，人世间的男欢女爱啊。
忒是烦人。
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